布瑞德的本意其實隻想吓唬狼崽一下，把它趕走就好，沒真要給它打出個好歹，因而連爪尖都沒亮出來。

誰知這狼崽呆呆的，眼看着布瑞德沖過來，竟連躲都不躲，硬是用腦殼響亮地接下了這一掌，被打了個跟頭。

烈金斯一直沒把布瑞德放在眼裡，全然沒預料到這混賬會突然動手，他吃虧在了比布瑞德小一圈的體型上，而且他剛從昏迷中醒來，本就有些虛弱，連走路都晃悠，更别說被當頭來了這麼一下。

烈金斯悶哼一聲，側摔在地上的時候腦子還是懵的。

“布瑞德！”宋雲州被布瑞德的舉動驚到了，他驚呼一聲，連忙把愣在原地的布瑞德一把抱了過來，迅速藏到身後。

“對、對不起，我沒想到它、它會……”宋雲州慌亂地替布瑞德道歉，試探性地關懷烈金斯道，“你……沒事吧？”

宋雲州一邊說，一邊做好了一旦烈金斯要展開報複，他就随時帶着布瑞德奪路而逃的準備。

提心吊膽等了一會兒，卻不見烈金斯有什麼反應。

烈金斯保持着被打倒的姿勢趴在地上，比之前昏迷的時候攤得更平了些。

他頭暈眼花地瞪着扒住宋雲州肩膀冒出頭的布瑞德，喘着粗氣道：“别太得意，等我力量恢複，我要你小子好看！”

許是烈金斯确實傷得不輕，他沒有當即追着布瑞德不放，隻是放了句狠話。

宋雲州見狀，回手把布瑞德的腦袋按回身後，和稀泥道：“它還小，不懂事，你别和它計較。”

“我跟他計較？！”烈金斯的聲音陡然拔高，憤憤道，“是他先動的手！”

“确實确實，”宋雲州努力安撫烈金斯的情緒，主動提議，“我幫你教訓它。”

說着，宋雲州把身後的布瑞德抱到面前，動作利落地擡手打了一下它的腦袋。

宋雲州很是嚴謹，巴掌落處和烈金斯被打的位置幾乎一樣。

巴掌打是打了，但聲音是沒有的，宋雲州這一手高高舉起輕輕放下，真落在布瑞德身上的頂多就是個摸摸，将偏心護短拿捏得十分到位。

布瑞德被“打”得還挺開心，甚至還想當場翻個肚皮，雖說宋雲州一把按住阻止了它，但可謂是連戲都沒能做足。

“你當我是傻子嗎？！”烈金斯死死盯着這團在宋雲州懷裡撒嬌賣乖的毛球，眼裡都要噴出火星子，看上去很像拼了這條命不要也得沖過來咬它兩口。

宋雲州不聽不聽，就當這件事揭過去了，趕緊扯開話題，将已經冰冷且堅硬的小蝙蝠放到烈金斯面前，說道：“你看它還有救嗎？”

“黑莓？”烈金斯皺了下眉，果然轉移了注意力。

他貼着地向前故湧兩下，用鼻頭碰了碰黑莓的翅膀，沒得到任何回應。

宋雲州抱着布瑞德讓到一邊，露出擋在背後的黑狼，指着它後腿上的傷口：“這還有一隻。”

烈金斯一見黑狼這副模樣，頓時心頭火起，銳利的爪鈎全部從爪墊中彈了出來：“我遲早要讓王室血債血償。”

烈金斯站起來，越過黑莓，走到黑狼面前。

黑狼半阖的雙眼瞄到烈金斯靠近，一下子睜到最大，它側擡起頭，嘴中嗚嗚，四肢亂蹬，掙紮着想要爬起來。

烈金斯擡爪按在黑狼梗着的脖子上，讓它重新躺好，一股銀白法力霎時彙入黑狼身體。

不過眨眼間，黑狼就恢複了活力，它毫無障礙地翻身而起，卧在毯子上，回頭用利齒扯斷了綁在它腿上的布條，那處深可見骨的箭傷已然完好如初。

烈金斯的情況就不怎麼好了，他似是把僅剩的力量都給了黑狼，在送出銀白法力的那刻，他變得更加虛弱，直接閉眼倒地，氣息飄忽欲絕。

黑狼即刻察覺到烈金斯的異狀，尖尖的吻部在烈金斯背上蹭了兩下，它擡起一隻前爪将烈金斯輕輕攏到自己身邊，同時身軀蜷成彎月形狀，環在烈金斯身側，如一座小山丘般威風凜凜地保衛着他，蓬松的毛尾巴還繞過來搭在烈金斯背上，為他保暖。

烈金斯半晌沒動。

宋雲州的心提到了嗓子眼：“烈金斯？”

宋雲州等待片刻，忍不住想要伸手去探烈金斯的脈搏。

“我還沒這麼容易死。”烈金斯像是猜到了宋雲州心中所想，閉着眼睛道，“我隻是法力耗盡，需要休息。”

“懸鈴森林裡究竟發生了什麼事？你怎麼會變成這樣？”宋雲州很想馬上就知道答案，但看烈金斯的狀态，他還是體貼地說，“你要累就先歇歇，等會兒再說這些。”

烈金斯說話的力氣還是有的，他緩緩開口道：“我在崖底殺的那個魔法師，他身上被人種下了‘噬身咒’，一旦他被魔法擊殺，噬身咒就會立即啟動，順着法力痕迹附着到出手殺他的人身上。噬身咒無從察覺，亦無法免除，它附着在我身上，如果我在這之後永遠不用法力，它就會一直蟄伏。那時我收到入侵信号，趕去對軍隊動了手，噬身咒立刻被激活，瞬間吞噬掉了我身體中幾乎所有的法力，我就變成了現在這樣。”

烈金斯應該是在發現軍隊的第一時間就使用了魔法，也就是在遭遇軍隊的一開始他就變成了狼崽模樣。

宋雲州想了想，問道：“你的法力消失後，馬上就昏迷了嗎？有沒有再和其他魔法師交手？”

烈金斯道：“我模糊記得似乎是哪匹狼叼着我跑了一段，也可能是我自己跑的，之後就沒有印象了，再醒來就到這裡了。”

“也就是說，”宋雲州疑惑道，“在我們在森林中找到你之前，搜山的軍隊并沒有發現你，或是說就算是有人看到了你，也沒把你和白狼聯系在一起？就這樣把你遺漏了嗎？”

宋雲州越想越不對勁，沒道理其他的狼都被軍隊圍了，而幾近昏迷的狼崽還能獨自跑到那麼遠的地方躲避追捕。

烈金斯卻提出了另一種可能：“他們不是來殺我的，或者說，首要目的不是殺我。”

“噬身咒是被封禁的邪術之一，要以施術者的生命下咒方能成形，且越多的施術者奉獻生命，噬身咒的力量就越強。能在眨眼間奪去我所有法力的咒術，少說也得有上百名魔法師為此犧牲。”烈金斯道，“如此勞師動衆，在我中招後他們卻什麼都沒做，很不合常理。”

中年人為将噬身咒過渡到烈金斯身上，不惜故意被烈金斯殺死，可噬身咒發作後，中年人的同伴并沒有抓住這一寶貴機會，中年人的獻身就失去了意義。

宋雲州略微思索，突然想到什麼，猛地看向烈金斯：“中年人死時分明驚恐萬分，不像是下定了赴死的決心，莫非……”

不等宋雲州說完，烈金斯微微颔首，說：“那魔法師作為噬身咒的最初載體，就算不被别人殺死，一定時間後，也會因噬身咒而湮滅肉身，早晚都得死。看他當時的樣子，想來應該對自己身上的噬身咒并不知情。”

“有人偷偷對他施術。”宋雲州順着烈金斯的思路往下，“他們以獵狼為借口，實則是在借你的手趁機鏟除異己。”

王朝中派系林立，黨派紛争不斷，想置政敵于死地者大有人在，素有“十死無生禁地”之稱的懸鈴森林确實是借刀殺人的廣闊舞台。

“但還有一個問題，”宋雲州道，“他們想讓中年人死，把他騙到你面前不就好了，何必要多加一個沒起什麼大用的噬身咒？”

烈金斯不以為意：“興許是為了做好萬一我沒出現或沒遇到他、也能讓他按照計劃死在懸鈴森林的準備。”

“對了，”宋雲州想起一件重要的事，忙道，“在森林裡我們還遇見了一個隐在黑霧裡的怪異事物，由好多黑袍人守着，大火就是它造成的，你知道那是什麼嗎？”