“要不是詩禾機靈派人找我，你今日受欺負，我都沒法趕到。”

“詩禾多事了，”楚拂樓體貼道，“哥哥每天忙得腳不沾地，不必太過操心我這些小事。”

蕭述清不贊同：“正事歸正事，哪有自己妹妹被欺負不撐腰的？傳出去我這哥當成什麼狗屎樣了，丢大人。”

楚拂樓連連搖頭，神情認真道：“哥哥有自己的事，就算趕不過來，也不丢人，旁人沒資格說你不好。”

他這樣懂事，實在看得人窩心。

“你……你啊，太客氣，老是怕麻煩人，”他語氣複雜，不知說好還是壞，“但我畢竟跟你是，盟友！”

斟酌半天，蕭述清想出一個合适的形容。

說兄妹其實不太像，說夫妻似乎太親近，盟友這個詞，就剛剛好。

他們倆本來就是被彼此家庭排擠而組成的一對。

“如果你擔心會麻煩哥哥，那就把我當盟友，朋友之間，被麻煩是正常的。”

蕭述清說完又怕他聽得繞，忙解釋得清楚些：“反正無論我們是什麼關系，都是一夥兒的，一條船上的人。”

而他向來護短。

早就看出他想法的楚拂樓裝作懵懂乍明，十分依賴的對他應好。

*

雖然蕭述清警告過人，但和楚思語發生沖突一事，不出兩天就會傳到他爹耳中。

果不其然，次日午後他爹就派文叔請他過去，詩禾月夕都想跟着，卻被文叔攔住。

“主子。”兩侍女難掩擔憂道。

“無事，”楚拂樓安撫她們，“好生待在拂雪院。”

直走一百零九步，穿過三道回廊，繞過兩座小亭，拐過庭角，映入他眼裡的是熟悉的深沉木門，拜别文叔，楚拂樓推開門。

門口正對着的牆面上挂着不知哪位名家所作的山水畫，下面放着一柄長槍，槍尖寒光凜然，沖淡山水悠悠，似有銳不可擋之勢。

他瞥開目光，看向書桌後沉默嚴肅的身影，同那張面無表情的臉對上視線。

楚拂樓站穩身形，低着頭輕聲道：“父親找我有何事？”

楚照問：“你自己做的好事，難道不知？”

他沒答，或者說，不願回話。

看出他的袒護，楚照語氣不覺愠怒：“思語畢竟是楚家兒女，她年紀小，你身為長姐，理應擔待，蕭述清無知莽撞，你豈能縱他如此？”

“父親覺得，我能管得住他？”

他反問道。

“如何不能？”楚照心中十分清楚，“蕭述清不過是為你出氣，你若拒絕，他如何敢？是你縱着他替你作惡，是你想讓思語受教訓，拂樓，你以為爹看不明白？”

“你明知此時局勢，仍要挑事攪亂，難道是嫌我太閑？自蕭述清進門，你做事便和從前不同，府裡風向我如何不知？風言風語聽得好受嗎？”

“我告訴過你，沒有絕對的實力之前，做事要忍，要不留痕迹，讓别人抓不住把柄，過度的高調隻會引來更多的敵意，害得自己陷入進退兩難之地。”

陳詞濫調，反反複複，翻來覆去，聽得他耳朵起繭，父親永遠如此，自以為是的對他說教，教唆他忍下來，忍成二房三房口裡的窩囊廢，忍成祖父眼裡知書識禮聽話懂事的大孫女，忍成沒有半分頭腦任他調遣的木偶人。

他從來都是一味的應和，沒有回嘴。

但今日，楚拂樓忽然問他：“父親，我要忍多久呢？”

書桌後滔滔不絕的人猛地停住話頭，以不可思議的眼神看過來，上下打量着緩緩出聲道：“拂樓，你可知自己在說什麼？”

他的女兒一言不發，以目光回應她的心意。

在楚照欲要開口之際，楚拂樓又冷不丁道：“如果，我是男子，父親可還會勸我忍？”

“如今情形跟你是男子或女兒家有何關系？”楚照被帶偏，語氣不解，“你是爹的親生女兒，再如何也比許多人過得好，可你想并不一定就能行，與其做不切實際的假設，不如多反思自己近來所做。”

“其他兩房都有兒子，父親不會覺得可惜嗎？”

“大乾曆來年底會選拔女官，你又已招贅婿，隻要通過年底考核，進入官場，更與男子無異，有何可惜？”

“隻要你聽我和你娘的話，一心備考，安生度日，少和他們打交道，待到後頭就好。”

老是這樣，老是這樣。

他很小的時候也對父母言論有過辯駁，随着年紀漸長，意識到自身言語無力和力量弱小，索性不再反抗，任其說辭，他聽話便是。

可這次，或者說從某個時刻開始，他不願再事事順從。

楚拂樓語氣不解：“我何時想跟她們打交道呢？父親既知事情經過，難道不是楚思語挑事引起争端嗎？為何父親覺得是我的錯？”

他連連發問，展露着從未在長輩面前出現過的淩厲，竟有些咄咄逼人的架勢。