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夜晚，孔貞的客房内。

唐栀皺着眉頭問道：“此事确實并未聽聞。西南地區是出什麼事了了嗎？”

“一方面如同我前邊所言，山寇橫行，道路兇險，朝廷派下去的命官不是被綁架，就是吊着條小命僥幸回到了京城；路過的商隊也是一個接一個地被劫。一時間，山匪之事弄得人心惶惶。自此朝廷再也沒有派大官去過西南地區，去的都是些名不見經傳的小官，這些人，最後能撿回條命都不錯了。

“結果，那些派去的最後一批小官最終卻音訊全無。這次，朝廷總算意識到西南地區已經基本失控，隻好下令停止西南地區的一切工作。”

“這......朝廷沒想過要派人收拾山寇嗎？”唐栀不解地問道。

“這個問題不錯。要想知道朝廷為何遲遲不收拾山寇，還需要知道一個隐情。”說罷，孔貞得意洋洋地将手臂交疊于胸前，“但是，這是絕密信息，若想知道，得與我交換。”

和林敦钰與唐栀同行的這些日子，孔貞這小子，給人的感覺一直是天真無邪，不但沒有傳聞中的聰慧，甚至還怪讓人同情的。此刻在講條件的他，總算有些“神童”的樣子了。

林敦钰興奮地睜大了眼睛，滿眼皆是掩飾不住的好奇，豪氣地報起了價：

“我出——三百兩。”

他還一邊豎起了三根手指。

唐栀不由得在心中驚歎：“三百兩？這林家怎麼能這麼有錢，如今的唐府怎麼湊也湊不出三百兩啊。”

家裡有礦（物理意義上）的孔貞眨眨眼，擺擺手，笑道：

“不用不用，我要的不是錢，你們可知以物換物？也就是說，我要的，是另一個隐情。就比如說，曾是當今聖上的親信的林大人如今為何頻繁往返于江南；唐府被抄家前，可否發生了什麼，是否與誰有過什麼矛盾沖突？”

話畢，二人呆滞在原地。

四周的空氣一時凝結了起來。

“嘿嘿，孔兄，這些問題是不是有點太私密了。”林敦钰撓撓頭，不好意思地咧嘴笑道。

而唐栀倒是覺得這個問題很有啟發意義，将下巴墊在十指交叉的雙手上，神情凝重地沉思了起來。

孔貞依舊抱着手，從容地回答道：

“林兄，你瞧，那我接下來要說的隐情也很私密嘛。每個人心裡都有些秘密，我們若想保證自己的秘密告訴給别人聽而不被肆意分享，手上必然得握着别人的秘密嘛。不然，人這個物種，誰說的清呢？不過，你們若是不樂意，倒也沒關系，我可以等。”

唐栀經過絞盡腦汁的回想，還是沒想清楚個所以然。他擡起頭，悶悶不樂地說道：“孔兄，真的不是我不願意和你交換，實在是我暫時也想不出個所以然來。”

邊上的林敦钰趕忙附和道：“我也是，我也是！”

孔貞默默歎了口氣，鄭重地作揖道：

“唐兄，孔兄，你們都是我的救命恩人，孔某我本不應這樣與你們這樣斤斤計較。可我要說的，的的确确是個驚天大秘密。若是換了旁人，就算他們給我一百個秘密我也不願交換。我這麼做，隻是為了保護這個秘密的安全，保證它不被散布出去，以此來保護我們三人的人身安全罷了。望你們能諒解。”

“什麼？這秘密還能帶來這麼嚴重的後果？”林敦钰驚訝地張開了大嘴。

孔貞重重地點了下頭：

“嗯，或許将來會對你們掌握局勢有所益處。”

話畢，林敦钰從逃避回答的模樣變成了欲言又止的姿态，而唐栀率先回答道：

“其實，你想知道的關于唐府抄家的秘密，連我這個唐氏小公子都不甚清楚。在渭城，我做了好多些年的纨绔，對府中之事從來是不管不問，直到某天，府中的物件一件件被公裡來的太監們搬出，才如夢初醒。我想，既然你要分享的秘密如此之珍重，我給出的答案定不能草率敷衍。還盼孔兄再給我些時日，我再去好好想想。”

看着眼前這位滿臉寫着真摯的唐栀，孔貞有些意外。他的兩隻手直直地撐在他失去知覺的大腿上，咧開嘴笑道：

“唐兄放心，我随時恭候。”

此刻，屋内的三人，并未察覺到此時客房的窗戶外邊，一位蒙面的黑衣人正潛伏于屋檐之上，默默竊聽着屋内的動靜。

“有些意思。”她在心中默默評價道。

衆人不久後各自散去，随即，那人也輕盈地跳下屋檐。

轉眼間，她走進了一個僅容得下一人的幽暗巷子中，徹底與黑夜融為一體。

又過了約莫半炷香的時間，那個仿佛從未被陽光眷顧過的巷子裡走出一位身着墨綠色衣裳、戴着鬥笠的女子。她如每個沂城愛在夜裡閑逛的人一樣，在大街上悠哉地散着步。

直到看到前方高高挂着的一對大紅燈籠（大概有石獅子那麼大），和燈籠頂上泛着金光的牌匾，她才加快了腳步。

她一走進店内，店小厮便殷切地問候道：

“女俠，您又來啦。今晚喝些什麼？”

她利落地選了一邊角位置坐下：“老樣子。”

“好嘞。”

她豪邁地将一隻腿搭到椅子上，盡興地品嘗着這沂城最為出名的江南春。

在桌邊燭火的照映下，她腰間的玄龍玉佩清晰可見。

“好酒。不過，離你們自稱的第一酒樓，還遠着呢。”

店小厮連連鞠躬，嘴裡不斷說着：“實在抱歉。”