自從華生醫生極具文學藝術性的傳記小說出版後，每天都有記者在門口圍追堵截，更有粉絲試圖一睹大偵探風采。

在這種情況下，無論什麼人從這裡路過都不會顯眼。

将目光從激動的人群中收回，威廉轉身走入一旁的暗巷。

最後一絲餘晖已落，天色昏暗陰沉，月亮在厚重的雲層後若隐若現。暗巷中缺乏燈光照明，這讓威廉的表情更加模糊。

“這次選拔獲得了最大的成果。”

他擡起眼，他的同伴們正在黑暗的更深處等待他的到來。

威廉伸手将頭上的帽子往下壓了壓，寬大的帽檐阻擋了光源，讓他的上半張臉更是陷入陰影之中。

“接下來，我們來消滅那些無法被警/察和司法機關消滅的特權階級的惡魔們，讓他解決那些事件，向全世界宣揚貴族的腐敗。讓他成為使光明照進[黑暗]的英雄——夏洛克·福爾摩斯。”

雲層被倫敦上空潮濕陰冷的風吹散，月光投向地面，照進暗巷。他們背對月光，向黑暗的更深處走去。

但是唯一的問題是——

威廉想起霍普在事後說的：

“我到的時候，那個畜生已經死了。”

德雷伯伯爵究竟是被誰殺死的？而且還是那種極其殘忍、羞辱與報複意味極強的死法。

威廉的腦海中閃過一個人的名字。

可是他沒有任何證據能夠推斷這是瑪蒂娜小姐做的。因為他沒有親眼見過被瑪蒂娜殺死的受害者。所有被她處理掉的人，都在名義上存活于這個世界，實則無聲無息地湮滅，貴族的醜聞也因此被遮蓋。這是她的任務。

除非這不是她的任務，而是她出于自己的主觀動機殺死德雷伯伯爵。

可是為什麼夏洛克·福爾摩斯沒有“推理”出第一個兇手呢？究竟是他推理不出，還是他推理出了卻故意為大小姐隐瞞？他出于什麼目的為她隐瞞？

這讓威廉在決定夏洛克·福爾摩斯這個選項時猶豫了很久。

卡文迪許小姐，實在是太擅長給他出難題了。

想到這裡，威廉不動聲色地瞥了一眼身側的阿爾伯特。

還有阿爾伯特哥哥，對卡文迪許小姐的關注未免過多了。

——看樣子，她給他們出的難題還遠不止眼前的這些。

*

對于莫裡亞蒂們的心思，瑪蒂娜并不知道，也不在乎。

麥考夫的辦公室裡，瑪蒂娜難得心情平和地面對他。

“福爾摩斯家族又出大名人了。”

她還有心情調侃麥考夫。

對于瑪蒂娜多餘的調侃，麥考夫一貫以來的态度就是無視。

他坐在辦公桌後，修長的手指輕輕敲擊桌面上那本硬面封皮的書，從封面标題上掃過的眼神有些微妙。

《绯字的研究》。

關于一向貓厭狗嫌的弟弟在這本書裡被描繪成大英雄這種事，其實麥考夫很想找機會調侃一番，或是當着夏洛克的面，以一種委婉的口吻取笑他。但是在面對這個曾經算計過夏洛克、甚至這次也給他下了絆子的女人時，麥考夫并不想多說什麼。

“瑪蒂娜，德雷伯伯爵這件事是你做的嗎？”

被他詢問的對象正在毫無邊界感地參觀她早已來過無數次的辦公室，仿佛對從前數年裡她從未關注過的一切忽然感興趣起來。她站在他的書櫃前，一本本地仔細觀察書脊上的文字與标簽，打開書櫃門，伸手觸碰書櫃中的擺件。

能夠被麥考夫擺上台面的東西，必然不涉及真正的、難以見人的隐私。但是書櫃門是一層屏障，将裡面能夠展現他精神世界一角的東西封存在裡面。當她打開櫃門去觸碰裡面的東西時，麥考夫還是感到一陣難言的、輕微的、如隔靴搔癢的被侵/犯感。

“怎麼可能。”

他得到驚訝似的反問。

“小偵探不是說了嗎？真兇可是那位公共馬車夫霍普先生。”

她的手指從起伏的書脊處一本一本地掠過，像撥動琴弦那樣。很快她又對這裡失去了興趣，走到他身後，面向他身後那扇窗戶，眺望被局限在窗戶邊緣與建築物線條間那一小片漆黑的夜空。

麥考夫對于瑪蒂娜裝模作樣的反問并不意外。

即使是因為未婚妻受到了那樣程度的虐待與迫害，但對于一個男性而言，他也不會在報仇時将其閹割以洩憤。麥考夫太清楚這個時代大多數男人的心理。他們擁有共同的器官，所以當他人在這一方面受到傷害時，他們自己也會在精神上産生幻痛。這種精神聯結要強大得多，至少比他們對女性遭受性迫害的共情要強大百倍。

也許有人會因為自己的妻女遭受侮辱而憤怒，但他不會将仇恨投射到對方那個和自己共同的器官上，即使那是作案工具。

會将這種仇恨投射到這一特定器官并将其閹割的，更像是他面前這位正在裝無辜的瘋女人。

麥考夫低低地歎了聲氣，但面上表情不變，雲淡風輕地叮囑瑪蒂娜：“以後做的隐蔽些。”

他其實在給她台階下。既想得到她的親口承認，又表達了他的态度，特許給她縱容。

原先與他背對背的她忽然轉過身來，俯視坐在椅子上的麥考夫。

這是一個極具有威脅信号的動作，尤其是對于曾經也有不少實戰經曆的麥考夫而言，将自己的脊背暴露在她視線下并不是一個好兆頭。

他感到脖梗後方，那一小片被夾在領口與他發際之間的肌膚刺痛，似乎是她的目光正刺向那裡。這使他身體微微緊繃，面上依舊不動聲色。

她終于開口了，同樣回答得雲淡風輕：“聽不懂你在說什麼。”

死不承認。

麥考夫難得地感到頭痛，太陽穴處的血管似在隐隐跳動。也許是因為被瑪蒂娜氣的，又或許隻是因為他加了太久的班。

“你要是加班太久困得要死就去睡覺，别猝死在我面前。”瑪蒂娜有些嫌棄地後退一步，從他身後繞出來，作勢想走，“沒别的事我就先走了。”

麥考夫都要對她沒脾氣了。

“達特姆爾。”

他說。

瑪蒂娜離去的腳步停了下來。

她回過頭來。

“恩德斯的另一個狩獵場，達特姆爾。這并非他常去的狩獵場，所以當恩德斯死後，這處狩獵場并沒有被處理。但是最近，似乎有人發現那處狩獵場重新有了一些活動，也許是他曾經的朋友們，比如詹金斯伯爵。我需要你去那裡，看看是否有新的狩獵活動。如果有，你知道你該做什麼。”

麥考夫将“朋友們”這個單詞的讀音咬得有重，以至于聽起來有些諷刺。

“阿爾伯特那家夥被你招進來是吃幹飯的嗎？”

這個女人真是越來越不客氣了。

“我有别的事要交給他，這件事必須你來做。”麥考夫的聲音平靜，但顯然意味深長，“畢竟，達特姆爾在德文郡。”

瑪蒂娜就站在那裡，距離他不遠不近的一個距離，是所有進入他辦公室的下屬都會與他保持的距離，這才是他能夠心平氣和與瑪蒂娜交流的距離。

她站在他的辦公室中央，一隻腳仍然保持着朝向門的方向，隻有半邊身子與腦袋回過來，用半張側臉面對他。

冷色調的松石綠從垂落的幾絲黑發間透出來，直直地刺向他。這種刺痛感是麥考夫能夠容忍的，而不是那種輕佻的、挑釁的、不尖銳的、在他隐私邊緣試探的、撫摸似的侵/入。

那會讓他感到有東西正在失控。

回應他的隻有門被重重打開又重重關上的撞擊聲。

麥考夫知道，她會去做的。

*

大小姐每次去接受“工作任務”回來，心情都不會太好。

這是瑪麗安一貫以來的認知。

這種不太好，是一種因為被上級壓制的不爽。因為大小姐習慣了成為發号施令的領導者，而不是被發号施令的對象。

但是今天大小姐似乎心情尚可。

“瑪麗安。”

于是她走到她的大小姐的身邊，彎下她的腰，低下她的頭，順從地傾聽接下來的命令。

“去告訴伊麗莎白，讓她準備收購事項，一切按計劃進行。讓設計服裝的卡米拉女士準備好展示的成品與設計冊。還有上次被伊麗莎白新招進來的畫宣傳畫的年輕女士，準備好廣告與宣傳畫冊。她們現在的任務是巴黎世博會，等我從德文郡回來就去巴黎。讓安那邊發出文章，揭示舍勒綠與巴黎綠的毒性。還有，我們新的宣傳關鍵詞是：安全。”

傳統的綠色染料一向擁有劇毒，但是因為人們難以舍棄這種鮮豔的綠色，所以隻能對來自醫學界的警告視而不見，資本家們為了自身利益也會對此嗤之以鼻。

但是，當毒性更低、顔色同樣鮮豔美麗、價格更低的新染料出現，舊有傳統将被推翻，利益網絡也将被打亂，重新洗牌。

那些與這份利益挂鈎的資本家們也就再也坐不住了。

“希望這一次詹金斯伯爵能夠學會和我好好說話。”

這次他不得不與她”好好說話”。

在瑪麗安即将退出辦公室，前往完成瑪蒂娜的任務時，她又被叫住了。

“如果出于利益的考量，沒人願意幫安發布她的文章，也不敢替我們宣傳，那就拿錢去找米爾沃頓的出版社吧。”

大小姐在一張支票上随手寫下一個數字，輕飄飄地遞給女仆：

“反正那家夥為了錢什麼都做。”

至于他是否會再拿這份情報去勒索詹金斯伯爵這群人，就不關她的事了。反正，她也隻是想把他們逼上絕路而已。