自鳴鐘又打過一次，日頭便完全跌到宮牆底下去了。

裡外還未掌燈，這是養心殿一天中最黑的時辰。

趙有良站在養心殿門口朝裡望，重重疊疊的黑與灰深處，蓦地流瀉出一泓清亮的光，那是東暖閣炕幾上的宮燈，在此時顯得格外亮堂。

皇帝就在那燈邊上坐着。内務府的于榮光正帶着幾個小太監跪在東暖閣裡回話，中年太監聲音尖細帶啞，倒像是貓兒撓。

皇帝手裡捧着卷書，紙張都已經被翻得起毛邊了，一看便知不是大内禦制。于榮光心中打戰，也不敢擡頭，連呼吸都是謹小慎微，感覺自個兒脖頸上的衣緣，正随着他的氣喘，一下一下地打磨着皮肉。

也不知是看到了什麼，端坐在炕上的皇帝眼角上揚，伸出手不輕不重點了紙面一下，被窗外斜陽拉出極細長的影子。

“走地雞？”

于榮光頭腦發麻，想笑又不敢，心裡一連聲叫了好幾句神天菩薩，将頭恨不得埋到磚縫裡去，就連調子也跟着降下三分，“是。寫這種污糟東西，自己心虛，不敢用真名。”

那也不能叫走地雞。

皇帝沒聽過雞叫，更沒見過活雞。提起這三個字，最多想起的就是一道道各式各樣的禦膳，什麼白切雞、雞肉羹、炙子雞。她就是這樣的人，腦子裡天南海北，你摸不準她下一句話會落在哪裡。

捉摸不定，素來可恨。

于榮光見皇帝不說話，壯着膽子繼續回，“主子吩咐一到，奴才們立時就查出來了。主子真是神機妙算，果真就是先帝在時大選，主子您薦了沒中的那一位。當年留在景仁宮老貴主子身邊學規矩，先帝爺升遐後，景仁宮娘娘去了頤和園，姑娘如今留在鹹若館灑掃金身。”

皇帝淡淡地哦了一聲，音調如常，仿佛在說一件再小不過的事，“女子無德，誰焉敬之。近于嚣張，害事不淺。”

顯然皇帝不願意在這種事上花費太多時間，撚着紙頁潦草翻動幾下，皺眉問，“那現在呢？”

現在？

于榮光心裡發顫，現在不就是在宮裡寫寫話本子，然後被您給逮了麼？

明面上自然是不敢這麼說的，于榮光能夠混到内務府總管，還得有點口頭功夫與腦瓜。他忙将脊背往下面彎了彎，聲音也很恭順，“現在姑娘知錯能改。”

皇帝總算展了眉，“知錯能改，尚可饒恕。”

于榮光沒敢回話，心想人家混得逍遙着呢，算什麼知錯能改？惟頂上這一位，一直四個字四個字兒得往外蹦，顯然氣得不輕。

他心裡掂量一下，盡量找補着皇帝的話往下說，“是。姑娘現在在宮中勤勤懇懇，專注于敬修内德。”

皇帝覺得許久不痛的太陽穴忽然突突直跳，沉默了晌刻，才瞥一眼于榮光，“當年未曾放出宮去婚配？”

于榮光答沒有，“她們是最後一撥，先帝爺讓跟着景仁宮老貴主子學規矩，預備再指婚。先帝爺駕崩，内務府得主子的口谕，一切以先帝爺的規矩為先，景仁宮貴太妃移頤和園去了，她們便暫且留在宮裡，分到四處當差。”

正說着，隔斷外傳來一陣兒腳步聲響。皇帝便知道這是太後來了。

太後穿着厚底的鳳頭鞋，就着烏嬷嬷的手，款款越進了東暖閣。皇帝起身朝她垂首問安，口中道，“額捏金安。”

太後說起來吧，也不客氣，提袍在炕上坐了。見底下跪着個人，定神一看，反倒笑了，“你也快起來吧！”看向皇帝，“如今養心殿的氣質與你阿瑪在的時候很不一樣了，怎麼，從趙有良到于榮光，都興篩糠麼？”

皇帝冷冷哼了一聲，轉身去也坐下，“這起子人油嘴滑舌，辦事不力，白吃宮裡的恩祿，着實可恨！”

“你别吓唬他，我還囑咐他給我換張新炕幾呢。”

太後見炕桌上擺了本書，順手翻看，皇帝剛想阻擋，太後已然翻開幾頁。隻見那書面上赫然寫的是《經史緝略》，打開來頭一頁，歪歪扭扭幾個大字映入眼簾——貪人間賞恨成風月，俊帝王苦尋俏佳人。

太後面色微動，嘴唇忍不住抽了抽，暗暗驚歎，“皇帝讀書，涉獵這般廣。”

皇帝覺得臉上火辣辣的，臉色已然很不好。搭在膝頭的手掩在馬蹄袖下攥成拳，閉上眼平複了一下，用還算和緩的聲音說，“這是兒子偶然拾到的大不敬之書。兒子正傳于榮光過來，要嚴查嚴辦。”

太後“哦”了聲，輕巧地将書放在炕上，“不瞞你，我來呢，也是為這件事。剛剛靜嫔瑞嫔來慈甯宮請安。皇帝既然是人君，就要有容人的雅量。宮裡長日無聊，你前朝事忙，平素又顧不上她們。我原先還為這事着急，不過想了想也不急了，你爺爺你爹都這樣……”

太後也察覺到自己說歪了，尴尬地嗽了聲，轉回話題，“時常說皇家皇家，總歸也是個家，少不了有七情六欲。一個宮女子，何苦為難她？反正這東西留在宮裡，全當取個樂，囑咐他們不可外傳就是了。”

“額捏也知道了？”

“甭說，”太後擺擺手，小老太太遇事兒豁達得很，“靜嫔尋常陪我取樂解悶兒，故事說得那麼好，原來是從這種書上得的。又沒光明正大寫你的名字編排你，他們戲文上那樣多皇帝，做什麼自己上趕着往身上套？那你老子你爺爺又該怎麼想？豈不得氣個倒仰？皇帝，你這麼斤斤計較，真是何苦來哉！”

氣個倒仰……那場面，不敢想。

皇帝忽然感到深深地絕望，就好像被扒光衣裳被衆人指指點點，偏偏自己到今兒才察覺。

皇帝給了個眼風，趙有良很識時務，已經先帶着于榮光出去候着。見人都走了，才壓低聲音恨聲說，“額捏不知道，她寫皇帝廣召天下美人收入宮廷，宮嫔無數，夜夜笙歌，地……地動山搖。”

“哦，那說的是昏君嘛，你又不是昏君。”

“這個，”皇帝随手翻了一頁，眉頭皺成了一座小山，連念出來都覺得羞恥且艱難，“皇上紅着眼掐着麗妃嬌嫩的脖頸……這寫的簡直不知廉恥！一塌糊塗！”

太後也皺眉，“啧”了一聲兒，“這寫的純粹是癫君嘛，你又不是癫君。”

皇帝無話可說了好一陣，總算又找到一個唾罵之處，“皇上怒不可遏，眼裡幾分薄涼，幾分譏笑，幾分漫不經心，聲音寒涼，幾乎要把人凍……凍死？”