太後被他矯揉造作的上揚尾音逗得好一陣咳嗽，望着天尴尬地說，“……那該是神君。”

皇帝掩住眼，徹底無話可說了。

自登極以來，心底難得湧現出幾分挫敗與蒼涼，帝王的自尊還在負隅頑抗，“是可忍，孰不可忍。”

“又沒有八侑舞于庭，難不成你的後宮裡真有什麼麗妃嗎？”太後試着開解他，“所以壓根不是說你。皇帝是盛世的明君，至高無上的帝王，有祖宗千辛萬苦踏出來的先路，滿朝文武俯首帖耳。心胸放開闊些，”

太後指了指，“便無有不可過去之事了。”

見他不說話，也知道這事兒放在誰身上都不太好受。雖然沒有明說，不過那宮女顯然對宮廷生活沒有一個深刻全面的了解，所以寫出來的東西充滿着自己的想象，虛不虛實不實。

太後隻好打着圓場，拿祖宗們出來勸他，“宮裡沒有想的那麼可怕，都是一樣的人，過一樣的日子吃一樣的飯。你阿瑪與瑪法的後宮稀少得很，大家安分又平淡的過日子，誰願意費那個腦子。這些話，當個稀奇事兒，就成了。”

不過這樣也好，長久又乏味地孤單着，看一看别人眼中的自己，消愁破悶，也是很有一番趣味的。

知道皇帝還有旁的事，養心殿的炕氈又高又厚，因為要約束帝王儀态，不如家常的坐起來那麼舒服。太後嫌屁股疼，略坐一坐就站起來了，猶自囑咐他，“如今你是個有主意的，你看着來吧。若是因此靜嫔不來與我講新鮮故事，我就見天兒上養心殿來教訓你，”

老太太想了想，可能自己也覺得費嘴皮，别把積年的母子處成仇敵，“——你也不樂意吧。”

忍不住添上一句，“翻得那麼熟，還一翻一個準。”

其實天氣不熱，紫禁城的秋天是爽利的，日子再往下過，那北風就要跟刀子一樣了。可是不知怎麼，皇帝的額上已沁出些細密汗珠。

皇帝随着起身，說是，“阿瑪還是阿瑪，額捏還是額捏。兒子都省得。”

一直将太後送出養心殿，看見她老人家登辇而去，才折轉回來。瞧見于榮光還跪在東暖閣外，跟個窩窩頭似的，皇帝忽然覺得一口氣噎在胸口，上不來也下不去。

“于榮光！”他咬牙切齒，“把人給我帶過來！”

鹹若館是留在宮裡的太後太妃們禮佛之處，總因為前頭幾位皇帝太過勤政的緣故，留下來的太妃們忒少。有的不喜歡紫禁城的憋悶，甯願到暢春園或者頤和園養老，更有嫌紫禁城夏天太熱的，自己又不怕冷，幹脆請旨住到避暑山莊。餘下那些不願意挪動的呢，留在宮裡，是甯願自己辟一個小佛堂，也不願意費腳程上鹹若館來的。

所以按照連朝的話來說，這裡才是個福地嘛。平素隻需要擦一擦佛像，不要斷了佛前香火，還能夠拜一拜神佛修身養性。沒有主子到這裡來，自然也不必擔心得罪主子。花光鳥影讓人心情舒坦，管事的谙達姑姑們也和氣，簡直就是她的快樂家園。

她們是不随主子近身伺候的宮女，榻榻在景山北邊的妞妞房，她們按照排班當夜值，輪到當值的才住在宮中，不當值的在下鑰匙前出宮去，比跟着後宮的主子們過日子的宮人，要松快許多。

日頭西偏，老爺兒都顯得疲倦。連朝在眉上搭起手看了看天色，轉頭回屋裡斟茶，小翠搶着給她倒，她便讓過，站在一旁接盞子，“休要殷勤。包袱裡捎把傘，免得夜裡下雨。”

小翠笑道，“瞞不過你這雙眼睛。既然這麼着，我也直說。寶榮今兒生辰，她不當值，我與姐姐換個班好不好，過了這遭，還想尋個好機會與她叙叙舊，就不知道是什麼年月了。”

連朝喝口水，潤燥，“你放心大膽地去吧。崔嬷嬷恰好是今夜的牌，咱們這兒沒人來。有我看着香呢。”

“我說你守在鹹若館，是辜負了。”小翠轉過身，開櫃子拿包袱，“咱們是同一批進來的，都在景仁宮學過規矩，怎麼旁人成了主子，咱們反倒是奴才？”

連朝笑，用手指蘸了點茶湯，在八仙桌上頭拉出一條長長的線，“我倒覺着做宮女，沒什麼不好的。”

“好不好，就是這個樣。能怪誰不好呢？高高在上的主子們，跟菩薩似的，低下頭也不會瞧見咱們。”小翠在包袱上打了個結，“咱們跟螞蟻似的——說不準連螞蟻也不如。”

連朝百無聊賴地撐起頭，看夕陽的光，一分一分地消失在琉璃瓦下，滿宮寂靜，偶有飛鴉，拉出極長的音調，她笑着歎了口氣，“紫禁城裡的路，像整齊的河流，咱們呢，就是河流裡的魚蝦，各自奔騰。人力雖然渺小，一撥兒來了一撥兒去了，遊落到哪裡都彼此惦記着，就是因緣際遇裡最大的幸事了。”

小翠說，“你就是心寬。”想起以前的事兒，也會心地笑，“我第一回見你，看見你的牌子上寫的滿漢雙文的名字，連朝，我以為是朝向的朝，後來聽嬷嬷念，才知道是朝霞的朝，我就記下了，不然和你住得近，老想結交你，又不知道字兒怎麼念，倘若念錯了，别說做朋友，估計就要讨一陣的打了。”

她很肯定地說， “——這也算因緣際會吧！”

兩個人哈哈地笑了一陣，小翠忽然“咦”了聲，轉過臉問她，“上回寶榮向你借的書，她還回來了嗎？”

連朝囫囵說：“還回來了吧。掉了也沒關系，上頭寫的不是我自己的名字，沒人認得出是我。”

小翠想了想，“我還得問問她。别的都能丢，這個可不能丢。規矩裡宮女不能識字，可不識字，拿什麼打發日子？就隻有學阿貓阿狗叫，人家倒還要怨恨搶了小太監的活兒！”

“咱們侍奉的主子不聽貓兒叫。”連朝笑道，“宮裡日子乏味，才寫點東西侍奉自己啊。看重旁人不如看重自己。好好兒能相會的日子，做什麼問不要緊的事。”

小翠挨過來，搭着她的肩與她說話，“你說，書裡寫的，冷着臉的主子，一往情深的王爺，真有這回事嗎？”

連朝笑着反問她，“你見過嗎？”小翠立時搖搖頭，“哪兒能！我在長街上遇見儀仗，頭也不敢擡。能看見閃得發亮的袍子角——隻瞧見一回，那都是造化了。”

連朝聳聳肩，“所以與其想是不是真有這麼回事，倒不如看個高興，寫個高興。又沒有指名道姓，主子們何苦找自己的不體面？”

小翠笑了一陣，還是說，“話是這麼說。你這次不怪，下次不理，她們隻當作你是個聾啞佛，越性兒胡來。要是被蠢笨的、有心的撿去，讓上頭主子們知道，内務府可不像崔嬷！還是得有頭有尾才能心安。這話我一定要問的，不然是對不住你了。”

“上頭主子們還不打緊，隻要不是主子爺，憑誰看去……”

尾音未落，就聽得一陣沓沓的足音從攬勝門上來，驚飛起枝頭鳥雀，鬧得烏鴉們扯着嗓子，“啊”、“啊”地盤旋。

臨溪亭碧波蕩漾裡，正是于榮光領着人，皮笑肉不笑，繞過鹹若館，精準無誤地站在廊子外，揚聲，“連姑娘，可叫咱逮着你了。養心殿請吧！”

于榮光這種人，他對你越不客氣，你越太平。逢哪一日他忽然對你客氣起來，那就是時運不濟，他捏着把柄要整你。尋常于大總管不正眼瞧人，呼來喝去，不叫正名。連朝和小翠對視一眼，頭腦發懵。

——“我的天爺奶！歇菜了。”