她們這裡說了大半日，連朝似懂非懂，打了兩下升堂鼓又打退堂鼓，期間雙巧倒是回來了一會，看見了生面孔，也不拘謹，嚷嚷着，“别讓外頭不三不四的蘇拉進來！”又匆匆地去了。

她今天無事可做，與幾個同住的相比，更顯得清閑得要命。送走春知，連朝仍坐在炕上發呆，以前在鹹若館，她也如此般安靜地看過天光。她從櫃子裡抽出支筆，想要寫點什麼，卻隻敢用筆稍在桌子上寫劃。

于是在“笃”、“笃”地數聲裡，太陽又掉到高牆下面去了。

此時有趙有良打發來的小太監在窗外回話，“姑娘，趙谙達喊您上差啦！”

東暖閣裡還有人，皇帝議事時，不喜邊上有人伺候。連朝便跟着常泰站在一邊，眼見趙有良垂頭守在門外，過了片時，與外頭比個手，便有茶水上的宮人悄無聲息地進去奉茶，又悄無聲息地退出來。

常泰壓着聲音和她扯閑篇，“姑娘把頭發盤起來啦，瞧着可真精神！”

連朝不敢造次，連抿唇都抿得低，春知教她禦前的人也要喜怒不形于色，不能讓人知道主子的好惡，她牢牢地記着，回說，“托谙達的福，谙達也精神。”

常泰“嗐”了一聲，還想再說什麼，趙有良一記眼風看過來，他便立時噤了聲，知道裡頭議完事，趕上去打簾子。連朝聽見腳步聲，亦随之躬身低眉，并不敢直視。

果真聽見一陣笑語，數片袍角從眼前掠過，廊下伺候的人都應聲呼啦啦地跪了下去，頗為齊整。

金磚漫地，依稀可見人形，皇帝承着端親王的手笑道，“叔父身子健朗，望之更甚從前。”

端親王也笑，微微彎下身，并不敢與皇帝平齊，“不敢，不敢。當真是老啦！隻是如今在主子恩典下過日子，日子過得舒坦，看起來就顯得精神。”

又一陣笑，老端親王頗為唏噓，“咱們這幾家過得好，兒孫也好，都是托賴主子鴻福，肯顧念咱們。老六一輩子糊塗，從小都是混賬到大，所幸養出來的這個兒子，還算不孬。主子願意提點他，讓榮親王小一脈能有個出息的人，真是天恩浩蕩，奴才不知道說什麼才好！”

皇帝說，“我年紀輕，阿瑪放手得早。外頭說宗室宗室，關起門來就是一家人，阿瑪在時常說，一家子彼此扶持，日子才過得下去，如今也是一樣。”

皇帝聲音朗然淳澈，與老端親王已有些沉澀的聲音相比，更有少年人的朝氣。連朝不敢錯氣，低下頭聽着他們說話，皇帝話音剛落，便聽得一道熟悉的聲音，穩穩當當地接下話來，“奴才多謝主子提攜。定當克盡厥職，為主子盡忠。”

皇帝說很好，“就按方才議定，經筵日講，寒暑不辍，相互切磋，方有進益。明兒就跟着來吧。”

端親王忙道，“還不謝恩！主子給你這麼大的恩典！你打這裡出去了，往後的路，也能走得廣闊些。”

淳貝勒提袍子，給皇帝叩首謝恩，口呼，“奴才謝主隆恩”。

在他說話的間隙，連朝才有機會得窺那聲音的主人——他其實沒怎麼變，隻是果真印證了以往的戲言：長大了。

長大了眉目就舒展開來，整個人顯得從容隽秀，風采卓然。

而他也心有靈犀般，在叩首的間隙，将目光遞過來，無聲地朝她露出一個微笑。

皇帝站得高，一切都能看在眼裡。

皇帝穩穩當當地受他一禮。趙有良有眼色，見皇帝并未伸手扶，連忙自己陪着跪下，将淳貝勒扶起來，皇帝方才虛托了老端親王一把，站在原地，這便不再送了。直到二人一道轉過影壁，再也看不見影子。

快到敬事房遞牌子的時候了，太陽的光也留不長久，一寸寸落到萬仞宮牆後面去，烏鴉盤旋着飛過天幕，攪動起蒼茫的灰埃。每到此時，往往會刮起一陣風，吹得滿宮樹葉沙沙作響，紫禁城重疊的屋檐，也如同重重山嶂。

皇帝靜靜地看了她一眼，她仍跪在地上。烏黑的發髻下是纖瘦的脖頸，将頭發盤起來後，就看得見她腦後茸茸碎發，交錯着撫出個光滑又利落的燕翅。

皇帝半晌才說，“進來。”