次日果然地上浸濕，又日新開門時，院裡霧氣未散，燈籠打在方磚上，倒像是團窠子花。司帳的宮女們退出去，便是伺候盥洗的進來。

趙有良早已經收拾齊整，領着一班人在門外等候。皇帝更衣畢，甫将出來，外頭候着的便齊齊叩首，口呼，“萬歲爺吉祥。”

這是每天都會上演一遍的流程，老一輩兒的太監們喊完，自然有新一輩的太監們接上。

與人比起來，更頑固的反而是這座城。就連祖宗留下來的規矩都可以作權宜機變，但同樣的故事總會在這間屋子裡發生。

皇帝往人群裡看了一眼，便起身過穿堂，上西暖閣看聖訓與實錄。

烏雀的翅膀撥開雲霧，隐約可見天際青白色的輪廓，清道太監們口中發出“哧”、“哧”的聲響。等住在景山腳下的宮女太監們從神武門進宮，溫熱的衣袍整齊地傾洩晨晖，流入東西六宮時，禦駕早已逶迤行遠，在太陽的金輝裡，往太和殿視朝去了。

慶姐回來的時候，連朝已經起身，正坐在炕上算天光。慶姐拿起桌上的壺倒水，笑着說，“你也是衣服上當差的？又是誰放出去了——咦，屋裡茶都沒有。”

連朝說，“我也糊塗。我原先在鹹若館，”

慶姐忙放下茶盞，“噢！就是你呀！他們說昨兒萬歲爺震怒，禦前抓了人，我們還納悶了一晚上，怎麼什麼闆子條子都沒傳，悄沒生息就平了，原來應在這裡。”

連朝赧然，“是傳了闆子。”又去捧壺，“不知道哪裡有茶水，姐姐告訴我，我給姐姐倒杯茶吧。”

慶姐說不用，拉她一并坐下，伸手在鋪上指了一遭，“不用你，過會子就有了。”

說着帶她認鋪蓋，“東邊是我，我邊上是雙巧，南邊是瑞兒，瑞兒旁邊就是你的。雙巧和瑞兒都在茶水上，這會主子去上朝，她們就得忙活起來了。我是衣服上的，趁這個當口回來喝口茶，又得走了。”

連朝默默都記下，又賠笑，“昨晚上進來，很晚了。是不是吵着姐姐們睡覺？”

慶姐擺手，“咱們這一屋子人呀，想要碰個頭都難！時常是我回來了，她們又出去了。我忙起來的時候，她們反清閑了。譬如說夜裡，萬歲主子看折子歇得晚，她們茶水上的就得奉饽饽點心。所以我剛才給你指鋪蓋，就是怕你當完值摸黑回來，倘或睡錯了地兒，開錯了櫃子——生生地鬧起來，那馬太監又好一頓挂在嘴上排暄，沒必要的事。”

連朝說，“我知道，多謝姐姐教我。”

兩個人正說話，春知已挑簾子進來，笑說，“躲什麼懶？你姑姑正找你呢。她找不着你就胸悶氣短，快去準備衣裳！禦駕就要回來。”

慶姐“嗳”一聲，悄悄對連朝扮了個鬼臉，低聲說，“你看，我說的準沒錯。一口茶還沒喝上，又得被使喚走！”

春知笑着啐她，“火急火燎，還這麼多話！”

慶姐這才笑着快步去了。

春知仍是和氣的，也就着天光将她瞧過一遍，落在她的辮子上，誇道，“這辮子生得好。隻是來了禦前，可不能像做姑娘時候一樣地垂着辮子四處亂跑。來禦前當差的頭一天，頭一件事，就是将辮子盤起來。”

連朝早已起身，對春知行過萬福禮，聽她這麼說，應言便坐到鏡子前盤頭發。

春知見她生澀，笑着歎了口氣，親自站在她背後，幫她将垂垂的辮子分開兩束，交疊着盤到頭上，用插頭針固定好。對鏡子照下來，整個人顯得幹淨爽利。

春知因說，“你這官銜，是萬歲爺親口提的。我們底下人都摸不着頭腦，昨晚上趙谙達送你來時，他也犯糊塗了，讓我來教教你。我哪兒有什麼好教的呀，不過是在禦前熬得久了，熬出些功夫。萬歲爺睜一隻眼閉一隻眼地，不計較罷了。”

連朝自是奉承，“我承姑姑的教，真是打心眼裡敬佩姑姑。我在鹹若館時，便很蠢笨，管事的崔嬷嬷教導我，我如今還記着她的好。姑姑能在禦前體面太平，是我一輩子都琢磨不來的本事，懇請姑姑拔一根毫毛兒教我，我不因蠢笨惹人嫌就好了。”

說得春知發笑，細細與她囑咐些禦前細枝末節的規矩，諸如不得随意擾動禦案上的折子，不得在主子用筆時錯眼瞧字，入暖閣侍奉，容儀需要齊整，身上須無穢味……一套套章程講下來，連朝不覺喃喃，“我還是蠢笨些的好。”

春知看出她的氣餒，輕輕扶着她的肩頭，“一下子誰都記不住，都是在經年累月的差事裡見真章。你想主子爺，也是個人呐。尋常人讨厭的，主子一樣讨厭，将心比心，加上姑娘一點慧根靈性，哪裡有做不成的事！”