趙有良才發覺不對勁，隔着玻璃窗，下死眼瞪着正喜滋滋的常泰，常泰還在胡天吹地，一雙眼從廊上的彩畫要講到窗子上的花樣，冷不丁遇見他師傅的眼睛，霎時心裡涼了半截，等他仔仔細細朝屋裡分辨了去，才發現不知道什麼時候，萬歲爺和他師傅正透過窗子瞧他們呢！

連朝沒回過神來，指着暖閣裡清朗的人影問：“這人誰啊？誰敢這麼理直氣壯站在萬歲爺怹老人家的暖閣裡？”

話一說完她就回過神來了，懵了一下心想褶子了！扯扯常泰的衣袖，茫然裝瞎子，“谙達，丢了魂了！我這是在哪兒啊？我可什麼也沒瞧見啊！”

“嗨呀！咱可快跪下吧！”

皇帝懶得搭理，舉步越過門檻，便往東暖閣看折子去了。

趙有良領着她與常泰進來謝罪，這回是真給吓怕了，眼睛都不敢亂梭，恨不得鑿死在地毯上。

是常泰先開口，磕一個頭下去，“奴才死罪。”

她立馬乖覺地跟着，“奴才也死罪。”

照這麼一句話挂在嘴邊，犯了錯是奴才死罪，高興了也是奴才死罪，都不知道一天統共要死多少回。

禦案上壘着奏折，明黃色的緞子面在燈下隐有雲紋。皇帝提着筆，筆尖朱砂色落在雪白的紙面上，沙沙有聲。室内寂靜，惟有偶爾蘸筆換墨之時，才偶爾可聞得筆與硯相觸碰的叮然之聲。

良久，也不知過了多久，皇帝才說，“禦前失儀，杖二十。私撰雜書，杖二十。言語不敬，杖二十。目無禮法，杖二十。”

趙有良戰戰兢兢地站在邊上，蝦着腰偷偷觑皇帝的神情，都想也塌下去陪一個死罪。

皇帝瞥她一眼，“拉下去。”

眼見外頭來了兩個太監，要拉她下去。連朝閉了閉眼，眼前有些發白，不知怎麼卻想起了少時在家中，瑪瑪慣常用的壺。水快要燒開的時候，“喀哒喀哒”直往上沖熱氣，等将壺提起來，那蓋子便不再冒了，是死一般地沉寂。

沒能見着瑪瑪，倒成了瑪瑪的壺蓋子。燒開了水，就不冒氣了。

兩個小太監将她拉起來，就要往外走，太監用蠻力，跪得久了，起身膝蓋都疼。她心裡默數着統共該捱多少杖？六十？八十？記不清了。

“慢着。”

皇帝總算擱了筆，趙有良原本以為萬歲爺又要震怒，沒想到他隻是頗淡地說了聲，“着人教她禦前的規矩與體統，明日上任。”

這就是不打的意思了。

秋夜裡冷，從暖閣裡退出來，兩個人都不約而同地緩了口氣。連朝走不穩，感覺腳底下都是浮的，趙有良揮退太監，在前頭領她走，等到繞過影壁，東暖閣的燈已經照不見。

她的步子落到地上，不似落在密而軟的栽絨地毯，踏實的感覺才令她有心力去回想剛才的事，又覺得可笑。

連朝的笑凝在嘴角，斂衽，端正地向趙有良行禮，“鬧騰了一天，真是勞動谙達費心，給谙達您添了不少麻煩。”

說着從袖管裡掏出一塊碎金子，出門着急，本拿來應急用，在偏僻地方當差，也收不到什麼很好的賞賜，多少有些心疼，鄭重地托在手心，“孝敬谙達的，谙達請别嫌棄。”

趙有良不置可否，隻往前走，快從右邊隔扇門出去，她也不好再跟着了，先握緊手裡的金子，努力揚起笑低聲叫“谙達”，指向另一頭，“谙達奉皇差忙，我與谙達道個别。今日多謝谙達，我真是沒臉在主子跟前現眼了。鹹若館那邊還有香火，今晚我當值，我得回去看着。”

趙有良這才煞住步子，站定了回過頭，似笑非笑地瞧她，“萬歲爺的話，姑娘是一個字也沒聽見呢？姑娘算盤打得當當響，主子看在眼裡沒計較，免了你的打，你莫非是把攥着上頭發善心，就以為好拿捏，所以又生想頭呢！我看姑娘的膽兒真是沒變化！”

趙有良“哼”了一聲，“于榮光把你帶來，消息早已傳給崔嬷了，慈甯花園偏，大夥兒好說話，沒人管你們今兒誰當班、明兒誰上值，糊弄着就了了。姑娘往後到了養心殿，咱請姑娘把那些滑頭的心思收起來，我可不是天聾地啞的崔嬷！也不愛聽什麼好話！東北值房歸出個榻榻，我勸您可甭想着再回去睡覺了，緊趕着快走吧！”

秋風送涼，以前沉浸在暑氣裡不曾察覺，如今湧動在臉上是真切地冷起來。有什麼東西一滴、兩滴地落在臉上，她于茫然裡囫囵擦了一把，以為是自己着急得哭了，又以為是吓出來的汗，其實什麼都沒有，落在臉上的是雨，剛剛那也是真的驚雷。

紫禁城下起第一場秋雨。

養心殿前頭的值房，各房的人辦不同的差。東北值房住的是茶水上人和針線上人，專管主子進奉茶水、伺候衣冠。不同于景山底下妞妞房的連鋪，養心殿跟前的榻榻，一人能占到一張鋪。

趙有良領她到值房裡，讓管事的給她安排間屋子，早有人給他端茶遞水，噓寒問暖。此時不當班的宮女們，有些已經睡下，有些坐在燈下打絡子。連朝覺得這裡人密，聽着沙沙的雨聲，竟懷念起鹹若館。與小翠兩個盤腿在炕上聽雨，剪短燈芯說稀奇古怪的閑話。

在妞妞房裡就更熱鬧了，她會給大家講故事，說新書，趁嬷嬷們不注意，還會一起打葉子牌。流轉的燈光照亮每一張面龐，那樣堂而皇之的、有恃無恐的，以為會長久如此的時光，輕而易舉又了無聲息地結束。

當班的太監渾号馬三爺，倒不是因為他真的姓馬，是他長着一張馬臉，成日家把眉頭皺成個“三”。至于他的真名姓，大家早就不記得了，興許連他自己都叫不上來。