大雍國疆域遼闊，東至東海，南至南嶺群山，西至西洲諸國，北和句黎接壤。
這麼大個國家，就是發個诏令最快都得十幾日才能到達各地，可偏偏有一個人的故事，傳遍各地，就是最偏遠的小鎮，隻要有個說書先生，都能給你講上一天這個人的故事。
這個人便是當今的走運太子——元子孝。
元子孝，人如其名，除了孝順，其它在以往太子中應該看到品質，諸如英明神武，風流潇灑，或是輔國有方，聰明靈秀，那是通通沒有的。
他的母親陳氏，隻是商賈之女，後入選宮中為婢。後來皇帝元亨出巡時，一次酒後看向四周，隻有陳氏還算美貌，當下便幸了她。哪知她一次便懷有身孕，生下了元子孝。
據說元子孝出生那日，哭聲驚吓到元亨，說他哭叫如虎豹，便起個小名叫虎兒。百日宴後，又賜了正名子孝，讓他謹記孝順自己，不要惹自己不快。元亨并不喜歡陳氏，對元子孝也頗為疏離。
後來前太子元子颢被廢時，陳氏因為為皇後說話，被打入永巷，做着最低賤舂米的活，元子孝也跟着母親居住在永巷，每日幫被冷落的妃嫔和宮女梳梳頭洗洗衣服，換點銀兩，沒有老師教授，就這麼渾渾噩噩過着日子。
過了幾年，陳氏生病去世，他的日子更加窘迫，連看門的太監都能對他動辄打罵，誰讓皇帝早就想不起來還有這麼個兒子呢？
然而上天好像也覺得這些年元子孝過得太過艱苦，竟然給他扔了個天大的餡餅。
那是一天正午，他正在舂米，皇帝身邊的大太監鄭全突然攜着诏書而來，讓他去臨華殿。
元子孝跟着鄭全，七繞八繞，繞進殿内，看見個穿着黑金袍子、帶着冠的中年人。也不知道誰踢了他膝蓋一腳，他噗通跪倒，才知道前面坐着這人是他多年未見的父皇元亨。
元亨看元子孝瘦得跟麻杆，衣服也不知道什麼料子做的又粗又破，起身繞着他轉了一圈，又轉了一圈，臉上的嫌棄藏不住，他指着元子孝又一次向皇後夏氏确認：“你确定要收養這孩子？”
夏氏說是。
元亨又繞着他轉了一圈，又要說話，卻聽夏氏說：“皇上，臣妾膝下無子，常見各宮娘娘與子女相聚的畫面，總是羨慕。現在子孝這孩子喪母，臣妾收為養子，兩相歡喜，可不正好？隻是不知道子孝願不願意？”
元子孝這才聽懂原來這一趟是來認娘的。
看他一臉呆傻，元亨巴不得他不願意，吼道：“你是願意還是不願意？”
元子孝一驚，想說“娘娘”，脫口卻漏了一個字，變成了“娘”，把皇上氣得又罵：“叫什麼娘，叫母後，婢女之子，這點禮數都不懂！”
不管元亨怎麼不喜歡，皇後這娘算是認下了。元子孝的日子也逐漸好起來，畢竟有皇後撐腰，即使後宮中最得寵的是隆寵十年不斷的沈昭儀，但皇後的哥哥夏萬乃是一朝大将軍，深受皇帝器重，便是沈昭儀也不敢明着對皇後怎麼樣。
皇後讓元子孝和其它皇子一起在太常衆博士手底下讀書。元子孝愚鈍，别人學一遍的，他得讀上三四遍。每次他背不出來，他的老師柳寬便用尺子打他手心，可手心打腫了也背不出來，還連帶着寫字都發抖，考試也考砸了，氣得柳寬去了好幾次太醫院領藥。
柳寬想要辭職不幹，皇後勉強留住他，說子孝啟蒙晚，還請先生多擔待，以後自有回報。柳寬是不指望什麼回報的，隻希望自己能少生氣多活幾年。
然則這元子孝可能是前十幾年把一輩子的苦都受了，下面掉的餡餅那是越來越大。
朝元十八年，夏萬以步兵陣法抵擋住句黎上萬騎兵進攻，守住了北方要地靈州城。要知道句黎人自小在馬背上長大，兇猛弑殺，大雍對句黎是勝少負多，這一次夏萬打赢大大漲了大雍的臉，皇上非常高興。
夏萬凱旋歸來，他是皇後的哥哥，也就算是元子孝的舅舅，皇帝就算不喜歡元子孝，對他的态度也好轉不少。
再後來，皇帝感到龍體日益虛弱，覺得到了該立太子的時候。他本來屬意的是沈昭儀的兒子元子華，這孩子天生聰明伶俐，能言善辯，頗有幾分他年輕時的樣子，和元子孝比，那更是一個天一個地。
但皇帝頭上還有個太後王敏壓着。
前太子元子颢是前皇後王芙的兒子，王芙又是王敏哥哥的女兒。兩人本來一個太子一個皇後做的好好的，卻被發現用巫蠱之術詛咒沈昭儀，皇帝盛怒之下廢了他們。至此，王敏便暗恨上沈昭儀，說什麼都不肯讓她的兒子做太子。
“你要立她的兒子做太子，就先把哀家的頭割下來送給她！省得你死之後，她還要編排理由害哀家和王家！”王太後邊哭邊用拐杖打向元亨，直到把他捂着頭攆出永壽宮。
元子颢被廢之後，元亨又陸續殺了幾位觊觎太子之位的皇子，所以元亨剩下的選擇不多。
除了元子華之外，五皇子元子琮立志做個閑散王爺，隻喜歡飲茶聽曲，不僅拿他的錢收集古譜，還私自砍了他的宮苑裡的梧桐木做琴。
六皇子元子旦花了三年才背會《孝經》。
七皇子早夭。
九皇子元子熊的生母是楚地罪人之後，出身比元子孝生母陳氏還差。
十皇子早夭。
十一皇子早夭。
十二皇子元子美年紀較小，而且人如其名，一張俊臉橫行後宮，性格活潑但不夠沉穩，而且被養的分外嬌慣。
十三皇子元子康是老來子，年紀尚小，隻會每天吐泡泡喊父皇要抱抱。
這樣一通排下來，稍微能入得了眼，各方又都同意的，隻有元子孝了。
遂在朝元十九年，把元子孝立為太子。
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每每說書人講到這裡，茶館裡聽書的人都要啧啧稱奇。
有人說：“這可真是天命所在，不費什麼力氣，就能坐到太子的位置，想問各位誰能做到？“