這日俞平在布店算上月的賬，蘭香平白無故地挨了過來，搶了俞平手中自來水筆，怕漏墨，放平在桌上，道：“平兒，我上次問你，能不能商量把五爺借我一天，他怎麼說？”

俞平掐着算盤上最後一個數目，小小地記在頁腳，才心虛道：“怎麼你也這麼叫了？”

蘭香嘴角一揚，試探道：“既然這昵稱是被五爺獨占的，那他一定願意被你借出來吧。”

俞平道：“他很忙。”

蘭香追問道：“是你沒有問，還是他不肯答應？”

蘭香撺掇他們這麼久，怎麼可能不明白：凡是俞平開金口，麻霆君哪會不答應？這兩人前陣子打着複診的借口，上山看紅葉。俞平要是再求他幫忙，短期難舍難分，怕不是真要以身相許了；

樞城那裡懸而未決，指不定又來人沖着談四爺，貿然牽扯麻霆君斷然是萬萬不可的。便道：“蘭竹哥帶回來的茶葉大多受潮，有些棘手，我想還是不去勞煩他了。”

蘭香讪讪哦了聲，上樓做功課。

次日，鎮上肉鋪的屠夫領着兒子石頭，找上布店。

屠夫叫嚣道：“你們管不管詹蘭香？”

——肉鋪的兒子石頭，與蘭香一個年級，調皮搗蛋慣了，平日總欺負其他女學生。蘭香這般鐵血女兒第一個無法容忍，喚了小姊妹偷他們家的葡萄以表警告，不料新學期石頭以此做文章，變本加厲；蘭香忍無可忍，無奈體格差距太大，光明正大地比試必然會落敗，退而求其次，把他辮子剪了。

這事蘭香暑月便有提及，老闆夫婦隻作稀疏平常，關心她在學堂和同學小打小鬧，不如擔憂詹蘭竹實際，便無暇顧及；此時眼睜睜看着石頭被屠夫掰着，原地轉半圈，露出光溜溜一截後頸。

屠夫又道：“這跟辮子是從他娘胎裡帶出來的，怎麼說剪就剪？”

蘭香沖上前道：“他活該！我們女孩玩得好好的，非來欺負我們。”

屠夫見不占理，綁架起她的父母，道：“詹老闆，何老闆，我敬你們一家文化人，怎麼養的出這樣的女兒？”

蘭香不給他們機會，搶話道：“我怎麼了？”

屠夫道：“姑娘沒個姑娘樣！”

蘭香道：“姑娘是什麼樣？我就是姑娘，姑娘就是我這樣！”

俞平原是躲在牆角抄字帖，暗自慶幸：還好沒把麻霆君卷進來。

場上蘭香嗓門喊屠夫不過，總算輪來了詹氏夫婦。詹氏夫婦都是善人，話茬一直在屠夫嘴裡，氣勢上落得下風。俞平架了筆看熱鬧，腳踝倏地被顆石子砸中了，原是蘭香偷偷給他使眼色，比劃着哥哥房間的位置，叫詹蘭竹來撐腰。

俞平記得他去農家幫忙收菜，眼見前門充作戰場，隻好貓着腰去天井，翻牆走後門。

然而屠夫的大手忽然鉗上了他的肩膀：

“慢着。”

一種失敗的感覺悄然遍布俞平全身，鎖着眼睛，好一陣才有勇氣轉頭面對。屠夫捏着他的下巴，也不言語，光是端詳他好一陣。蘭香見機不對，道：“你寶貝兒子還在呢，做什麼混蛋事，快放了俞平！”

“有福氣。”屠夫往俞平下巴上最後一捏，多少依依不舍，樂道，“麻霆君這小子有福氣。”

石頭也嗅出詭異，小聲道：“爹……”

屠夫闊步而來，往石頭後腦勺拍了一掌，再對詹老闆道：“看在老麻的份上，這次就算了。要是有下次，我去麻公館讨個說法。”

學生之間起矛盾是小事，然而屠夫一家都潑辣，見慣了牲畜的生死，便也不會把人的道德束在心上。如此小事，不能真鬧去麻公館；布店擺出态度，為俞平請了假：往後開始的一星期，統統叫俞平做蘭香的伴讀，若是平安無事，再照常工作。

學堂是周圍幾個鎮合資修建的，說來麻家出力也不小，一戶就占了大頭。聽說俞平要去，麻烏金受人之托，再托了人來通融。

濱江公館區的孩子從來是請家庭教師，除非念大學，鮮少有參與公共學堂的。俞平見識太少，看一切都新鮮。跟在蘭香身後，先去食堂放飯盒，再去廣場等着，人齊了做廣播操。

俞平什麼都不會，隻能在隊末打發時間。早操結束，一天的課業便開始了。

教室最後是一張靠背椅，鋪了軟墊，專門預備給俞平的，蘭香說一不二地把他的椅子搬在自己的位置旁，順手把軟墊奪了過來。晨鈴響過，上午是算數課。

算術先生上了年紀，頭發白了一半，講課前例行點名，挨個叫過後，以教算數的機敏掃了一眼，道：“多了一位同學，是哪一位？”

俞平起立道：“先生好，詹蘭香和隔壁班學生打架，我是家裡派來監督她的，與校長說明過。”

算術先生詫異道：“詹蘭香又欺負男生了？”

底下哄笑不斷，蘭香跟着站了起來，臉紅一陣，道：“是他欠揍！”

算術先生道：“伴讀也要遵守學堂規章制度，你上來加個名字，不準遲到早退。”

俞平上到講桌前，瞄準點名簿底下空白處，落筆前險些犯了舊毛病，所幸寫得慢，塗塗改改，總算簽了“俞平”。學生原本各自心不在焉，見他上去，全然集中精神，驚呼不斷。俞平向來跋扈慣了，持靓行兇，卻也抵不過他們熱情似火，面皮被害得薄了些，耳朵紅了一陣。

蘭香拉來同桌，竊竊私語道：“我知道他算長得還不錯，至于這樣嗎？”

同桌笑道：“隻是‘還不錯’？我要是五爺，我做鬼都要纏着他。”

“嗳，他們好像都沒承認呢。等下人家回來了，說話注意點。”

“前幾天我家秋遊，看見他們一道走，多親昵，要不是顧及我們在場，嘴都親上了。”

蘭香笑着，小聲罵一句，推了把同桌的手臂，小打小鬧着。待俞平回來，二人再和好如初。蘭香笑道：“平兒，紅葉好不好看？”

俞平幫她搬了算盤出來，道：“哪裡來的紅葉？先生講課了。”

蘭香真是一聽算數課就要犯困，睡得口水不止。俞平叫了她幾輪，不想也被她染上了，胳膊肘撐在桌子上，頭一點一點地打着盹。台上先生司空見慣，不下來視察，光留了題目，半是叫他們消化，半是叫他們醒覺。

蘭香照舊迷糊着，俞平咬牙堅持着最後一份清醒，利落地撥出答案，瞧了一輪焦頭爛額地其他學生，便管自己閑閑地歇着。

中途休息鈴響，蘭香竟清醒了，擰着水杯喝水，順手要把俞平喚醒。同桌第一個不肯，小聲道：“怎麼好打攪五少奶奶的美夢！”

蘭香聽見這話，立刻要笑，卻也怕吵醒俞平，牢牢捂着嘴，肩膀一聳一聳。再與同桌開着玩笑，道：“我們班還好，隔壁班真有幾個被麻霆君害得相思病的，我家俞平若真和五爺成了，他們不是要恨死？”