樞城。

今年春節格外早，濱江一帶結婚的人也多。一場場喜酒吃下來，多少有些分不清結婚的是誰。幸而談公館依然凄清，無論在外頭喝得多醉，一回去立刻清醒了。

談行一身體難得好幾天，受三姨太鼓舞，和他們一塊去婚宴。然而經不住折騰，體力不支，吃幾口盹一陣。好不容易到了家，幾步路走得軟軟綿綿，兩個丫鬟一左一右，都扶不住他。

其他人歇腳等着，他一口一個“姐姐”，貼了上去。

三姨太笑道：“嗳，多大的人了，還喜歡親你姐姐。”

談行一挽着談皎的手臂，塌在談皎身上。病久的人物，能夠站得穩便是上上簽，不提多少男子氣概，加上他中長發柔軟的順垂着，活像隻長毛貓。一行人見怪不怪，由他去了。

三姨太又道：“今天結婚兩家拆爛污，細究是一戶高攀，另一戶小氣，說是自由戀愛，菜都不肯好好下本。可憐我們。等行一打算結婚了，我們肯定好好辦一場。”

談行一睫毛撥開碎發，投給她一眼，道：“我要是結了婚，世上便早早多一個寡婦。”

三姨太笑道：“你真還是小孩，淨說些晦氣話。”

正是談皎死過未婚夫，以往有男婚女嫁之事，一概避着她。年關将近，今夜喜氣洋洋，倒是什麼不成文的規矩都不作數了。談皎聽他們一搭一搭吵着，隻覺得婚禮沒辦完，插不進話，刮着手裡戒圈，把頂上鑽石轉到手心裡。

又說起憑玉的事情——早前他失蹤，舉家上下慌張，不像有假。時日一多，等來的不是死訊，竟成了去東洋吃酒捧花魁。又因為沒什麼人見過他，凡有去東洋的，回來後各種傳言傳播開來，繪聲繪色，叫鄰居們看笑話。

談皎想起她最應當參與，才道：“憑玉和我通過電話，說是還要再留一陣。”

談行一擠她的落腳點，笑道：“姐姐，你不管他？”

談皎道：“總該有自己的想法……”

她難得笑了笑，不再多語。三姨太也笑，道：“咦，他真是玩瘋了，要帶個花魁回家，老談有口血好吐。”

談行一便道：“花魁怎麼了？有就不錯了，總比我們強。”

“倭人的女人，聽說格外體貼一些，憑玉見識太少，被套牢也是難免。怪我們，沒帶他出去玩，這‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’的，老談一直不讓。”

三姨太抱怨一陣，輕輕推了把談行一的肩，道，“嗳，不提憑玉了，來擔心擔心你。你要找什麼女人？要是是那批濕地暴發戶，我可丢不起這個人，甯可餓肚子也不來吃你的酒了。”

談行一随口道：“還是蕙心好點。”

三姨太道：“蕙心是好，可惜被文翡退婚了，你們又是兄弟，說出去要被戳脊梁骨罵的。”

又道：“你若是不怕閑話，我們倒能為你争取一下。”

“我當然怕！”談行一笑得渾身散了架，“好事都讓二哥占盡了。他是惡霸！”

寒風陣陣，三姨太嫌冷，先縮着脖子逃進公館。談行一抓着她的圍巾一道進去，走出幾步頓了頓，回頭看見談皎依然在原地，道：“姐姐，不和我們一起？”

談皎道：“喜酒吃得太悶，我去透氣。”

三姨太道：“早點回來，當心着涼！”

談皎散了邊上傭人，徑自往裡頭走。邊走邊算。新年免不了祭祖，真正新年的那幾天又是事務纏身，多少年沒去祭拜母親？記不清了。

經過噴泉，身影倒映在水面，看見自己的臉，想到母親，心上有些觸動，卻不相信母親長得與她一樣，母親好像面目可憎一些。

至于父親？她從來不記。

此間鴉雀無聲，少傾聽見邊上一陣騷亂，原來是灌木叢底下鑽了一隻貓。談皎不會對付貓，隻蹲在小徑上，默默注視着。這貓坐得拘謹，像一隻花瓶，兩隻眼睛閃閃發亮；又倏地踏斷幾根細枝，掉頭跑了。

她不用回頭。長發打在她呢子鬥篷上，噼啪起着靜電。談文翡來了。