張小娘是張家唯一的姑娘，上頭兩個兄長，下頭一個弟弟，他們疼惜張小娘。張小娘故去後，又将這份疼惜轉移到了許栀和的身上。

尤其是差不多是張小娘親手養大的小舅張弗庸，從來見不得許栀和受丁點委屈。

許栀和隐晦地朝着窗戶望了一眼，窗外，四個女使婆子的背影像是厚重的牆，擋住了去路。

她收回視線，輕聲道：“現在嬷嬷把院子看住了，我出不去，好方梨，我現在隻能依靠你。”

方梨擦去自己眼角的淚水，伸手抱着許栀和遞過來的盒子和銀錢，認真保證道：“姑娘放心，我必然找到一個可靠之人！”

許栀和松了一口氣。她目光落在旁邊的水壺上。

屋内沒點爐子，剛從井底打出來的水沒燒，像冰一樣冷。

方梨捂住嘴，顫抖着看許栀和解開自己的外衫，将冰冷的井水從頭頂灌下。

許栀和冷得打了個哆嗦，本能地抱住了自己的雙臂。

素色寝衣沾了冷水，濕哒哒地黏在身上。

兩相其害取其輕。如果不是再無他法，許栀和決計不會做出傷害自己身體的事情。不過比起身體康泰的嫁給那個快要四十的魏縣尉當妾，還是現在受些苦，為自己博一個前程來得好。

大約一盞茶時間，許栀和面上泛起一抹不正常的紅暈。

她顫抖着眼睫，讓方梨摸自己的額頭。

“燙嗎？”許栀和顫抖着聲音問。

方梨鼻尖發酸，卻終究沒有繼續抽泣，伸手搭在許栀和的頭上。

喉嚨澀得厲害，她說不出話，隻能點着頭。

燙了就好。

許栀和伸手解開自己的衣裳，脫下濕透的寝衣，重新換上一身，躺在了床上。

方梨心中砰砰直跳，将木盒子和銀錢藏好，又抹去臉上的淚痕，輕手輕腳走出門去。

女使婆子聽到響聲，轉過身來，警惕地盯着方梨。

方梨壓下心中的不安，面上浮現出一抹恰到好處的驚慌失措，急呼道：“各位媽媽！姑娘許是回來路上受了風寒，現在正發着燒。求各位媽媽開恩，叫婢子去給姑娘請個郎中。”

婆子臉上盡是不信，“這短短一截路，能起什麼風寒？姑娘的那些小心思，還是别拿出來折騰了。”

方梨拉着婆子的手，“這位媽媽若是不信，不如親自去看一眼。”

粗使婆子将信将疑地走了進去。隻看見許栀和躺在床上，臉頰往下淌着虛汗，唇色蒼白如紙，看起來虛弱極了。

婆子心中一凜，伸手搭在許栀和的額頭，掌心下的溫度猶如火燒。

婆子被孫媽媽細細叮囑過，這些日子，三姑娘定然不能出差池。

三姑娘雖然不得主母和老爺的喜歡，但在這家中終歸還是主子，若是三姑娘真出了事，她們讨不了好。

“還愣着做什麼？快去請郎中啊！”婆子着急忙慌地叫喚起來。

正中方梨的下懷。

方梨應了一聲，提着裙擺一溜煙跑沒影了。

她心跳得很快，巷子外頭燈火通明，她第一次帶數目這般大的銀錢，心底慌張得不行，但是腦海中又想起許栀和孤注一擲的模樣，狠狠咬了咬牙，抄小道走到百川書齋的門口。

百川書院已經關門，方梨心中陡然一驚，連忙跑上前，用力地叩着門。

“有沒有人在啊？”

門内，一片寂靜。

方梨心中悲切了起來，如果不能找到可信之人将書信帶回去，姑娘這輩子可就要毀了。

就在方梨六神無主的時候，忽然看見百川書齋緊閉的門打開了一道縫隙。

夥計從門裡探出頭來，臉上滿是驚訝地看着她，“姑娘，怎麼是你？這大晚上的，你怎麼在這裡？”

他是書齋老闆雇來的長工，吃穿用度基本都在書齋解決，剛剛正準備脫了鞋襪上床，卻忽然聽到有人叩門，哭聲委屈悲戚。

他隻當自己幻聽，可歇了片刻，哭聲越來越明顯。

夥計披了外套走出來，他是記得她的——許家三姑娘身邊的丫鬟，容貌也随了三姑娘的長相，清秀俏麗。

隻是現在佳人眼含熱淚，看着真叫人揪心。

方梨看見他出來，猶如看見了主心骨一般，牢牢伸手抓住夥計的衣袖，“我在峨橋縣沒有其他認識的人，隻能過來求你了。”

夥計聽到她說的話，心中一緊，連忙問：“怎麼了，是出了什麼事情？”

方梨擡眸望着夥計，聲音沙啞：“我家姑娘要去信到水陽縣……我能信你嗎？”