許栀和察覺到湯昭雲的喜悅，心底跟着悄摸松了一口氣。

暗示不好做的太過明顯，但也不能做的太過隐晦。她也是耐下性子等待，才有了今日的機會。

好在意思傳遞出去了，今日見了他們四個一遭，也不算白費。

……隻是，還是要難為小舅母替她出面。

許栀和回抱着湯昭雲的胳膊，用腦袋輕輕蹭着她的手腕，軟聲喚道：“小舅母……”

她心中自覺有些對不住湯昭雲，卻并不後悔。現在在許府中她人微言輕，說什麼都不作數，自然無從談起報答，隻有等她獨立了出去，立了門戶，才有日後可言。

古代講求“幼從父、嫁從夫、夫死從子”。她沒法選擇出生，亦自覺無法依靠自己想法和存在了上千年的思想對抗，便将嫁人視作自己獨立門戶的一種手段。

她腦海中不禁想起了那一日日光下微微怔神的少年，心底微微一歎。

但願陳允渡，别讓她失望。

*

杜小娘的院子中。

許應樟和許應松回來後，杜小娘連忙伸手讓人端了熱熱的姜湯參茶，遞給滿身霜冷的兩人。

“西屋冷得像個冰窖，要不是大娘子派人來傳話，還是少去為妙！倘若西屋當真是個好地方，她怎地不讓大郎跟着一道去看看妹妹？”杜小娘一臉心疼地看着許應松，伸手将他摟在懷中，“瞧瞧，這小嘴都白了。”

許應樟望着杜小娘，聲音和緩道：“娘。”

杜小娘見長子站在門口，有些奇怪，“你今日功課做完了？耽誤這大半天，還不盡早補上？”

平日裡，許應樟勤勉好學，不需要杜小娘催促，就會自行回到屋裡念書。

許應樟目光坦蕩，直直迎上杜小娘的雙目，淡道：“娘，以後三姐姐房中的份例，便不要從中作梗了吧。”

杜小娘臉上尴尬之色一閃而過，立刻否認道：“我何時動過三丫頭的份例，你這孩子，慣會說笑！”

許應樟沒有接過她的話茬，隻默默看她，不說話。

杜小娘臉上有意緩解緊張氣氛的笑也收斂住了，抱着懷中的許應松搖了搖，低頭道：“娘家中是貧農出身，家中無父兄幫持，還有遠方叔公侵占家産田畝，娘是沒有娘家人撐腰的……大娘子，大娘子和姚小娘，你也是知道的。後來得了你和阿松，卻沒什麼補給給你們，娘心底也痛……”

說到悲傷處，杜小娘忍不住帶上哽咽語氣。

她又不是潑婦，心底也不想搜刮三姑娘的月例。可是半大小子吃窮老子，官人對她不上心，她卻不能不看顧好兩個兒子。

大娘子是正妻，她碰不得，姚小娘是寵妾，有官人撐腰，她也動不得。

選擇許栀和，實在是無人再可剝削。

懷中的許應松白嫩的臉上沾了一滴杜小娘流下的眼淚，他伸出手，似乎想要去夠杜小娘的臉龐，聲音稚嫩，“娘，不哭。”

杜小娘摟緊了他，“好孩子，娘不哭。”

許應樟知道杜小娘這麼多年為了他，為了這個小院付出了多少——數九寒冬，屋内溫暖如春，餐食水飲，更是從無懈怠；就連縣學拜見先生，束脩也從不比旁人少些，落了面子。

他望着娘親和弟弟，緩緩吐出喉嚨中一口濁氣，“娘，三姐姐已經到了出閣的年紀，若是談下親事，明年秋日……頂多後年春日，便要嫁人了。縱使娘親還能伸手，也伸不了多久了。”

杜小娘心中更悲切了幾分。

許應樟上前，伸手将娘親和幼弟攬在自己的懷中，語氣堅定道：“娘親若是信我，等我金榜題名，就由我來照顧你們，不會再叫你們受丁點委屈。”

杜小娘望着不知不覺已經高大起來的長子，心中一酸，伸手描摹着他的眉眼，“好孩子，娘當然信你。既然你開了這個口，娘自然什麼都聽你的。”

她心中酸楚，許縣令已經兩三年不與她親近，沒了官人的補助，且名下沒有鋪子田畝，隻能靠月例過活。不過好在她也還算年輕，一雙眼睛還能看得清繡花圖樣，閑暇時日做些針線賣錢……總歸有她在，總不會虧待了兩個孩子。

說着說着，她釋懷地笑了。長子五歲開蒙，讀書差不多十載，見識道理都比她一個閨閣婦人懂得多些，既然長子做了決定，她隻消照做就是了。

“不過一些銀錢，我兒前程遠大，是娘拘泥于眼前的苟且了。”她慈愛地摸着許應樟和許應松的臉，“隻要你們好好的，我便别無所求。”