他腳步一頓，朝着杜小娘見禮。

後者望着他，“你和三丫頭說話去了？”

許應樟沒有隐瞞，“是，我借了幾本書。”

杜小娘瞪他，“你若是要借書，不如去問問你大哥哥。你和你大哥哥打好關系，日後好處少不了。”

況且從前他們院子怎麼對待許栀和的，大家心知肚明，哪能剛松手了這個月的月例，就能和那邊打好關系?

許栀和能是真心為了他好？杜小娘打心眼底不信。

“啪——”

許應樟将從許栀和那裡借來的書穩妥地放置在桌上，擡眸望向杜小娘。

杜小娘被他忽而變得淩厲的眉眼吓了一跳。

“……怎麼了？”

“娘以後少說這樣的話……兄長，看不上我。”許應樟語氣淡淡，沒有喜怒,“反倒是三姐姐，不計前嫌，二話不說要我自行挑選。”

以前他去找大哥許應棣，許應棣一臉嘲諷，左推右拒，一本舍不得拿給他。

許應樟自讨無趣，便不願再找許應棣借書。

而今日找許栀和，也隻是想試一試能否可行。從一開始，就沒覺得自己能夠成功的。

杜小娘愣了一刹，立刻反應過來，呂氏和許應棣都是眼高于頂的，豈會給他們母子兩個好臉色。

“……娘知道了。”杜小娘有些自責地點頭，躊躇着開口道，“以後，我每月多給一百文，這樣買書夠不夠？”

自然是不夠的。

杜小娘不通筆墨，隻一心盼着兒子能夠學有所成，自然不知道外頭紙墨貴價。

許應樟沒有直說夠還是不夠，隻道：“多謝娘親。”

杜小娘松了一口氣，院子這麼多張嘴等着吃飯，七哥兒正是要長身體的時候，實在沒有多的拿了。

……

西屋。

許應樟走後，許栀和将書重新整理歸納了一番。

方梨站在旁邊幫不上什麼忙，望着許栀和指尖掠過一本本書，突然道：“姑娘有沒有發現，五哥兒找姑娘變得頻繁了？”

許栀和自然有所感覺。

前兩日她病了，許應樟前來探望她，自此之後，态度漸漸好轉。

方梨看她不置可否地點了點頭，立刻明白姑娘心底有數，頓時放下心來。

見她不抗拒，方梨眼睛咕噜一轉，道：“也好。五哥兒從前雖然對姑娘淡淡的，卻不像四姑娘和六姑娘一般沒大沒小。”說完，她頓了頓，“……姑娘沒有親生的兄弟，現在和五哥兒交好，日後也多了份保障。”

許栀和望着方梨，伸手在她腦門上輕輕一叩。

借書的時候她腦海中想過不如做個順水人情，等以後許應樟金榜題名，也好在後面跟着沾光。但是真見到了許應樟，卻又想不起這麼許多……從前在許府她最孤立無援的時候沒有伸過來的一雙手，現在她眼瞅着日子越來越好，哪裡還會将“保障”寄希望于他人？

許栀和深信不疑，在未來，她就是自己的保障。

方梨被敲了一下，發出“哎喲”一聲，呼完，立刻伸手捂住了自己的嘴，安靜地看着許栀和鋪開筆紙。

這是姑娘練字的訊号。

許栀和摒棄了雜念，沉下心來，将毛病浸入墨汁，刮去多餘墨水後，在紙上專心練字。

……

時光如梭，轉眼間大半個月過去。

天一冷，外面的地上鋪了一層霜，樹下落在門前的缸子裡、石階上。來往的奴仆穿得嚴嚴實實，隻露出一張凍得發紅的臉龐，頂着朔風與寒霜，步履匆匆。

外頭的響動傳入了西屋。

今日無須請安，許栀和便縮在床上不肯起，披着薄毯蓋在肩頭，随手翻着一本書冊。

方梨手裡纏着線團，站在窗戶邊上朝外張望着。

一個靛藍色衣裝的男子被奴仆簇擁着走到了正堂，方梨覺得那人身形有些眼熟，但是又想不起來在哪裡見過。

男子走了沒一會兒，聞風而動的姚小娘也在媽媽婆子的攙扶下走到了正堂門口。孫媽媽一反常态攔住了她，不許她進去。

方梨走回許栀和身邊，道：“姑娘不想去看看？”

許栀和無所謂地聳了聳鼻子，将腦袋偏向另一邊，“姚小娘都碰壁了，我去了能做什麼……等等，那男子長得什麼模樣？”

方梨放下手中的線團，伸手比劃了一番，“背影瞧着比老爺高半個頭，高瘦高瘦的，白色幞頭……模樣打扮像個讀書人。”

許栀和的手指微微一頓，旋即輕聲道：“許玉顔。”

“四姑娘？”方梨沒理解許栀和的意思，怔了怔，才反應過來，“姑娘是說，是說這個郎君是我們那日見到的和四姑娘在一起的男子？”

許栀和沒有說得過分絕對，“八九不離十。”

呂氏和黃池縣縣令夫人見面的事情家中多少傳出了風聲，若真是縣令夫人過來，他們這些小輩都需要去堂前見禮，隆重對待，免得叫人覺得許家上下不知禮數。

而今日呂氏單獨召見，走得正門，且不讓姚小娘進去圍觀，定然是許玉顔的私事。

方梨更加好奇了，索性将針線籮筐拎到窗戶邊，一邊勾着線一邊探頭探腦地張望外面的動靜。

“姚小娘站在正堂門口不肯走呢。”

“孫媽媽出來了，叫姚小娘先回去。”

“兩人吵起來了。”

“姚小娘扶着後腰，回去了。”

……

方梨事無巨細地實時播報外面發生的事情。