呂氏望着自己的女兒，斟酌着詞句，“她把家裡的東西送給旁人，便知道是個守不住财的……也不必與你父兄說，随她去。”

縱使自己女兒和黃池縣縣令嫡次子無緣，她也不想眼睜睜看着許栀和得到順遂良緣。

三丫頭自己毀了自己的前途，還瞞着全家人，這可就怪不得她這個當嫡母的了。

呂氏悄悄在許玉顔提點：“玉顔，以後你也是要當當家大娘子的……這一點，你要學得會。”

許玉顔怔了怔，才問：“什麼？學什麼？”

“若是有你看不慣的人犯錯，莫去驚擾。”呂氏嗓音壓得很低，說得有些遲鈍，但隻一瞬，又堅定地把後半句說了完整，“必要時候，你甚至需要推波助瀾一把，徹底斷絕她翻身的可能性。”

别給對手翻身的機會。

這些手段心機，呂氏本來不想教給許玉顔，她太單純，也太天真……可如果以後鄧家郎君當真能高中，這些豪門大族後宅的手段，不學也是不成的。

放任許玉顔這般天真下去，她隻會在後宅中被吃得連骨頭都不剩。

許玉顔立刻瞪大了眼睛。

*

另一邊姚小娘的院子中。

田媽媽将隔壁院子的耳目消息複述給姚小娘聽，姚小娘聽完，嘴角勾起一抹冷笑。

“娘子，黃池縣的縣令有意娶咱們許家的姑娘……你也是時候給我們六姑娘早做打算了。”田媽媽說完，提醒道。

姚小娘看着自己的指甲。冬日花卉少，她沒有挑到合适的鮮花汁子染上顔色，秋日染的橘紅已經褪色。

“慌張什麼。”姚小娘面色沉沉，“許玉顔一心撲在‘鄧郎’身上，她成不了事，至于三丫頭……”

三丫頭在府上沒有爹爹的關心，也沒有親生的小娘，且才出了魏縣尉和張家郎君這樁事，怕是官人見到她都覺得厭煩，更别提給她挑一門稱心如意的婚事了。

她向來沒有把許栀和放在心上。

她不說，田媽媽也懂她要表達的意思，順着姚小娘的話往後說：“老爺自然是向着我們六姑娘的……不過娘子也不得不防，自打四姑娘和鄧家那厮說了大娘子要見他，那膽小的懦夫立刻轉變了風向，變得支支吾吾，已經快五天不曾露面。”

姚小娘眯了眯眼睛，“這可不成，四姑娘一定要和鄧郎長長久久，才能有我舒姐兒的出頭之日。”

田媽媽順着她的視線望過去，油燈芯子快要燒完，她往裡面添了些油。

室内登時亮堂了不少。

姚小娘道：“我記得鄧家那厮，還欠着賭坊的債……劉平不是和賭坊有些交情嗎，叫他好生催一催，不要壞了賬。”

劉平，是姚小娘田莊的管事人，人有些本事，隻是後來犯了事，拖欠别人銀子，被打得半死不活，姚小娘賭了一把，命人将他救起。劉平倒是難得知恩圖報，立刻舉頭發誓，當牛做馬也要報答姚小娘的恩情。

田媽媽心領神會，立刻點了點頭，退出去吩咐人辦事去了。

姚小娘望着晃動的火苗，保養得宜的面龐上笑意淺淡。床上的許縣令酒醉沉沉，翻了一個身，嘴裡嘟囔着什麼。

*

第二日一早，許栀和照例去給呂氏請安。

不知道是不是她的錯覺，呂氏好像多看了她一眼……但并不真切。

等人都坐下，呂氏端起手邊的茶水淺淺飲了一口，才對衆人道：“天也越來越冷了，以後隔五日來一次即可，不必天天跑這一趟。”

這是以前就有的規矩，衆人紛紛點頭示意知曉，并謝大娘子體恤。

呂氏道：“行了，你們都各自回去吧。”

許栀和混在人群中離開，許應樟走在她旁邊，喚了聲，“三姐姐。”

“嗯？”

許栀和停下腳步偏頭望他。

許應樟看着許栀和，想起自己小娘這麼多年做的事情，不禁有些耳熱。

“聽說三姐姐昨日去了書齋，帶回來不少書，其中有範參知的《嶽陽樓記》？”

他心底波瀾起伏，從前他知道杜小娘的做法，卻睜一隻眼閉一隻眼，現在遇到了難處，卻不得不向着從前不被他當作一回事的“三姐姐”低頭。

“對啊。”許栀和點了點頭，反應過來許應樟詢問的用意，“你是不是想來借書？”

許應樟臉蛋泛着薄紅颔首。

許栀和望着他，像是在細細的打量。這段時間，她明顯感受到許應樟的出現頻次越來越高。

如果沒記錯時間轉機，應當是他進過西屋之後出現這樣變化的……難道是看上了她買回來的書？

許栀和對許應樟的情感很複雜……許應樟雖然沒有直接出手，卻在無形當中享受着杜小娘壓榨她獲得的銀錢。但是上個月一兩銀子的月例破天荒地到手超過七百文，許栀和便猜到了許應樟示好的心意。

若說這麼多年下來毫無隔閡，自然不可能。

但伸手不打笑臉人，許栀和想了想，“你跟我到西屋去看看……不過不能全部借走，我還沒有看完。”

許應樟笑了一聲：“姐姐放心，我知道分寸。”

兩人一前一後，走到西屋門口，許應樟懂事的站在外面。

許栀和見他站在門口止步，微怔。片刻後，招呼他進來：“沒事，方梨，把門拉開。”

許應樟猶豫了一瞬。雖然不知道為什麼許栀和又允許他進來，但是既然姐姐這麼說了，他按照做便是。

除了那一本《嶽陽樓記》，許栀和将其他陳允渡送來的書壘成一堆，道：“這些我還沒看，暫時借不了你。這些詩集文章，還有字帖，你若是喜歡，盡可以挑選。”

許應樟微笑着應了聲好，然後低頭，認真在書堆中挑選。

許栀和的書算不上多，但是在許府算得上有些收藏。許應樟拿了四本，外加一本《多寶塔碑》的後人摹本。

“謝謝姐姐，我必然好生保管。”他道。

許栀和颔首，“嗯，你且慢慢看。”

許應樟走出西屋的時候，院中奴仆來來往往，沒有人在意這邊。

他抱着書回去，杜小娘坐在屋中，默默等着他。

許應松已經睡下了，杜小娘一個人坐在桌前，見他進門，又瞥了一眼他懷中抱着的書。

“站着。”