鄧家郎君最近兩個月經常出入許府，許栀和因為是女客，不便外出，隻能聽方梨談及鄧家郎君什麼時候又上了門，又帶了什麼好東西。

什麼南京城難得一見的寶石、汴京城時興的絹花……方梨講起這些，繪聲繪色，像是自己親眼在大娘子的正堂中瞧見了一般。

許應樟說完，自覺失言，睜着一雙濕漉漉的眼睛望着許栀和，歉疚道：“三姐姐，我失言了。”

許栀和：“這些話，在我面前說說就是了，千萬别讓大娘子他們聽到……至于你的學業，過兩日除夕夜，你讓你小娘對爹爹開口。”

除夕夜裡，許縣令為了未來一年的和氣，最好說話。

再者，許應樟雖是一介庶子，但官家看中自身才學，并不輕視能臣出身。

許縣令不會當真将自己的全部希望都寄托在自己的嫡長子身上，庶子雖然差些，但是若真考取了功名，他臉上也有光。

等許縣令發了話，來年新春，呂氏就算再不情願，也會張羅這件事。

許應樟眸光微閃，豁然開朗，“多謝三姐。”

許栀和朝他微笑點頭，目送許應樟離開。

他離開之後，許栀和才松泛地坐在床上。

方梨走到許栀和是身後捏着她的肩膀，小聲道：“姑娘，五哥兒打的什麼主意？”

許栀和小小地打了一個哈欠，“許應樟再過三年就能下場，有大哥在前面，他心底定然着急。”

杜小娘沒辦法共情他心底的急躁，他忍不住找人說話，恰好失去了小娘的許栀和又偏愛讀書，這才找上她。

說實話，方梨并沒有聽懂，不過許栀和面容平靜，顯然有了打算，方梨便也放下心，岔開了話題，拉着許栀和繼續說說笑笑。

*

除夕當天，寅時剛過，外頭婆子媽媽們的腳步聲就響個不停。

許栀和在睡夢中聽到了悉悉索索的腳步聲，蒙着被子翻了一個身，再次醒來的時候，天光透過窗棂灑落在地闆上。

已經快到辰時。

睡夢中隐隐約約，她聽見了大廚房叫方梨去幫忙的聲音。

許栀和在床上坐了幾分鐘，身上的困意消散後，換上往日裡穿的衣裳，坐在鏡子前整理妝發。

她的手藝不如方梨，花費的時間比往日久一些。

屋子裡沒有打水，許栀和從已經冷掉的爐子裡倒出冷水漱口，拿帕子擦幹後，走了出去。

外面的仆役各忙各的，有的貼着窗花，有的掃着地，還有的正在一一清點采買的節禮、煙花。

呂氏和孫媽媽正在忙着看單子。她的頭疼又發作了，隻看了兩眼，便移交給孫媽媽。

孫媽媽跟在呂氏身後操勞多年，心底對這些流程很是熟悉，有條不紊吩咐下去，還順道過問了一句今日的年夜飯。

許栀和站在門口，等聲音小了下去，才擡步走了進來。

“母親安好。”

許栀和朝着呂氏行禮問安。

呂氏支着腦袋，見到許栀和過來，端正了坐姿，像是随口問道：“怎麼今日起的這麼早？”

臘八之後她免去了子女們的晨昏定省，沒了約束，就連每日雷打不動卯初起床的許大郎都忍不住偷懶，好幾日睡到日上三竿。

許栀和請安一直都是靠後的，她和别的姊妹不一樣，夜裡睡得晚些，早上便愛多貪睡。這些呂氏心底都是知道的，不過因為許栀和雖然起的在子女裡面不算早，但也從未誤了時辰，這才從未出聲指責。

許栀和在呂氏的示意下在凳子上坐下。

“昨夜睡得早，今日起了，便來拜見母親。”許栀和斟酌着詞句出聲。

呂氏隻是随口一問，聽到許栀和中規中矩的請安，不置可否地點了點頭。忽然，又像是想起了什麼，對孫媽媽道：“端些糕點來給三姑娘吃。”

孫媽媽應了一聲，走偏門拿了兩碟糕點過來。又端上一壺熱茶，倒了一杯放在許栀和的面前，袅袅冒着熱氣。

許栀和：“多謝母親。”

她道完謝，才伸手捏起一塊糕點，放入口中咬了一小塊。

糕點還是溫熱的，裡面摻了蜜棗和葡萄幹，一口下去，甜而不膩。

許栀和吃得很安靜，小口小口，不慌不忙地吃了兩塊。然後端起茶水，剛湊近鼻尖，就聞到了一陣清淺的幽香。

這樣好的茶葉，也隻有在過年這樣喜慶的日子，呂氏才舍得拿出來待客。

呂氏見她放下茶杯後便安靜地坐在一旁，心底詭異地泛起了一抹平和。

這些日子，她要操心峨橋縣官眷夫人們的事、許玉顔的事、還有新年給老家親家們準備的禮品單子……整日焦頭爛額，已經很久沒能好好吃頓飯了。

呂氏不動聲色看了一眼許栀和，伸手撚了一塊糕點，放入口中微微咬了一小塊，又用袖子掩唇，吐了出來。

太甜。

這樣甜的東西，她現在已經吃不太習慣了。