康國，北境。

圓月下，一輛馬車悄無聲息地停到一座破舊宅院前，車夫跳下車走到門前，看看上方的“陶宅”二字，叩響鏽蝕的門環，兩短三長。

片刻後，門“吱嘎”一聲打開一條縫，一個拄着拐杖的中年男人探頭往外看了看，見到車夫後把門開大了些，讓出一個三十來歲的幹瘦婦人，婦人的懷裡似是抱着一個人。

婦人在車夫的引導下，将懷裡的人抱到馬車上放下。

馬車夫點燃一盞燈，湊近剛放到馬車上的人一看，頓時倒抽一口涼氣，緊接着，更多的抽氣聲從馬車裡面傳來。

那是看起來一個十六、七歲的女子，她身量嬌小，容貌卻堪稱絕色，隻是她雙眉緊蹙，似是正陷入一個噩夢中。

幹瘦婦人聽到聲音，探頭往馬車裡看了看，見裡面另坐着三個十六、七歲的女子，都直愣愣地看着剛放到車上的女子，也沒在意，隻小聲對馬車夫說道：

“她叫郗月，你給她找戶好人家，便是做妾也好。”

馬車夫看看兀自昏睡的郗月，輕笑了聲，朝婦人伸出手，手心向上。

幹瘦婦人見狀忙把一吊錢放到車夫手上。

車夫搖了搖頭，說：“這小女子如此容貌，若是賣到青樓……”

幹瘦婦人面上帶了猶豫，随即咬了咬牙，又放了兩吊錢到車夫手上。

車夫依舊伸着手沒動。

幹瘦婦人見他依舊嫌少，便從兀自昏睡的郗月脖子上取下一塊半月形雕花和田玉墜，放到三吊錢上面。

車夫拿起玉墜對光看了看成色，這才滿意地把三吊錢和玉墜一起放進懷裡，關上馬車門，熄滅燈盞，坐到車前，響鞭離開。

幹瘦婦人借月光看馬車走遠，對拄拐男人道：“我們為避兵禍到這裡，她好心收留我們，我們卻迷暈她，拿了她的銀錢，把她送到崔牙子那裡，我這心裡總有些過意不去……”

拄拐男人從門裡又取出兩個包袱，自己挎一個，給幹瘦婦人一個，把大門一鎖，拉着幹瘦婦人便往馬車相反的方向離開。

“她長了那樣一副勾人模樣，親友、老仆又都過世了，無人護着，過兩日北邊的采女使到這邊，把她搶到北夷去由着那些禽獸糟蹋，能是什麼好事？”

幹瘦婦人歎了口氣，安靜跟着拄拐男人離開。

半個時辰後，又有一輛馬車停到陶宅前。

這輛馬車比崔牙子的車大了一倍有餘，馬也不是普通的單馬，而是雙馬，馬車側前方挂着一塊木牌，木牌上刻着一個“郗”字，馬車後面跟着十二個舉槍帶刀、騎着高頭大馬的護衛。

馬車停穩，從車上下來一個四十來歲，須發齊整，管家模樣的中年男人。

他看了看大門上方的“陶宅”兩字，又看看門環上的鎖，依舊整了整衣袍叩響了門環。

無人應答。

再叩。

依舊無人應答。

他招手喚來兩個護衛，道：“聽聞北境最近不太平，想是九姑娘害怕，故作無人在家狀，你們進去看看。”

護衛一人踩一人，翻牆進去，半晌出來回複道：

“魯管家，裡面沒人。”

“确定九姑娘和兩個老仆是住在此處？”魯管家皺眉問道。

“奴多方打聽過，他們兩日前确實還住在此處，隻不知今日為何不在。會不會……會不會是聽聞北夷蠻子南下，棄家逃離了？”

魯管家聞言思索片刻，覺得有理，便吩咐道：“帶人查一下四周，看看他們有沒有留下痕迹。”

說完魯管家便回到了車上。

車裡還坐着一個三十五、六歲，作仆婦打扮的圓臉婦人。

婦人見他進來，忙問道：“怎麼樣？”

“沒人在家，想是因北夷南侵，避兵禍去了。”

婦人松了口氣，笑道：

“天意啊。魯管家，那丫頭既已避禍逃走，想來會躲得嚴實，這茫茫北境，憑我們這十幾個人，也無處尋去。你看這北境兵荒馬亂的，我們這便返還江東吧？”

魯管家罵道：

“無知婦人！我郗氏能否與裴司徒家聯姻，恢複往日榮光，全系在九姑娘身上。老夫人可說了，活要見人，死要見屍。

“呂媽媽，我知道二夫人想讓七姑娘頂替九姑娘嫁進裴家，但人裴家也說了，沒有信物便不認這門親事，那信物現在可在九姑娘身上。”

呂媽媽被魯管家罵得縮脖子，聽完魯管家的話，轉了轉眼珠子，問道：

“你的意思是說，隻要信物在，人在不在沒關系？”

魯管家冷笑一聲，說：“世上哪有信物在人不在的道理？”

“她長于鄉野，大字不識，粗鄙不堪，哪裡配得上裴十一郎？”呂媽媽往魯管家袖子裡塞了三吊錢，“二夫人不會虧待你的。”

魯管家抖了抖衣袖，看了她一眼，也沒明确答應她，隻說道：

“先找到人再說吧。”

這時護衛來報：

“魯管家，陶宅後邊有兩座新墳，埋的應是九姑娘身邊的兩個老仆。前方發現車轍，車轍印很新，想來九姑娘應是剛離開不久。”

“追。”