“唐尼說你找我？”愛麗絲火急火燎從壁爐裡鑽出來。動作太急，吸進一嘴灰，“呸呸呸！”

她一邊清嗓子，一邊拍掉落在肩膀和頭發上的灰，順手把抱在懷裡的鈴蘭拱到斯内普鼻子底下。

花香混合着煙塵，嗆得斯内普身體後撤。他掏出魔杖，指向捧花，花朵潔淨如洗；杖尖微擡，卡在愛麗絲嗓子眼的灰渣消失殆盡。

愛麗絲感覺整個人都輕盈起來，幾乎是蹦跶着來到櫃子邊，把櫃頂的花瓶拿下來，準備把手裡的花插進去，想起來意，又問了一遍：“找我什麼事？”

斯内普沒有耐心繞彎子，決定直奔主題：“愛麗絲·博涵卡特。”

愛麗絲沒想到會這麼正式，訝然回頭。

斯内普握緊手中的魔杖，直視她的眼睛：“如果博涵卡特當得太累，要不要試試做斯内普？”

花枝與瓶口錯開，散落一地。愛麗絲慌亂附身，将地上的花一支支放入手中的花瓶：“怎麼突然說這些？”

斯内普等到最後一枝花也被安置妥當，拉開桌邊的椅子：“解釋起來有點長，我們坐下說。”

愛麗絲懵懂地捧着花瓶，坐到斯内普對面。

斯内普向愛麗絲緩緩道出唐尼在閣樓對自己提出的請求，以及假死脫身的設想。期間，愛麗絲的手指輕輕撥弄着鈴蘭花枝上飄搖的花瓣，表情平靜。

斯内普見她接受尚可，接着往下：“我會制作一支加強鎮定劑，它能夠将心髒跳動的頻率降到最低。等博涵卡特先生對你展開新的治療，唐尼會想辦法将這支藥劑混進治療藥劑中，配合适量的腫脹藥水，葩麻油和草蛉蟲，可以僞造出藥物過敏窒息死亡的假象。唐尼會在事後幫你脫身，帶你來到閣樓。我必須聲明，這支加強藥劑有一些副作用，比如使用以後心率可能會長期偏低，伴随一些頭暈耳鳴，身體寒冷的症狀。具體還要看你父親下次給你帶來的藥劑是什麼，對你的身體有什麼不良影響，二者疊加會産生什麼副作用。當然，我會想辦法改良配方，将副作用降至最低。”

話音頓住，斯内普有些懊惱，聲明過于長，方案的可靠性在被一句句拉低。

“聽上去不錯。”愛麗絲輕聲說。

她說聽上去不錯。

斯内普有被鼓舞到，準備将最後一點心思和盤托出，“還有件事，我覺得你需要知情。”

“說吧。“愛麗絲的聲音若有似無，像是平靜湖面上缥缈的晨霧。

斯内普又開始後悔自己的沖動，想要扯些别的無關痛癢的事糊弄過去的，可是猶豫再三，甚至偷偷動用了一點攝神取念，還是決定道出實情：“神秘人沒有死，他仍有卷土重來的實力，并且我們有理由相信，他正潛伏在某處，計劃這件事情。“

“昨天世界杯的暴亂與他有關？”愛麗絲茫然，雖然身處魔法世界，卻始終與它隔着一面厚重的雙層玻璃。雖然聽說過伏地魔的諸多惡行，感受卻并不真切。

“目前并沒有證據顯示有直接關聯，但我們可以從中看出有不少人在期待他的回歸。”斯内普神色複雜，“你聽說過我的過去，應該知道，以我的立場，必須要盡全力阻止他的歸來，這必然是一件十分危險的事……但我還是希望你能接受我和唐尼的計劃，你在博涵卡特莊園也未必會更安全，可是在閣樓，不管未來如何，我保證能給你的，你肯定可以擁有的，是自由。”

愛麗絲若有所思地問：“你還準備了别的話嗎？”

斯内普搖頭，他口幹舌燥，勉強咽下一口口水，等待愛麗絲的答複。

“你的提議對我很有吸引力，自由一直是我最渴望的，按理來講，我應該很高興地立馬接受。”愛麗絲說得很慢，像是還在整理自己的思路，“可是博涵卡特雖然難當，我也已經當了這麼久，起碼經驗豐富。假死，意味着抛棄我過去三十年全部的人生……有些話，我不想說出來，我需要先好好想想。”

“當然。“斯内普壓下心中的煩亂，理解地說，”人生大事，是要好好考慮。“

“那我今天先回去了。”愛麗絲起身，把花瓶放到櫃頂，拍了拍身上并不存在的煙塵，“我需要一個人靜靜，認真思考一下。”

“好，”斯内普陪她來到壁爐邊，閣樓實在太小，眨眼便到，“你想清楚了，随時來找我。我會把學校辦公室的壁爐與這裡相連，如果那時已經開學，你可以用這裡的壁爐聯系我。”

愛麗絲點點頭，抓起一把飛路粉丢進壁爐，踏了進去。突然，她轉過頭，在忽明忽暗的火焰中對斯内普笑了笑：“斯老師，我隻是要想想，并沒有拒絕你的求婚哦。”

斯内普愣住，不曾設想的角度在他腦海裡徐徐展開。他面上一紅，想要辯解并不是愛麗絲想的那樣，卻不知從何說起，稍作遲疑，愛麗絲已經遠去，連殘影也被火苗舔舐幹淨。

讓愛麗絲做斯内普，本意是想以後他罩着她。再想想，其實也沒什麼差别。

第二天，鈴蘭的花瓣飄落一瓣到櫃子上。斯内普将花瓣清理掉，看着搖搖欲墜的花蕾，拿起魔杖，又放下。

第三天，花瓣沒有掉落，但是顯露出輕微的褶皺，斯内普給花瓶換了水。

第四天，斯内普去快餐店吃中飯，聽老闆提到往水裡兌點保鮮劑可以延長花期，飯後去馬路對面的花店買了一小包。

第五天，斯内普将鈴蘭花從櫃頂取下，正想檢查保鮮劑效果。壁爐突然蹿出火苗，愛麗絲閃亮登場，拽着她沒用的弟弟唐尼一起。

“他必須在場。”愛麗絲見斯内普眉頭皺起，堅持自己的想法。

斯内普把花瓶放到桌子中間，不高興地哼了一聲，勉強接受。他拉開桌邊的椅子自顧自坐下，愛麗絲很熟練地坐到他對面。唐尼等了一會兒，見沒人招呼他，悻悻變出一把椅子，坐到二人旁邊，圍着圓桌，三角對立。

“博涵卡特當不下去，就不當了吧。”愛麗絲看了二人一眼，把視線轉向斯内普，很認真地說，“我同意唐尼提出的計劃。斯老師，謝謝你願意出手幫助我們。“