主從二人鮮見無言，一前一後，緩速行進。

以甯定定看着前方略顯落寞的背影，昔日裡受衆人高捧，舉手投足無不典雅的世子殿下，此刻信手執劍，安逸打馬，反倒像個來去自如、穿梭綠林的俠客。

之于甯展，以甯是自小護佑他平安長大的哥哥。兒時，凡危險的地界或物件，以甯絕不讓他靠近。甯展僅僅被罰過的兩次闆子，也是以甯擋在前面挨了。

可在外人看，甯展更似兄長。

以甯不谙世故，寒暄、宴客、送禮算是一竅不通，這些也輪不到他操心，他隻管做一柄無可替代的佩劍，守着甯展康健無恙。

劍不需要多餘的溫度和色彩，因此他被收入鞘時是何模樣，拔劍迎敵之際亦複如是。隻有甯展偶爾說笑逗着這木頭般的冷臉大哥，以甯才會樂出聲來。

此時執劍者無意調笑，手中劍觸及其掌心，自能明白那欲發而不得的隐忍與無奈。

天色漸晚，再往前即是荒山野嶺。甯展收起輿圖，與以甯折返回到方才路過的官驿。

小二殷勤迎門，但瞧他們一未着官服，二裝扮樸素，懶怠空話奉承。

“兩位打尖兒還是住店？”

“住店。”以甯道。

“可有文牒？”

甯展粗略掃視着寥寥無幾的客人，再仰首環顧二樓布局，默不作聲。以甯取出甯展事前交與他的少君腰牌，舉起以示來路。

小二看了，連忙招呼掌櫃。掌櫃察清令牌後臉色僵白，又謹慎地反複打量兩人樣貌，谄媚陪笑道：“抱歉啊二位官爺，小店客房滿了，煩請您另尋他處罷。”

平素這塊牌子，在嘉甯乃至七州境内，除卻恨毒了嘉甯人的永清，以及非七州大典時期皆閉關鎖門的步溪城，絕無不可行之說。今時今日，誰不知被全嘉甯通緝的細作長了張神似甯世子的臉，尋常百姓不以為意，但挨着官家做生意的就必須把皮繃緊了。

琛惠三十六年末，嘉甯與墨川長達十三年的内戰終于息止。然甯朝隆盛不再，帝自退為王，歸心未滿兩代，疆土再度七分為甯、墨、步，三大州；景、汴、清、琅，四小州。改元嘉墨。

三大四小分别于嘉甯、墨川、步溪、景安、汴亭、永清、琅遇重建王城，如舊分治。

改朝換代尚且如黃塵清水，變動堪比跑馬，遑論權勢更疊。上邊兒明槍暗箭鬥得兇，到頭來，第一個嘗着佳釀易毒酒的，還是他們這群喝慣了清水米粥的販夫皂隸。

眼前，誰敢收泥菩薩座下的活佛呢？

“沒有客房你們還問客人是否住店。少君腰牌在此，見牌如見人。我等奉世子之命徹查細作，為朝廷辦事，卻是連官驿都住不得？”甯展故作威嚴，言辭間自然模糊了他們二人的身份，“您是在藐視天威？”

以甯看了眼勢要自假自威的世子，也随之擺出一副更為唬人的表情，将令牌直貼到掌櫃眼皮子上。

掌櫃十分無奈，未瞧出幾成天威，倒是好大的官威車輪一樣碾過自己的老臉。他瞥見兩人腰間的佩劍，總歸沒敢吭聲。

“既沒有客房。”甯展道，“用飯總可以了？”

掌櫃本能地後退兩步，仍是賠笑。

“知道我們身居要職，為何不答話？您是不清楚嘉甯如何處置目無尊卑之人，”甯展倏地摘下面紗，“還是想親筆修一修律法？”

目無尊卑者，輕則斷指，重則斬首棄市。

三人相持不下，一時間，大堂靜得夾菜斟酒的細碎雜聲也清晰無比。以甯上前幾步，指向那桌灰頭土面、坐無坐相，身着殷紅大快朵頤之人，質問掌櫃：“那他憑什麼在此用飯，我看他穿着打扮與我們别無二緻。”

講好聽些，是相仿的簡樸。難聽些，就是這邊寒酸，那邊粗俗，雙方随意到一處去了。

“哎喲喂！官爺......”掌櫃顫巍巍按下以甯的手臂，“使不得。這姑娘可是......”

姑娘？甯展和以甯是橫豎沒瞧出來。

“咳——咳咳咳......”近乎同時，那人高聲且不自然地咳了起來，而後拿起桌上近乎未曾動過的酒壺猛地飲下大半，話未及道出，卻咳得更厲害。

三人默默轉了朝向，背過身去。那主從二人自然是無意盯着女子出洋相的模樣看，掌櫃則像是生怕得罪哪邊，恨不能遁地活埋了自己。

待順過氣，女子終于開口：“掌櫃的，都是自己人，讓他們住罷。”

掌櫃的神情瞬間複雜起來，這兩撥人何時關系如此融洽了？他走到女子身旁反複确認，不防被尖利的刺針抵上脈門，聽得女子低聲喝斥：“朝廷行事絕密，膽敢将我的身份透露出去、招緻宣戰交兵，兩頭第一個饒你不得！”

“欸欸欸，是自己人就好。”掌櫃不敢耽擱，忙高聲叫人：“你們幾個，趕緊這給二位官爺收拾出客房！”

如此沒頭沒腦的妥協，倒是讓适間底氣十足的主從二人算不明白了。

這姑娘是何方神聖？

甯展順勢走到女子桌前，掀袍落座，卻見女子拿起旁側的折扇和包袱，一言不發，大步流星上樓回了房，徒留兩個大男人在原地幹瞪眼。

主從二人草草用過晚飯，進屋掩起門，甯展近乎脫口而出：“阿甯，你以為她是何人？出于何故要幫我們？若真是自己人，我又豈會認不得。她——”

“殿下，您是否憂思過慮了？”

“你瞧她那把扇子和那身紅衣，不可疑嗎。假使她就是那個教我背黑鍋的細作呢？還有出門在外不能稱殿下，這也忘了？”

以甯被這串連珠話打得頭疼，又抓了抓後腦，道：“抱歉，公子。但屬下記着，兵部稱那名細作身長七尺有餘，且是個面帶胡須的中年男子。至于身着紅衣、手拿折扇之人，整個嘉甯沒有一萬也有八千了。”

“你信嗎？别說兵部，六部加起來也沒幾個可信的。”甯展修長的手指在圓桌一下兩下“嗒嗒”敲着。片刻後，他離了長凳，極緩慢地走向房門，“此女子同那細作決計脫不了幹系。而且，我總覺着在何處見過她......”

以甯跟着甯展悄聲摸到女子門前，穿過縫隙，勉強能窺得那張熟悉的通緝畫報大剌剌攤在圓桌上。

燈青膏歇，像是燃了有一陣子。

另有小半碟子含桃壓置紙報一隅，獨不見屋中有人。

——嘩！

兩扇木門霎時大開大敞，方才扒着門闆的八尺男兒雙雙跌進屋内，吃了滿嘴灰，殘燈忽跳欲滅。

紅衣女子蒙面端抱兩臂，泰然靠在一旁，斜眼鄙夷這倆深夜窺看姑娘的淫賊，等着他們率先辯解些什麼。

“你！”甯展顧不上撣幹淨衣裳染的塵土，迅速蹿起來走到女子面前，手握成拳，猛地揮至她面前。

绯紗随這陣快拳揚起一角，臉頰兩側散着幾縷青絲垂于紗前，紗後則似閨閣千金般養得白皙透亮的肌膚，與甯展入暮時分在大堂初見的灰面黃皮迥乎不同。

女子毫不猶豫地起身拉開間距，護住面紗，喝斥道：“兩個登徒子，非但不念及我先前幫你們一把，還大半夜偷窺女子裡屋。你們與外頭那人人喊打的細作才是别無二緻！”

甯展簡直被這不問是非的女子氣得想笑，雖一忍再忍，但心火難抑：細作、細作，又是細作。再讓他聽到這兩個字，非得将此人打入地牢親自審訊不可。

以甯寬厚的手掌拍上甯展左肩，算是徹底壓下許多年不曾出現在他身上的火氣。

冷靜少頃，甯展拿出一貫藹然可親的友好笑面，雙手抱拳，傾身給女子作揖示歉：“今日之事，對不住女俠。但我們絕非那等卑鄙宵小之輩，此行也是為查清......細作之事。”