雲間皎皎，巡視内院的仆役掌燈路過，見主子扶着面具憑門沉思，掉頭呈來一碗冰鎮的梅子湯。
甯展沒說什麼，接下淺啜。
不知怎的，這碗格外可口。
他屏退屋外侍候的仆役，阖門放下面具，正當坐定慢飲，來人二話不說闖入。
若非早知是以甯在外聽了許久牆角，甯展手中的瓷碗這會兒已掀到不速之客臉上了。
“你近來說話做事怎的總是這般冒失？如無正經要事，我可要治你的罪了。”
“屬下有錯，可殿下亦不該耽溺美色。”以甯一身正氣，“由那江湖女騙子拿捏了去。”
天大的冤。
美......則美矣，隻是素昧平生，且他連自己和甯佳與隔了幾世都掐不準，論說耽溺，豈非冒犯？甯展幾欲拍案，又顧及府中歇着矜貴的主兒和滑頭的狐狸，輕輕落了手。
看甯展不惱，也不出言責怪，以甯仗起膽，今日是鐵了心要犯上。
他雙手抱拳，肅然道：“若是殿下緊着要成婚，屬下即刻前去禀明王後娘娘。殿下一表人才，娘娘那處靜候佳音的好人家，早已從嘉甯宮中列到墨川城外了。”
“你......”甯展惱得耳紅，且十分不解，“阿甯，我是否娶妻，旁人不知，你也不知？可你這是何意。”
以甯吃了癟，閉口無話，仍是那副一心為主的模樣。
“行了，我還能不明白你言下之意嗎。我有打算，”甯展上前拍他的肩，以示寬慰，“不至任個相交兩日的小姑娘牽着鼻子走。”
次日，東方欲曉，天朗氣清。
柳絲垂，莺聲轉，成群的孩童們貪戀春色，卻隻能扯下幾簇野花留作紀念，哄然散去。否則誤了時辰，又要教學堂先生逮着打手闆、站規矩。
甯展照常起早，不等下人伺候更衣，系上面具，直往廂房。
門吵了半晌，被人懶洋洋地扯開。
“大清早這是去了哪兒？”甯展打量着面前人，不禁蹙眉，“還是你們步溪人天生天化，打小就是灰頭草面的模樣？”
說着，他下意識捏起袖口，想上手擦拭塵土，又自覺唐突，從内袋裡掏出巾帕遞上。
甯佳與瞧着那錦緞方巾，退了一步。她提起手背磨蹭兩頰，似是窘迫，笑道：“呵呵......不礙事。我一直這樣，随性些。”
這姑娘瞧着年歲小，可臉蛋白淨時，不難看出明媚靈秀的美人底子。甯展很快斂了視線，也将話茬移至别處。
“你不是心心念念想入閣嗎，世子說了，若今日之事辦得妥帖，便允了。”
“有這好事？”看甯展笃定地點了頭，甯佳與一拳捶歪了他的肩，“夠義氣啊！還以為有你二人在前，那點小功勞計不到我頭上呢。”
甯展如何料得給人報好信兒還要挨一老拳，直被這沖勢掄得撤步。
他覺出小姑娘沒使全力，卻是疼的，但無顔擡手去揉，怨道：“我邀你留宿甯府，給你好吃好喝用好藥，與姑娘就這樣看我？”
“高興嘛，說笑呢！那咱們往後便是同僚了，”甯佳與自顧自撿來面具戴上，聲音悶在後邊，“可不興動辄掐人脖頸、割人皮肉......”
江湖中人蒙面不稀奇，暗閣中人亦然，然這兩位此際所佩的面具，怕是要惹人以為——嘉甯今歲方才歡度過的上元燈節，在這陽春三月卷金重來了。
甯展望着甯佳與，困惑地指了指她略顯童稚的狐狸面具。
“時間倉促，隻尋得來這個。不過青竹閣還真是怪，任務出行戴着罷了。”甯佳與折回屋内束發，“在世子的私宅裡也要戴着嗎？那不是誰買個面具都能混進來了？”
甯展眉心擰得更緊，回顧昨夜，方才恍然。
念及甯佳與業已見過他的真容，他也不急于扮上那張嘉甯世子的臉，府中其餘人卻不得不防，便順手抓了皮革面具戴上。防住了意料之外的思思，沒成想把這狐狸面具招了來。
甯佳與動作麻利，裝束完備，越過甯展兩步，又奇道：“對了，那時常同你一處的大高個為何不用覆面？他在閣裡的地位，比個子還高？”
“挺高的。但——”
不等甯展解釋面具，甯佳與拽上他的手肘，二人匆匆離開甯府。
“......好啊！”
尖銳的女聲響徹庭院，思思使勁跺着腳，恨不得将這蓮紋磚踏出幾個窟窿眼。
“真是一點兒天理都沒有了！我欸？我！”她邊說邊指向自己，朝身邊的侍女怒喝：“展哥哥親口允諾要陪我上街的！如今竟撇了我，與那女子二人世界！我竟不知，阖府上下尊本郡主為先規矩教誰改了？！”
甯思思憤然提起刺着胡蝶式樣的香雲紗織裙擺，手肘一前一後擺過長廊，吩咐人備轎入宮。
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甯展領着甯佳與尾随五個行事鬼祟之人，直至嘉甯城外，甯佳與都無從得知這關乎自己能否打破僵局的任務到底是什麼。
遠遠見五人踏進城郊那間熟悉的官驿，她目不轉睛，可實在忍不住問：“展哥哥，有何指示？時不我待啊，再等就該上官道了。”
聽得那頗為戲谑的稱謂和口吻，甯展笑笑，望着她認真盯梢的後腦，道：“世子的意思，自是命我在荒郊野嶺做掉你這江湖騙子。”
甯佳與頭也不回，壓根沒把公子哥毫無風趣的玩笑當回事，嚴肅道：“眼下不是耍嘴皮的時候，先幹正事。”
甯展覺着沒意思，自腰間革帶下取出一把小刀遞去：“給，用這個。解決那五個兵部的攪屎棍。”
甯佳與瞥了眼小刀的式樣，大驚失色。
她看看所謂的同僚，再看看那把之于小販攤上的甜橙才勉強堪稱鋒利的刀子，面上默不作聲，腦海已然閃過十數種自己被對手殺個片甲不留的血腥場面。
甯佳與情願當這是另一個玩笑，于是伸手去抽銀骨扇，卻被甯展截住了動作。