甯佳與準備栉沐更衣，盤算着一枕黑甜至日頭高挂再起。焉知放步回廊時，忽有半臂自門縫探出，俨如簾帳驟攏，瞬間卷她進房。

屋内未點燈，甯佳與憑着門外瀉入的微光，方才依稀可辨面前是個人。那人透過狹縫窺測外景，斷定四旁無人，将她擒至帷幔之後。

“你也瞧出古怪了？”

這不容人置喙的口吻，甯佳與一聽了之。

她揮起身後絨白，蓦地遮了對面視線，輕松推開差點兒把她擠進牆裡的甯展，彼此騰出些空。

甯展被那細軟的毛撓得眼鼻奇癢，不住地彎腰打嚏。他氣不過，擡手要捉，甯佳與卻疾如雷電，登時收了尾巴。

“你放——”

不等甯展盡言，甯佳與當即打岔：“正是，屬下也覺出幾處古怪。”

甯展忍着癢，眼眶激出了淚，背對甯佳與道：“說。”

“屬下以為，怪有四處。

“一怪輿圖過于精準詳盡，極可能出自知情者之手。

“二怪林中煙瘴消散幾無節律可循，非天時物候之象，想是他人後天弄鬼。

“三怪墨郎中手足所縛亂繩，那松松垮垮的繩結，五歲小兒上手亦能解。可見束縛是假，對方要保證的是讓墨郎中一直處于昏迷。否則人醒後，不消我們尋，自己也回來了。

“這般大費周章，不可能毫無圖謀。但若真是劫質，會如此爽快任我等尋着人？”

甯佳與雙臂環于胸前，言之鑿鑿地梳理夜來所見所聞。甯展也轉過身往複踱步，傾耳細聽，可聽得興頭，卻不見那人接續談說。

他回首對上那烏溜溜打轉的杏眼，繼瞧甯佳與右手攥拳湊上前來，倏爾蹦出根食指，恰好在甯展唇邊戳出個笑渦。

“這四怪，便怪在人人贊譽高才絕學的甯世子，為何會容許那女子在你面前肆意作祟？”

甯展這回鉗住了那隻放肆的手，斜睨片晌，赫然向一旁甩開甯佳與。

“與姑娘，奉勸你莫要以為自己如何了不得。掌閣做事，手下沒有過問的權力。記着了，于青竹閣抑或于我而言，是否有你都無足輕重。因此，也煩你不必再提諸如離爾不能的謬論。”

這四怪，其實怪在：成規章法最是寬松的景安，夜裡反倒比嘉甯、墨川兩地的宵禁之處更為沉靜。除卻賓客如雲的尋芳樓，街上近乎隻剩四名敲鑼的更夫。

此劫未完，對方别有心腸。

但甯佳與不願讨沒趣，兀自越窗而出。

甯展聽得身後響動從屋内移至窗沿，再回首，獨一片枯葉晃蕩飄下。他拂袖點燈，嘴邊喃喃有詞。

“什的江湖兒女，不肯執禮的托辭罷了。”

偏房這頭，以甯專心替以墨擦拭兩頰塵垢，褪去枝蔓纏絡的外衫，即見裡衣還算濟楚，也未有捆綁以外的皮肉傷。

素日的冷面木頭通宿守在榻前，目不交睫，生怕眨眼間再失至親。雙目幹澀無比，心下酸楚亦然湧上，他眼圈愈發泛紅，潤了一遍又一遍。

景安以氏仰仗元太後、文懷王後、殿下一族重興，得今昔光景已是不易，他并非貪心不足之人，隻怪自己力不能及，此生無法護在家人周邊，守一世安泰。

以甯兩掌緊緊裹住以墨布着老繭的右手，暗自神傷。

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甯掌閣待閣中某部下是破天荒的尖酸刻薄，待他人則仍是樂善好施的菩薩心腸。

天光拂曉，外頭仍淅瀝斜着牛毛雨，街市遊人寥寥。青煙絲縷交融，織下一簾水色紗帳，适巧遮了這座冷僻的宅邸。

甯展拂去雨絲，拎着兩手從以氏醫館抓回來的藥，走上遊廊。他起手叩門，卻發現門扉将将虛掩着，聽得房中傳來喜極而泣之聲。

他小心挪步進屋，靜候埋頭相擁的姐弟二人。

二人聞聲昂首，後轉向甯展，各自拱手施禮。

以墨自幼同胞弟聚少離多，終歲至多在新春時節或中秋之夜得以會上一面。

不是兩方主家無良不準假探親，權因爹娘身居墨川，而小弟栖止嘉甯。如正逢兩州勢如水火，怕是幾年都求不來這一面，隻能寄雁傳書，略問安好。

合算姐弟二人平生所見，攏共也沒有幾回。

至于聲名赫奕的嘉甯世子，以墨僅随景安二殿下在五年一度的七州大典上與之有一面緣分，見的自然是那張假皮。關于旁的，她唯有從小弟口中偶爾聽來。

譬如，小不點兒被齊王罰了闆子、小主子可算開始拔個兒了、殿下窗課拿了最佳、殿下又挨罰了闆子雲雲。

故以墨不識甯展真容。

但她幼時入宮陪伴景安二殿下，在景安王室一路跌撞摸索，此際瞧着以甯打拱作揖，尊甯展一聲“公子”，也能将其身份猜得有七八分準頭。

甯展颔首回禮，方将藥包遞與以甯，便有人叩響了宅邸大門。

很是匆促，響動卻不算大。

他與以甯相顧掂量着，屋外來人小跑，隔門請示道：“公子，訪客自稱是景安二殿下——承仁君。未乘轎辇，衣着尋常，許是私行。”

“承仁君？”甯展神色微詫，接着問：“可有少君腰牌？”

“有。說是墨郎中故交，前來探望。”