衆人所憂，實為“臣”。

非“兒臣”，隻“臣”一字，将二人血親情分斬得幹淨。

景泰與景以承的确徒有父子虛名，無情分可言。但在綱紀頗受嘉甯影響的景安，此事由景以承親口道出，無疑是大不敬。

景以承了無懼色，不顧一切地指斥面前形同陌路的生父：“給臣一個交代，什麼交代？

“是為着成全一己之私，與他州權貴表裡為奸，禍及景安數萬臣民？是為着不讓大權旁落，替六宮之主在朝野内外四處樹敵？還是，為着身後的王座、頭上的金冠，冷眼任由他人置共苦的發妻于死地？！”

這指摘的第一處，甯展早有眉目，然緊接的舊仇宿怨委實令幾人聽得身子一震。

兩位姑娘似是不忍直視骨肉相殘，雙雙斂眸。

以墨雙手交握，眉宇染着傷懷之色。

甯佳與盯住自己沾了泥花的靴面，手指一下一下撕扯逆胪[1]。

甯展和以甯凝矚不轉，可見景以承瞪得通紅的眼勉強兜着些混沌。

“為何不答？你說話！說你沒做——”景以承沖着高座呼喊，末了俯下身，撿拾信紙，“說你不是這樣啊！泰王殿下......”

景泰欲言卻止。

開了口，又能說什麼？他作為一州之主，難不成真要在幾個小輩跟前替自己的庸懦無能辯駁嗎。

說他難抵墨川強壓，為保全景安，隻得屈于淫威？或怨自己的王後家大業大、任性妄為？還是怪自己的結發之妻出身薄祚寒門、紅顔薄命......

往事已矣，追悔何及。

“是本王錯了。”景泰松了拳頭，終于道，“是我軟弱怕事，治理無方，見利忘義，害得景安上下終歲不甯。是我......不配為人君，不配為人父。”

正殿寂若荒野，獨哽咽粗重。

甯展此行，将景安曆年的大事小事一應翻查了個遍。

在他看來，景泰是無才，但不似其自述之不堪，倒還算個為大局忍辱含垢的主，隻是迷途不知返。

嘉墨十七年間，三大州秉承濟貧拔苦、相輔相成之意，逐年遣派各朝重臣下至四小州放糧、捐資、修築雲雲。維持至今，業已整十載。

不知何年始，墨川重臣借此為由，接二連三、不聲不響地在景安駐屯留守。

四小州中，景安子民先天體弱，故不是行醫便是事農，兵力最為薄弱。墨川想是鑒于這一短處，欲拿景安開刀試血。

起初，墨川僅以萬貫之财示好，向景泰換取景安王城腹地的房契。

其次，墨司齊又以毀景安王後一族、穩固景安朝野為交換，要求占去景安城郊地界，用作養兵馴馬。

最後，便是墨珩以景泰性命相挾，逼其交出以氏典籍及門下弟子。

景泰居高二十年，未必看不明白墨川打的什麼算盤。

此前種種惡行罪事，他自個兒擔了便罷。但以氏對景安及景安子民何其重要，他沒能如舊滿足墨川的索求。

彼時，正碰上王後濫用私刑、以墨辭官離宮，景泰決定将計就計。

與其把以氏的将來鎖于王宮招人眼目，不如放其回歸民間。有萬千百姓擁護，興許墨川不敢妄動。

不防墨川竟虎視眈眈四載，終究還是對以氏動了手。

衆人各思心事，即聞一清亮之音，冉冉點明啞暗。

“泰王殿下，承仁君心性純良、疾惡好善。一切，皆因民女從前身為師長，卻疏忽職守、誤人子弟，緻使承仁君行事意氣、口不擇言。若殿下降罪，民女甘願領罰。”

景以承回過身去，便是以墨低眉深躬，為他作揖頂罪。

甯展似有話說，未待啟齒，景泰忙道：“墨郎中言重了。且不說你為景安付出多少心力，單論以承能有如今直言切谏的膽識，也該是小王給你這位恩師拜敬才對。”

話音一落，景以承便請以墨坐回原處，進而端起敢做敢當的架勢，直愣愣擋在以墨座前，唯恐景泰出爾反爾，降罪于她。

景泰眼見小兒對他百般提防，心下半籌莫展，幹脆就地搬起救兵，起身道：“話說回來，甯世子今番微服私行，小王有失遠迎，還未向您賠禮。”

甯展亦然站起，接了景泰的賠禮，拱手道：“是晚輩不請自來，多有唐突。”

“世子無須客氣，而今在景安，誰人不知甯世子英名？不過十天半月的功夫，各位貴人替百姓們尋回神醫，更将盤踞景安的毒蛇猛獸打回了窩。”

景泰舉杯，依次敬過堂中幾人。

“小王簡直羞愧難當，無以為報啊！”

說罷，景泰正欲飲盡茶水，堂中的答複猝然而從容，生生将他這口清茶截在嘴邊。

“倒是有一物，可以為報。”甯展将點滴未動的茶擱下，目光悠悠看向景泰身旁側立良久的内宦。

衆人噤聲。

隻口無遮攔的景以承驚道：“上邪呀！元兄，你就是偏好男風，也不必在宦官中擇配罷......”

甯展聞言退步，腳下打了趔趄，又回手去摸圈椅的扶手，沒摸着。他自始自終端的氣定神閑，此刻功虧一篑。

轉頭對上甯佳與幸災樂禍彎起的唇角，甯展臉色陰沉。

甯佳與登時打直腰闆，壓着嗓子，悄聲辯白：“看我作甚？可不是我說的！”