景泰既擔心又疑惑，沒顧上那聲聞所未聞的“爹”，問道：“元兄？”
甯展接道：“景公子說的，當是晚輩。晚輩表字帶‘元’，源于外祖母一族姓氏。初到景安時，尚不便出頭露臉，遂與景公子以元氏自稱。”
景泰恍然點頭，傾身追問景以承：“可你同甯世子不過幾面之交，便決心要跟随？”
适才天不怕地不怕的景以承蔫了，垂着腦袋支吾，像霜打的茄子。
甯展等了會兒，見景以承依然不語，代他道：“景公子與晚輩初見時，歎‘元家世代書香，群賢畢集’，且當即許諾，若能與我結交，必然‘日就月将、學有所成，今後效力民生，鞠躬盡瘁’。”
誠然，景泰十分欣賞面前這位志在千裡的後生。興國安邦之大計，如今便是搭上他十條老命，也不足惜，可若要将自家少不更事的小兒也搭進去，就得另當别論了。
他已愧于景以承生母、自己的發妻，如何舍得放任景以承追入兇險難測的棋局？
“以承，南下絕非兒戲，亦非遊學觀景那般清閑松快......”景泰語重心沉，幾度頓聲，“此一去，生死有命，富貴在天......你可明白？”
景泰并未故甚其詞。
不提前方是否有天災、兵戈忽發，單是景以承不通拳腳、難提刀劍這一短處，隻撲來個身無寸鐵的散匪流寇，怕也能将他欺負得爬不起來。
景以承以為景泰這是将他看扁了，摩拳擦掌道：“我明白！無論是文是武，兒臣皆不能同元兄一較高下。可正因如此，兒臣更要追随、身體力習，以元兄為師、為尺，砥砺名行！”
少時，他将自己圈在宜和宮的蒼涼小院，屏氣不發。而後，以賭坊為家，抛卻聲望。景以承靜候十餘載，候的正是這解黏去縛、更上一竿的機遇。
他不與宵小争斤兩，要同君子分秋色。
景泰料想，以墨光複以氏之責重如山嶽，定不會辭行同往。景以承對其敬仰有加，若将人召回正殿，興許能勸阻一番。
話到嘴邊，景泰卻收了聲。
他虧欠世事良多，個中罪業已非一朝一夕可贖，倘一再固執成見，才是害了景以承。不若改過從新，也算是替小兒南行積德成福了。
此遭一結，話頭自然落到坐姿越發像潑皮的甯佳與身上。
入宮前，甯佳與早知今日堂上的角兒或是在座的每一位，唯獨不會是自己。
她這等串場的小人物，恰好能随口略過自報家門的定場白，省得讓甯展趁勢揶揄她故作姿态博同情。
甯佳與倒也慶幸重頭戲不在自己身上，否則憑她慣于嗆天恨地的嘴，指不定被甯展一激，不留神波及了旁人，平白惹出事端。
景泰喋喋追問她究竟要何封賞，甯佳與沉思半晌，愣是沒編出一件自認合宜的賞賜，于是借口說前日與賊人纏鬥時元氣或有傷損，向景泰請了些頤神養性的補藥。
不待甯佳與坐定片刻，即聽甯展自作主張道：“據晚輩所知，景安盛産苎麻細緞，泰王殿下可願賜她一匹？”
“哦？小王自然是一百個樂意啊。”景泰喜笑顔開，“我瞧這位姑娘輕裝簡戴，還以為姑娘不喜衣衫布帛呢！”
景安雖不是堆金疊玉的富貴之地，苎麻卻是要多少有多少，城中甚至有着上千戶人家指着這買賣糊口。
甯佳與草草謝了恩，心道這活閻王又要耍什的鬼伎倆戲弄人？
甯展兀自整襟理袖，一副不打算解釋的架勢。
幾人被景泰留在宮中用過晚膳，方才得以辭别。
誰知景以承說什麼也要立刻跟着甯展一道去，唯恐幾人明日便撇下他這個累贅似的書袋子走了。
景泰則與他見一面少一面的愛子難舍難分，二人手捧着手，将過去未能傾吐的交心話趕在半時辰内，叽裡呱啦說完了。
臨了，父子擁成泣不成聲的淚人。
回程的車馬差點兒沒能在小吏落鎖前駛出宮門。
景安的宮輿說不上窄小，然輿内載着兩位八尺男兒，一個比一個占地方。
白日來時，堪堪四人，大家尚且伸得開腿。眼下再塞進一個七尺的景以承，即使他細腰瘦骨，相互間也得挨肩疊膝而坐。
不巧，互不順眼的冤家坐了對頭。
景以承真真是性情中人，宮輿早已駛離王宮，他仍舊忍不住小聲抽泣。
身為甯展唯一的心腹，以甯想破腦袋也想不通，景以承渾身上下到底哪點合了殿下心意？竟哄得平素無比理智的甯展非要捎上他這拖油瓶。
以甯冷着臉，溢出的怨氣吓得景以承眼淚四處亂甩。
瞧他如此嬌氣，以甯道：“若比尚未斷奶的襁褓乳兒還不如，我勸二殿下，趁早打道回府。”
冷不防被人沉聲呵斥，景以承登時顫了顫身，神色怔愣。
這猝然一顫，難免與他身旁的以墨膝骨相碰。以墨下意識擡掌握住了景以承的手背，如兒時那般。
景二殿下睜眼以來，倒是見過幾回宜和宮的娘娘。隻不過，彼時他正是那尚未斷奶的襁褓乳兒，寥寥數眼，不知記得下幾多。
因幼年失恃，他沒少被夢魇纏身，夜裡每每驚得顫栗難止，便是以墨陪同在側。說也奇，他這受了驚便禁不住哆嗦的毛病，隻消墨姐姐沉掌穩上他的手背，即似吹糠見米。
立效。
以甯卻不以為然，蹙眉責難景以承：“你——你這不識好歹的臭小子，你撞到我阿姊了。”
墨姐姐的掌心溫熱依舊，景以承總算緩過神來。
“我的上邪呀，還有沒有天理可言？是你沒大沒小才對。若是掰着指頭數，你小子，”他張開十指擺在以甯面前，不服氣道，“還比我小個三十日呢！”
以甯聞言變色，怒拍右腿，道：“身為少君，說的卻是一派胡言。那無動于衷的四年，二殿下也好意思算進去？”