如刀劍相向，他固然不是以甯的對手。可高談雄辯之局，在景安學界内，景以承還未輸過誰。

“你可以對我心有私見，但不論如何，我也算你半個兄長。若你執意诋毀為兄，便是天理難容！”

“好了，你們别——”以墨勸言未盡，便由二人放聲吞沒。

“景以承，你少自作多情。”以甯抱起佩劍，側首不願看他。

“阿甯你，你你你——”景以承則傾身追着以甯要訓話，“目無尊長！”

以甯被景以承的厚顔無恥氣得轉回頭，質問道：“阿甯是你能叫的？”

“我可是你半個兄長！”景以承心虛地瞄一眼以墨，邊往後縮邊揚起下巴，“如何叫不得？”

“有你這樣一事無成的兄長，我還不如自劈兩半。”以甯恨恨把着劍柄，亮出小半截利刃，切齒道，“再敢亂叫一聲試試？”

景以承仗着人多，卯足了膽子：“阿甯阿甯阿甯！我叫了，你要打我嗎？阿甯！”

眼瞅原先那拌嘴二人組猶未決出勝負，又一組争相露頭。以墨暗自堅定，自己斷然不能随行南下，否則沿途被滿屋子叽喳不停的家雀鬧得心力交瘁，便是祖先在世也回天乏術。

甯展如常扮着他的仁人賢士，淡然伸出兩指，笑着将指腹搭上以甯劍柄的末端，徐徐推之入鞘。

甯佳與心中發笑，腹诽那坊間盛傳的君子之貌業已高攀不上甯世子此間半分“聖賢”，急需除舊更新，稱活佛在世才對。

如此慈眉善目，好似脫口便是“喊打喊殺，實在粗鄙。慈悲為懷，善哉善哉”。

光是想想，甯佳與就樂得無心勸架。

返程途中，除推劍入鞘外，甯展一路阖着眼，面上似有時隐時現的欣欣之色。

兩位“新起之秀”吵嚷間，外頭更夫擊鑼高呼，内外一厲一亮的嗓門相映成奏。

“天幹物燥——小心火燭——”

亥時了。

聽着再平常不過的打更語，隻須臾，甯佳與豁然開悟。

甯展為何杜口不言，又為何閉目暗喜。她兩眼微眯，俨如蔔卦百靈百驗的狐仙上身，毫不掩飾地盯穿了面前獵物的心。

回顧二人初臨景安，與衆隐士尋回墨神醫返歸暗樁，亦有人沿街鳴鑼打更。

今夜的景安，卻與那時不同。

嘉墨元年始，三大四小中唯有嘉甯、墨川兩地明令宵禁。景安入夜後，集市卻是尋芳樓一家獨大。

更夫通常兩人成伍，在景安則必須增至四人結隊。日前的更語，是聲聲反複、次次迫切。

閉門閉窗！

防偷防盜！

而今，卻是話音輕松的“天幹物燥，小心火燭”。

甯佳與入睡前，還聽得“寒氣入夜，留心添衣”；她被人吵醒後，則耳聞“平安無事，早睡早起”。進一步佐證了她的體悟。

往日最是熱鬧的尋芳樓閉了店，宮輿途徑集市，外頭盡是店家參差不齊的吆喝聲。

打更人悠哉傳呼，店小二迎來送往，悉數落耳畔，字句入他心。甯世子，他自然歡愉。

幾人各自往廂房去，甯展見甯佳與腳步雀躍，将她攔了下來。

“你......”甯展遲疑道，“很開心？”

“那是當然。”甯佳與笑眼盈盈，“公子高興，屬下有何不悅？”

分明是實打實的蜜語甜言，甯展卻不覺稱心，道：“不必奉承。我是在問，你自己高興否？”

甯展這麼問，甯佳與反而不确定了。

“高興......啊。此番入宮，不止領得厚賞、美餐一頓，”她低頭點手指，津津樂道，“更是......”

更是看了一出不知特地為誰安排的絕妙戲目。

“更是什麼？”甯展上步追問，似乎迫不及待要知道答案。

“更是尤為傾慕公子。”甯佳與如常環抱兩臂，徑自仰首，凝視甯展。

以往此景，甯展無不是刹那燒紅耳根，而後快步遁逃。不知今次搭錯了哪根筋，他竟俯身逼近甯佳與，甚至咧了唇角，滿是調侃意味：“當真？”

迎面的黑影将個頭兒堪堪六尺七的甯佳與罩全了，隻片刻愣神，便由甯展疾手順了她腰側的銀骨折扇。

甯展轉身負手，步履揚長。

“你做什麼？！”

甯佳與目瞪口呆，不想甯展非但假面造得出神入化，堂堂世子，竟将這小偷小摸的功夫也練到如此境界。

“扇子還我！”