諸如“大開殺戒”“不由分說”“草芥人命”添油加醋的說辭，甯展一聽就明白了。

那風言惑衆之人多半不知就裡，便是東拼西湊寫成了這段駭人聽聞的故事。至此傳揚開，唯恐天下太平。

這般一來，大夥兒終日堵在官府門前等說法，誰還糾結此事的來龍去脈。

可外州人傷天害理、慘無人道，犯得着為難自家官府？

倘事發别處，興許不至于此。如是點了步溪的屋子，任你背靠大州還是神仙轉世，誰也别想善了！

步溪地界，天生獸族。哪怕化了人形，從古至今沒少被指摘狼戾不仁、野調無腔、獸性難移。

遭外州人仇視、恥笑是常态，更有甚者壞事做盡，直把步溪子民當玩物。抓了去，圈養虐打、供人取樂，都還隻是明面可見的作為。

而今出了嘉甯人氏在步溪集鎮肆意屠戮那等觸目驚心之事，豈不正撞了那蓄勢欲發的三弓床弩[1]？

官府門前，說是大炮炸了膛也不為過。

“吃白飯的官老爺，大門一關就裝死，趕緊滾出來。”

“外人都殺到自家飯桌上了，你們還要窩囊到幾時？”

“呸。這官府橫豎沒用，不若拆了做軍營。免得被打個狗吃屎，還巴巴謝人家賞。”

“外頭那些渣滓，也配同我們狗兒相提并論？”

“他莫不是外州人？竟敢诋毀獸族。”

“我才不是外州人。你罵便罵，卻别罵得太難聽了。”

烏泱泱的人群在此圍了将近五日。

起初，他們僅是固執立候，可委屈了誰也不能委屈自己，于是每逢飯點齊齊歸家，待肚飽氣足，再約上街坊鄰裡趕回去接着痛罵官老爺。

但“痛罵”一詞，又未免有些冤枉人。

雖然步溪臣民骨子裡最不能磨滅的便是血性，但他們要血性，更要唯步世子之命是從。

步世子說“須得遵守律令”，他們沒日沒夜地學規矩。

步世子說“須得修身養性”，個個誦經抄文。

步世子說“須得微笑待人”，大夥兒再沒對誰甩過臉子。

是以，百姓們口頭說得如何難聽，面色、聲氣也得是波瀾不驚之意，而非痛罵之态。如有耳不能聞者到此一瞧，定以為官老爺辦了什麼好差，正大受褒揚。

幾天下來，抗議的風勢越發難擋，門前水洩不通。

日頭大了，他們亦無怨言，各從家中搬來竹凳木椅，排排而坐，就是不散，耐性非常人能比。

步溪微王的确與世無争，步世子更則青出于藍。

步千弈為人淡泊清高，可謂雲心月性。朝堂内外事宜自有其父得力親信操持，若非萬不得已之事，他輕易不會出手。

故而今城中沸沸揚揚，他不露面，公認并無不妥。百姓們反倒擔心因着官老爺辦事不力，擾了步世子清修。

甯世子的處境顯然不如人家那般安閑。

前番五人，眼下仍是五人，隻以墨換了柳如殷。

景以承興緻勃勃踏上青竹閣簡車，入座後方驚覺：“上邪呀！這、這馬車為何比咱們景安的還要擠人！”

他說的不錯，原先肩膀相貼、膝蓋相抵，眼下非得兩臂胸前交疊、膝腿前後交錯，才勉強容得下五人。

隐士出行不乘車，這青竹簡車，本就是南行前甯展照着他與以甯二人的身量吩咐預備的。若單單加上甯佳與，還算寬松。

車内已然擁擠不堪，還要聽嬌氣公子說廢話，以甯不吐不快：“要不您走着去？有車坐不錯了，您又不會騎馬，這麼金貴何苦出遠門。”

以甯望向自家殿下，臉上難得表露幽怨。

甯展自上了車便未能展眉，哪兒還有心思普渡衆生。

景以承雖時常不受待見，性子卻無比開朗。

這頭的柳姑娘沉默寡言，那頭的世子老師沒空睬他，老師的心腹又處處針對他，便與跟自己八杆子打不着的江湖女俠聊得投機。

二人不是一拍即合。

景以承好為人友，今歲出關便先對着景安學界撒網。可惜景安少有人願意讀書，他沒交上幾個朋友。

甯佳與則是聽景以承滿口“為何、為何”問不停，像極了和自己兩小無猜的一位哥哥。

一路閑話，談及三大暗閣、數位少君、七州人文雲雲，景以承好奇尚異，甯佳與耐心解答。

旁的不提，景以承好歹是從甯佳與那兒明白了此行因何着急趕路，甚至連一輛寬敞的馬車也不及尋......

甯佳與道來的奇聞逸事繪聲繪影，景以承聽得佩服又羨慕。若不是自知骨骼、資質皆平平，和武藝委實無緣，他都想腦子一熱闖江湖去了。

“暗閣既是那般兇殘嗜殺......”景以承話音未落，即刻被以甯瞪了回去，改口道：“既是那般為邦為民之所，為何皆取了如此弱不禁風似的斯文名？”