她如此疏離，甯展有些納悶：“你我既是同甘共苦的夥伴，我不過想與夥伴親近些，又何須顧及尊卑之說。莫非王儲便不能結交知己好友嗎？”

“元公子誤會了。如今七州動蕩未定，您重擔在肩，還是莫要輕信旁人的好。”甯佳與道，“包括我。”

甯展全然不中甯佳與顧左右而言他的圈套，不服道：“你是旁人，我是旁人，那步千弈便不是旁人？他也是王儲，為何他能與你相親相近，偏我不成？”

“我同青哥哥自小玩在一處，他以及聽雪閣衆同窗皆是我半個家人。我與元公子則不過數月之交，”甯佳與略顯無奈，“這如何能相比？”

甯展冷嗤一聲，怪腔怪調地效仿陳夫人：“你是不是想說，你與步千弈青梅竹馬，羨煞旁人？”

眼瞧嘉甯世子幾欲将君子之貌抛諸腦後，甯佳與哭笑不得：“殿下，您這是怎麼了？”

耳聞“殿下”，甯展意識到自己不知不覺失了儀态。他重新擺好架子，即是昂首挺胸，儒雅收手，總歸不再“小與小與”地要與人親近了。

雖說二人相對無言，甯展卻毫不避諱地看着甯佳與。他拳心朝下，貼膝而握，像在給自己無聲鼓勁，亦像是暗暗籌謀着什麼。

子正一刻。

文房燭殘，暗焰攜風跳躍，花影團枝簇葉，交錯附上兩人逐漸朦胧的面容。

月色貼着窗棂，若即若離，尤甚暧昧。

甯展深深吸氣，終于道：“小與，我想問你一件事。”

甯佳與不由凝神，下意識攥住扇柄，緊張得忽視了那聲被她百般推辭的稱謂。

“你說。”她沙啞道。

“你......”甯展言猶未止，卻兀自阖上了眼。不待幾許，他鄭重地問：“你們步溪，吃人嗎。”

......吃什麼？

趁着甯展阖眸，甯佳與早在心裡将腹稿打好了滿滿幾頁，一應皆是勸嘉甯世子“迷途知返”的婉言。

可這算什麼？

無異于她一腳踏出去，說話就要遁入空門謝絕世俗了，甯展卻隻問她用的什麼齋飯！

甯佳與被甯展無厘頭的問題惹得心猿意馬。

一會兒覺着自己費盡心思的準備被歹人負了，一會兒暗罵自己越發接近口頭所稱的狹隘庶民。

身為王儲，以世态民情為重理所應當，而她竟覺得人家滿腦子兒女情長，還自以為是施教于人，簡直丢臉丢到七州境外去了......

甯佳與平定面色，同樣嚴正道：“元公子，名家有雲——人心中的成見是一座大山......”

得到答複的甯展并未舒顔，不放棄道：“真不吃嗎？”

甯佳與始料未及，甯展這話茬比她此刻的頭皮還硬。

她決計回敬，漫不經心道：“元公子如何确定，步溪吃的，便一定是人呢？”

甯展聽出甯佳與在講瞎話報複他，适巧文房的燭火也對她偏聽偏從，在她故作駭人的言語間赫然收光。

刹那，二人眼前俱是大片漆黑，僅剩零碎月華落在甯佳與可怖的唇角。

此情此景，若換了景二殿下來，怕難免殺出一陣響徹全城的嘶嚎。

但比這駭人數倍的場面甯展都不以為奇，更則不信鬼神傳說。是以，他不但不吃甯佳與這套，反覺着那抹轉瞬即逝的詭笑煞是可愛。

甯展架子沒端穩，因着這喜人的詭笑破了功。

周遭昏暗，甯佳與沒法看清甯展背光的神情，自無法辨别此笑意欲何為，隻得好心提醒：“元公子，子時已過，留給你的時辰不多了。早些歇息罷，今日還得上陣對敵呢。”

甯展拿不準甯佳與這番話是否帶着關切之意，可聽來心緒大好，俨如大戰在即也無所畏忌。

他笑靥難掩，卻平和道：“多謝小與關心。我今夜歇在此處，待早晨寺卿大人上衙，也好給他個交代。你便先與白公子回家，可好？”

甯佳與稍作思忖，搖了搖頭。

“距會面左右不過三、四個時辰，回聽雪閣，反倒折騰。我就歇在外頭的篷車，元公子若是有了旁的頭緒，可及時尋我進來商讨。”

甯展聞言身形一滞。

他本以為甯佳與勞心勞力和他同去集鎮、共商兇案，權因着她說與步千弈那句“對楚珂有些在意”。

而今想想，她果真對素昧平生的楚珂在意至此嗎？

但此際不是掂量這事兒的時候，甯展亦分不出多餘的精力深究。他向甯佳與道了謝，兩人颔首暫别。

甯展扶着腦袋靜心，後重新點上燈燭，鋪平布了滿桌的供詞和問司獄借來的白紙，提筆埋頭。

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初夏，日頭随着沿街赴朝的廷臣們起得愈發早。

卯正二刻，天光大亮。

步溪宮中，金銮聖殿跪倒一片，均是為農夫鬥殺案各執所見的文官，個個畢恭畢敬端着笏闆，嘴上則叽裡呱啦争不休。

座上，微王捏着奏疏，苦惱非常。

步長微作為七州境内首屈一指的和事佬，此生最大的夙願便是衆生平等、天下融融。