若非心餘力绌，他又怎會對面前打滿堂的嘴仗袖手旁觀？步長微隻怪自己未習得分身之術，否則定要為衆卿變出上百個一模一樣的自己來勸架。

如此景況，近身伺候的大内總管周連自要念着為主子分憂解難。

周連乃步溪三朝老宦，亦是如今動動手指便能撐起内侍省[1]一片天的得力之才，甚得君心。

多數政績平平的官吏還須托周連開口，方能在君王那頭遞上隻言片語，故而尊其一聲“大公公”。

也有個别言官看不慣這位狗仗人勢的閹宦，奈何幾位的折子都參上天了，步長微仍當他們是小打小鬧，全無拿掉周連的意思。

不多時，周連為步長微請來了鎮殿救兵。

下邊兒跪的哪個不是朝堂老油子？

别看嘴上忙得口角生風，眼神卻是銳利如鷹，好使得很。隻悄悄一瞥，便二個推搡三個地提醒，同僚前腳還長話難止，後腳已速速噤聲。

置身事外般的武将并非對此案漠不關心，蓋因他們本就是日夜翻滾在校場上的猛漢，嘴皮子當然不如文官耍得溜。

倘因争執輸了氣勢、失了威嚴，來日演兵練卒時，如何服衆？

軍營由微王親自巡察，以暴制暴是萬萬不能的。

是以為防得不償失，步州軍從上到下都不愛言語。

少說多做，哪怕還是出了錯，微王依舊可以體恤。即如周連勞苦功高，被言官指着鼻子挑錯也不影響其在宮中的權位。

然衆武将餘光瞥見高堂那位來者，毅然融入了文官齊齊拜倒的隊伍。

步長微正閉目憂思，堂中遽然清淨，心裡不免慶幸自己的腦仁終于不疼了。

他本欲引手大贊愛卿理智，一擡眼便瞧着了步千弈，他的好大兒。他這長子不但品貌、功夫樣樣絕佳，又足智多謀、深孚衆望，讓人越看越高興。

論美中不足，便是步千弈腳步輕得跟鬼魂遊街似的，且一言不合就要讓做爹的見識見識這本事，好幾回險些給年近半百的步長微吓出心病。

得虧步長微日漸習慣了兒子異于常人的露面方式，時下方能對頭頂身高八尺的人影置之一笑。

“千弈，今日怎的得閑早朝？”

其實不論空閑與否，步千弈都極少入宮議政。步長微此話，是問與滿朝文武聽。

步長微深知步千弈不喜出頭露面，早前便替他免了許多可大可小的外廷之事。

而他今日不僅上朝，待會兒還要代步溪出席三大州會面。兩樁古怪恰在一齊，步長微難免有些訝異。

步千弈尚未回話，無聲掃視底下磕頭禮拜的百官，靜待金銮聖殿徹底歸于阒然。

周連雖垂首默立步千弈身後，卻能及時會意步長微投來的目光。

他碎步挪至步長微旁側，掐着僅此處三人得以入耳的聲量，歎道：“陛下有所不知，世子殿下心系前朝，對您更是挂心不已。今個兒是為陛下解憂，亦是讓大家安神來啦。”

不待步長微欣慰半刻，步千弈緩緩側首，睨着周連，淡然放聲：“本世子如何行事，要你一個閹人多嘴置喙？”

步千弈從不在意自己在外名聲如何，自不必如周連那般拘着。

滿朝皆知步千弈對周連頗有成見，先前因着步長微，尚留其三分薄面。如今威厲一斥，連帶震得堂中不敢出氣，數百顆人頭叩在絨毯上滴汗。

周連畢竟是一步步爬上來的老人，什麼樣的诟罵責打沒有親身挨過？早對此不知痛癢了。

他熟稔地跪下，恭敬悔過：“陛下恕罪，世子殿下恕罪。老奴年事已高、笨嘴拙舌，望世子殿下寬宥。日後，定當安分守己，謹言慎行。”

步千弈似是不領情，無視周連，轉身面向洞開的殿門，道：“掌嘴。”

百官聞言失驚，步長微亦不例外。如此情狀，為難的倒是那些候在殿外掌罰的下吏。

誰敢掌北司内侍監[2]的嘴？

誰又情願違步世子之命不從？

誠然，步千弈自幼獨行其是，慣不親人。可對步溪臣民而言，他是明擺的好心腸。

步世子平日沒少遣人四處站崗，尤其是常替他出面的那位白公子。白公子領着手下挨家挨戶幫襯，諸般雜事，小至偷雞摸狗、大至含冤入獄，一應竭誠以待。

誰能料到步世子今次何故如此，竟要當衆掌微王身邊紅人的嘴。

底下不聲不響，實則有人悲酸有人喜。

庸才得了周連恩惠，為之提心吊膽；重臣看不得閹人狐假虎威，為之更景仰步千弈高大。

若是那等眼皮子淺的内侍跪在殿前，興許真就死撐着盼恩主出手相救了，遑論是坐到周連這個位上的人。一旦有了自個兒的派頭，在這些時常求他辦事的小吏面前，根本丢不起臉。

衆人腦内千愁萬喜奔過，金鸾殿卻靜默不過須臾，殿上随即傳開一聲清響。

啪。

百官聞聲手顫，但無人擡頭。

啪。啪。啪——

殿内悄寂，襯得這益發幹脆的聲響清晰無比。

群臣心生敬畏，暗想究竟是哪位“忠勇”當了這沖鋒陷陣的頭兵？

個别埋首窺探，竟瞟見周連跪在步千弈腳邊，上身幾近貼地，一掌、一掌往自己臉上狠狠招呼！

步千弈不放話，周連便不停手，步長微的臉時陰時晴。