“展淩君開口便是這般豐厚的酬勞。”白日越過門扉，甯佳與容顔模糊，“所求之事，非常人能辦罷。”

“若是尋常人，也拿不穩我給的重酬。”

未免落人口實，青竹閣以外，甯展極少用銀子辦事。李兼是唯一一個收了他好處且保住腦袋的人。

“但此事對與姑娘而言，好辦。”

“展淩君請講。”甯佳與耳力不比白歌，卻隐約在這一方庭院内聽到了他那匹快馬的嘶鳴。

甯展亦有所察，遂不慌不忙站起身，彌望殿門，道：“我要見李主——”

嘭！

門扉大敞。

以甯與白歌拔劍對峙，白歌踹門的右腿将将放下。

“白公子。”甯展款步上前擋住以甯，沉着道，“有何貴幹？”

白歌退劍歸鞘，遞呈帖子，臉上的火氣尚未散去。

“微王陛下親筆。請展淩君、承仁君共赴午宴。”他瞟向甯佳與，不悅道：“還有你。”

景以承對諸多矛盾一知半解，聞訊喜不自禁。

他十分意外，步長微會帶自己這個小州少君玩兒。較之甯展，他一無功績，二無威望，更沒有甯佳與和步千弈這層舊識關系在，此番與兩位大州少君同席步溪宮宴，委實給景安掙足了面子！

屆時榮歸故裡，想來沒誰能指着他罵“闊佬兒”“掃把星”了。

乘輿平穩行進，甯佳與一路垂首，腦海中充斥着兩種互相反駁的聲音。落車時，連荷包的含桃掉了幾粒也未曾發覺，還得白歌翻眼替她收撿。

見着客人入殿，步長微快步迎上去，道：“哎呀，可算來了，本王盼得脖子都長了！”

“嘉甯甯展——”

“景安景以承——”

“拜見微王。”二人道。

以甯、甯佳與、白歌随後，接道：“拜見微王。”

雅堂被年輕人聲聲青澀喚醒，步長微滿面喜容，那不見衰色的臉上硬是被他笑出了幾道褶。

步千弈未離席，側立座旁，颔首回禮。他斂衣引手，邀甯佳與落座，但并不似先前指明位置，權看甯佳與喜好。

“免禮，都免禮，快快入席！”步長微折回右列首座。

步長微坐定，周連朗聲呼道：“傳——”

白歌和以甯各立其主座側。

步長微不拘小節，禮數卻深深刻在甯展心底，是以他照舊與步千弈相對而坐。景以承高興歸高興，仍是隻敢挨着甯展。

即堂間右側依次是步長微、步千弈，左側為甯展、景以承。

步長微與景以承對面空了出來，躊躇未決的甯佳與顯得有些格格不入。

要不是此處不能席地而坐，她恨不得搬個軟墊杵在大殿正中用飯！再沒人可以指摘她偏頗哪方。

衆目睽睽下，甯佳與最終選了景以承作掩飾，于其下首落座。

逃避無恥，勝在管用。

見狀，二位“兩面派”雙雙抿了口白水，倒是整齊劃一。

步溪宮廷菜式向來不如嘉甯、墨川的八珍玉食，今次又實是記在步長微名下的私宴，更則稀松平常。

宴初，先傳奶白杏仁、五絲洋粉、醬小椒，輔以步溪雨花清茶。

步長微越瞧甯展的樣貌，神情便越是古怪。

他思來想去，拿笑貌可掬的景以承說話：“我聽聞，承仁君折節讀書、廢寝忘餐，四年不窺園。現下一見，果真文質彬彬！宴上也不忘備着筆墨呢。”

景以承嘴叼半塊兒杏仁，手裡捏狼毫舔墨。

旁人不知他四年苦學被先生訓得多慘，自己卻是再清楚不過。這猝不及防任微王點了名，他險些跳起來領手闆，笑容都斂了許多。

“呵......呵呵，微王謬贊了。以承學而方知不足，是以朝夕不敢懈怠......”

步長微悠悠品茶，眼中欣慰不已。

宴中，再傳炝時蔬、荷葉雞、高湯粉角、鴨腰子片，紅松果子釀作輔。

“來，千弈。”步長微把酒，卻道：“代為父敬展淩君一杯。”

步千弈不動聲色，起身進酒：“展淩君，幸會。”

甯展執手拜過微王，繼而回敬步千弈：“幸會。”

步長微點點頭，示意二人就坐，打趣道：“展淩君從前便是溫良恭儉的大雅君子，這年近弱冠，品貌愈發出衆了！本王的千弈，還能追上嘛！”

步千弈擱置了果釀，預感不妙。

“微王擡舉。”甯展肅然起身，“晚輩不才，從前隻知安分守己，故疏忽了身在異鄉的百姓。僅此一處，甯某便遠不如步世子。”

“欸，展淩君快坐！私宴，咱不談公事，也無須拘謹。本王不過是想問，當今英才輩出......”步長微笑道，“展淩君可有婚配？”