系帶自上垂落，與長發紅黑重疊，遮掩頸間，雪白若現。

甯佳與背映朝晖入室，後知後覺，這裡沒有早飯，隻赫然鎮着尊面露兇相的塑像。

她回身尋人，即見以甯帶上門扉，柳如殷歉疚的神情随門縫逐漸緊縮。

甯佳與登時了然那愧疚從何而來，也不同甯展客氣，掀了袍子跨腿就坐，一副不好惹的混子架勢。

“不知公子有何要事，非擾人清夢不可。”

甯展靠着雕椅，直接道：“先前問的準話，想必與姑娘心裡已有定數。”

“不曾。元公子問了，”甯佳與垂眸攪弄發絲，懶散道，“在下便要答嗎。”

“與姑娘以為，如若不答，這事就安然揭過了？”甯展似笑非笑，“人心裡一旦有了掂量利弊的秤，久無定數，兩端便會此起彼伏，無休無止。你視而不見，它也不會平衡。”

甯佳與不以為然，看向甯展。

“我偏要它平衡呢？”

“無論是小商小販的案秤，還是權門貴戚的交易，總有不公。與姑娘的設想很大膽，但在人心渙散的七州，”甯展徑直回視，“恐怕沒可能。”

甯佳與沉吟，将束帶與長發撩至身後。

從前她惹了亂子，要被師父當衆教訓，有一招，好使得很。她閉嘴聽訓，師父罰也舍不得下狠手，時辰到了，她又是拍拍屁股上桌吃飯的好漢。

雖略失顔面，但屢試不爽。

然而甯展并不打算做她大發慈悲的師父，未待甯佳與施招，毫無顧忌般道：“我殺了聽雪閣的人。”

甯佳與猛地擡頭。

她緊緊盯着甯展，試圖分辨那人攤出的牌，究竟是激将法，還是認罪書。

“就在昨晚。他是個......”甯展全然不避甯佳與的審視，甚至越發堅定，“力可拔山的大塊頭。不如步千弈高，卻比化形之前的狼壯多了。”

大塊頭！

甯佳與瞬間墜回昏沉的夢。

那裡有聽雪閣衆人的大師兄，是熱烈歡迎甯佳與的熊霆。

師父口中的熊崽。

甯佳與攥住雕椅靠手，氣息如常，身子則不由顫抖。

“為什麼。”

“為什麼？為什麼......”甯展耐人尋味地重複着，平和道：“因為步千弈給自戕的衛子昀遞刀。因為聽雪閣假公濟私。因為那群人和墨川一樣，要我不聲不響命喪步溪。這些理由，夠不夠？”

甯展所言，甯佳與并非一無所知。

她是明知故問不錯，仿佛這樣就會得出令她更能夠接受的答案。

可淚珠奪眶，視野迷離，她看見天旋地轉。

熊霆将七歲的小姑娘高高抛起，又穩穩兜住。

轉眼，另有戒鞭劈來，師父大斥熊霆縱容，而功夫與日俱進的姑娘隻管撒開腿逃。

甯佳與凝望甯展的目光，動過殺心、刺探，生過同情、感念，如今破天荒含着怨。

她沒法輕易接受。

“不夠嗎？”

甯佳與的反應盡在甯展預料之中，但此際親眼所見，他不得不認自己莫名多了恻隐之心。甯展捏住腰間的茄袋，借此保持冷靜。

“因為你我皆是局中人，要緊的不是棋往哪處下，而是到了該走出一步的時候。我有躲不完的刀，你有逃不脫的命。既入暗閣，與姑娘當真可以在群雄逐鹿的地界全身而退嗎？”

甯佳與拂去下巴挂的淚滴，轉身要走。

“李主事年事已高，她未必保得住你！”甯展繃緊左拳，放聲道。

甯佳與赫然回首，緩緩道：“你想做什麼？”

“我沒想殺她。”甯展松了拳頭，“但與姑娘曾經想殺我，若非李主事指使，大抵便是有人用我的生死與你談生意。如此，你不妨同我談，命在我自己手上，買賣劃算，甯某不會舍不得死。”

“我說了。這步棋，”甯佳與扭過頭，背對甯展，“我不走。”

關于甯元祯和步千弈，青竹和聽雪，師父和......

甯佳與從來都難以抉擇。

“你不走，有人替你走。”甯展将茄袋撫平，墜回腰間，“世間道法，安能兩全？”

甯展其實說對了，甯佳與不走，定有人替她走。從前是父母，後來是師父。

長輩的抉擇固然有理，卻都不是甯佳與情願面向的結局。

“展淩君的命，不在自己手裡。”甯佳與側目，道：“給我一個選擇你的理由。”

甯展生于四處受敵的王室，東海揚塵，待來日觸及大寶，那條命更不容他自己作主，遑論今時。

甯展和甯佳與之間，或隔着千裡雲霧山，劍戟森森；或又能知己知彼，料敵制勝。因而兩人做不成純粹的摯友，也免不掉那份心照不宣的默契。

變幻的欲望将他們不斷拉近，未知的局勢亦在催人疏離。

“七州境内，青竹閣會為與姑娘找到任何你想要的東西。”甯展複歸從容，“抑或是人。”