說白了，那是謀反。

饒是烽火平息，墨星徉業已病故，當初奔赴亂臣陣營的元葉會有什麼好下場？

李施不能細思。

“不太好。”甯展搖頭，如實道，“晚輩與母親身在嘉甯，無從時時守在外祖母身側盡孝。七州近來動靜無常，如兩州戰事再起，外祖母定會成為墨川要挾嘉甯的籌碼。”

“你這是......”李施狐疑地睨着甯展，“為元家向我求援？”

“晚輩正當年，沒有讓您勞力的理。太保既稱‘展淩君’，想必對日前之事頗有耳聞。此行南下，晚輩是為各州敬令來。若要七州長治久安，”甯展恺切道，“須得讓天下歸心。”

李施聽出了甯展不知天高地厚的欲望。

她目光如電，毫不留情道：“琛惠帝身故，人人都敢越過帝号指着姓罵他，這并不意味着人人都能做統一七州的甯琛。便是他的親孫兒，也不必癡心妄想。”

“太保誤會了。晚輩若‘有幸’與琛惠帝對話，亦然是道不同，”甯展拎着瓷蓋撥去茶沫，似笑非笑，“不相為謀。”

-

柳如殷的手藝不比各地賓客似海的食肆，但破天荒合上了甯佳與的胃口，以緻甯佳與每個菜都要翻來覆去輪着吃幾口，唯恐偏心了哪道美味。

景以承堪堪踏入宅邸大門，鼻尖還飄着噴香的大米味兒，料想一準是柳姑娘備好了飯菜，遂捂着肚子大步流星往内院走。

焉知他一進膳堂，直被屋裡沖天的辛辣嗆得淚花盈盈。

過去七日，甯佳與不見人影，甯展又忙得腳不沾地，飲食起居盡不在此，這大宅子便僅剩景以承、以甯、柳姑娘三個朝夕相對。

冷清是冷清了點兒，兩個不精烹調的小子卻實在走運，在飯桌上把柳如殷誇得天花爛墜，明日還能大飽口福。

先前，柳如殷一貫是做嘉甯及景安的清淡口味，今次這滿桌紅通通的辣子難免吓得景以承腳底打滑。轉眼再瞧有滋有味的甯佳與，他都想替人捏一把汗。

“景公子，快别站着，來嘗嘗我學的新菜式。”柳如殷起身招呼景以承，目光則完全無法從甯佳與身上挪開，十分滿足。

景以承幾欲擺手婉拒，不防身後風塵仆仆的以甯一回來便順手把他帶了進膳堂。他神智猶在原處，身子已在滿桌嗆眼的辣子前坐定。

以甯若無其事，替緩步進屋的甯展拉開木椅。

甯展是根生土長的嘉甯人，平生半筷子辛辣沒碰過。見紅油爬了好幾盤子，茶樓内無比自持的展淩君也禁不住抖眉梢一顫，硬着頭皮落了座。

“柳姑娘......”景以承提了筷箸，久久下不去手，“你辛苦了。不過，這些菜你是跟誰學的？”

柳如殷單看甯佳與吃得歡，并未察覺其餘人對這桌新菜式的排斥，笑道：“跟那位大管家學的。”

甯展口型作“嘁”。

就說異常挑嘴的甯佳與這會兒怎麼頭也不擡，筷箸使得比輕功熟稔。來來去去就那兩樣偏好，不是冰甜就是辛香，到頭權讓步千弈拿捏了去，沒勁。他腹诽道。

以甯亦不勝辛辣，卻不想辜負柳如殷的好意，故小口吃得含蓄，複而異常大方地往景以承碗裡添菜。

景以承正要推卻，奈何以甯為了讓他吃菜，竟擺出那套他最不能回絕的說辭：“兄長辛苦，得多吃些。”

景以承燒得細汗涔涔，一時猜不透以甯的用意。

辣子被二人“兄友弟恭”解決了小半桌，以甯方才換回尋常口徑：“景二殿下，微王為何頻頻尋你去宮中品茶？”

景以承覺着嗓子眼要冒煙，不得不往盡是茶湯的肚裡又灌了許多白水消火，肚皮撐得挺不起腰，幹脆胡亂答道：“喜歡我呗！”

甯展象征性吃了幾口以甯嘗過的芥菜疙瘩，安靜放了筷子。

他倒是聽以甯彙報過步長微邀景以承品茶賞花的事，但尚未參透此舉，于是道：“景兄近日入宮，可有什麼新鮮見聞？”

甯展開了口，景以承絞盡腦汁也想幫上忙。他竭力忍下不适，掏出懷裡的小冊翻閱。

“嗯......”

景以承與甯展僅僅走過從景安到步溪短短一程，冊本已然記去大半。

其中内容，不乏旁人指點和甯佳與的逸聞趣事，然則更多是甯展為他列舉出入各處的叮囑、面見某人的要端、萬事起源的剖析，以及他那些于甯展而言無謂至極的突發奇想。

甯展當下不堪其擾，事後均給他答得一清二楚。

景以承比甯展年長，卻是心甘情願做對方的學生。

他不為沾染元家的氣兒，也不在乎元氏名聲的興衰勢頭。

埋首閉關時，他不窺窗外事，認真讀過每一篇甯展的治世策論和元家家主寫于琛惠年間的文章。那些字即使是為了寫給天下人看，甯展仍是身體力行幫扶過各州臣民的仁人志士。

昔年，景大殿下在景安的威望遠高于他，父王不僅遲遲未立王儲，更不曾予其君位。如此，他便自作多情這一回，就當父王是将景安世子留與他做。

但他從不吃不勞而獲的飯，恰如這大宅子裡的米，交到柳如殷手上之前，若非以甯負責，便是他來淅[1]。

他要帶着世子老師教的真才實學、自己親身體悟的世道人情，光明磊落地回去。

甯展之于他，是明君，同是良師益友。無論如何，他要跟上甯展的腳步。

“......找到了！”景以承點着冊本上的墨迹，一字一頓，嚴謹道：“花、庭、院、内，公、公、吐、血！”

“公公吐血？”以甯失望地放下碗筷。他還盼景以承真能說出些有用的東西——吐血而已，又不是幹屍暴起，至于如此大驚小怪？

甯展卻對看似不起眼的訊息很感興趣。

他稍稍前傾，扶上飯桌，道：“是那位近身服侍微王的周公公？”

“對對對。”景以承收起小冊，“就是在宴上傳膳的公公。此人忽然噴血，臉色煞白，微王乍看險些昏過去。”

“景兄今日出入王宮。”甯展若有若無地瞟了一眼對面的甯佳與，“途中見過步世子麼？”

“步世子？”景以承捏着紙回想，“沒見到。”

自然見不到了，那個時辰，步千弈還在慈幼莊和她對峙。甯佳與擱下筷箸，暗想。

“不過......”景以承打圈揉腹，臉蛋不知不覺被辣子激得漲紅，“倒是瞧見了步世子的近衛，那位白公子。”

“景公子，你沒事罷？”柳如殷趕緊起身，愧歉道：“我這就去煮下火的茶。”

“等、等等......柳姑娘！你别走啊——”景以承猛擡手，腿腳艱難挪動。

他這個月都不想再喝茶了！

膳堂雜亂間，以甯得着甯展的眼色，扶了景以承便走，道：“屬下吃好了，公子慢用。與姑娘慢用。”

“阿甯！你别拖我，我沒歇夠呢——”

景以承原就弱不禁風，眼下滿肚的清茶混辣子，更則進退兩難，隻得由着以甯把自己往外帶。

“我也吃好了。”甯佳與離了座，腰側折扇即被甯展揚起的廣袖挂住。

“看來。”甯展笑意昭然，言近旨遠，“與姑娘還是不忍心獨留我一人。”