甯佳與徐徐擡眸，平淡道：“他是周連親信。”

步千弈自幼就不樂意出席些個大大小小的筵席，因為實在煩悶。諸如七州大典這類步長微沒法代為推辭的，他隻好邀雨妹妹一同前去。

全靠韓雨時不時與他說說話，他才不至于當着諸王百官顯出“抄别家滿門”似的冷臉，步長微也就對他把來路不明之人帶在身邊視而不見了。

待韓雨，步千弈可謂無話不答，故各式各樣的宴會俨然成了韓雨的認人學堂。

一來二去，甯佳與想不留意到周連那位事必躬親的心腹都難。

步千弈掌閣前，那人不是隔三差五出入聽雪閣替周連通傳微王口谕，就是将久留慈幼莊誤了時辰的大殿下請回王宮。

“周連親信？那景泰不會沒見過他的臉，我也該對他有印象才是。”甯展神情專注，猶豫道：“他易容了？”

“正是。”甯佳與颔首。

易容假面做得極細緻，若非那雙甯佳與再熟悉不過的黑靴，她未必能認準對方身份。

“縱然如此，他何以持有聽雪閣的配置？莫非，周連将人塞進了聽雪閣？一介内宦，插手暗閣，”甯展若有所思，“步千弈竟然忍了周連這麼久。”

他說得含蓄，但字句皆是對步千弈如今才對周連動手的難以置信。

畢竟天底下背着千鈞重負者，沒幾個不瘋魔。或于片刻，或于僻野。

依甯展十歲之前的脾性，要是瘋起來，較步千弈好不了多少。

甯佳與不可思議地歪了頭，沒想到甯展能為步千弈流露幾分同情。

她沉吟少頃，如實道：“青哥哥掌閣後，裁汰了衆多僅通蠻力、不通輕功的老人，就連......”

甯佳與兀自頓聲。

就連大師兄，也是看在師父的情分上才得以留下。

她是早該料想，聽雪閣有情分可講，其他暗閣沒有，動蕩不定的局勢沒有。步千弈當初大刀闊斧革新，不是無理。

寸陰是競，大家都在拼命往前跑，追新鮮出爐的餅，腳步慢了，便要被瞬息萬變的時世餓死。

故步千弈手握大權，聽雪不單是上頭易主，下邊曾效忠步長微的老人皆由他一口氣拿掉了。

“這招倒是和我......”甯展小聲嘟囔。

“什麼？”甯佳與沒聽清。

“不是什麼大事。”甯展微微搖頭，“與姑娘請繼續。”

“後來，周連就動了往聽雪閣塞人的心思。不過半柱香工夫，”甯佳與無奈道，“那些人便被青哥哥挨個‘請’了出去。其中，隻周連那位親信領到了我着手分發的鞋。後來師父改良了配置，那人腳上的，聽雪閣早沒人穿了。”

甯展盯着甯佳與，狐疑道：“與姑娘那日放他一命，不會是要給周連一個面子罷？”

前路猶未蔔，甯展不想再找個面對刺殺自己之人都輕言放過的菩薩作搭檔。但這個“菩薩”，可以是他自己。

橫豎，他就做這最後一回。

凡事，總得因為特别的人而例外。

“自然不是。這樣精彩的一步棋，怎能斷送在我手裡？他從哪個棋奁來，合該回到哪去。”

甯佳與誰的面子都不給。

她放那人一命，就是要看看當今世上除了嘉甯和墨川，究竟還有誰如此容不下她這死裡逃生的韓家女。

是周連，還是步長微。

周連權勢再大，到底隻是個内侍監，出了步溪，誰還認什麼周大公公？如無步長微，他沒法那般順利将自己人布至景泰身邊。

與其說是那内宦是周連親信，不如說是步長微借周連之手養的另一條忠犬。

步長微對誰都肯好顔相待，唯獨沒有正眼瞧過甯佳與。包括前不久其樂融融的席間，步長微提及甯佳與，亦是“傳聞中的青梅竹馬”，如同從未見過她。

甯佳與早知步長微對她反感，但在過去的印象裡，步長微于臣民确是位賢明可親的主，她便沒把此事放在心上。

能買鬼推磨的金銀财寶猶不做到人見人愛，她凡胎而已，做不到也實屬正常。

卻不知，這份反感到了要殺人滅口的地步。

“與姑娘果真才高識遠。先前，是甯某有眼不識荊山玉。”

甯展揮開千裡雲霧，跋山涉水而來。似乎隻差幾步，他便可以跨過兩人之間的第一道鴻溝，觸到那束近在眼前的蟾光。

他抿了抿唇，謹慎問：“時下，與姑娘可看清哪個才是真正的棋奁了？”

甯佳與沒法草率斷言這步棋就是步長微手筆。

她需要一個更确切的答案。

于是那日臨走前，甯佳與将宦官身上的五根細針盡數取下，衙役趕來尋芳樓，早已不見那身鐵蓮衣。

官府在明，青竹閣在暗，全城搜鋪，他在景安已無容身之處。

除去面上可見的特質，步溪人氏另有一處異于外州，即無可比拟的精誠團結。

他身為周練親信，一旦出手，不論成敗，凡有一息尚存都會回宮述職。

假使刺殺之事系周連授意，步長微全然不知，此人撐死了算是一顆無功而返、提前收網的棋。

周連三朝老宦，若是蠢到小題大做處決追随自己多年的親信，非但引得步長微側目疑其用心，更要任本就對他不滿的言官拿住錯處。

他不能輕舉妄動，日前私宴上負責傳膳之人，以及今晨到聽雪閣通傳口谕的跑腿，就理應是那褪去假面的鐵蓮衣，而無須勞動大内總管。

可若是向來仁厚的步長微想要了結一個辦事不力的手下，必然是手下犯了情理難容的罪，朝野上下毫無異議不算，還要拍手稱贊“微王英明”。

現如今，行刺失手的落水狗杳無音訊。不論此人是被調離王宮，還是被賜了白绫、毒酒，都不再重要。

重要的是。

“看清了。”甯佳與回望甯展，笃定道，“看清了。”