甯展松了一口氣。

甯佳與幾次三番回避，讓他近乎丢了預設結果的心思，這回總算是得着了明确答複。

看清步長微，即是看清自己身處故地的景況。甯佳與想走出來，那就并非是靠一個步千弈能夠颠覆的立場，哪怕搭上整個聽雪閣，結果也未必會改。

是以，甯展終于可以重新面對甯佳與，再度征詢。

“小與姑娘，我要一個準話。或走或留，權憑你心。”

他的懇切較從前隻多不少，似當初的小弟子如今揭了榜回到先生面前，請先生為他公布——經久的苦心究竟會是水底撈月，還是如願以償。

“青竹閣......”

甯佳與手指探向袖袋，裡面躺着孤零零的兩粒含桃，及一紙尚未拆封的密報。

“果真尋得到任何我想要的消息？”

“當然。”甯展毫不猶疑，複又嚴謹道：“但與姑娘所尋之人，須仍在七州境内。”

甯佳與平複心緒，冷靜道：“殿下如何确定，我要尋的是人，而非物件。”

甯展瞧出了甯佳與的顧慮，卻也理解。

埋于深處的秘密，不能任人随意觸碰。

他端正身子，拿出十分誠意答：“首先，倘若找物，多半是對财、權、人，三者之一有執念；倘若找人，多半是對愛、恨、恩、義，四者之一有執念。依甯某拙見，與姑娘不貪财權，居仁由義，且是重情之人，比起尋那冰冷的物件，興許更希望找到鮮活的生命。”

甯佳與無所可否，但隐隐動容，遂追問：“其次呢？七州可不小，展淩君當從何下手？”

“其次，與姑娘喜含桃，墨川及永清盛産此果；又偏好辛香，永清及琅遇多制此味。綜上合一，與姑娘的執念，大抵就在永清。當自永清始，逐層排開。”

甯展言笑晏晏，神色陶然。

“如有誤，請與姑娘不吝指正。”

甯佳與心底忽然泛起難以名狀的酸澀。

嘉甯到步溪短短兩月，她對甯展說過的實話屈指可數。

她聲稱與甯展是同甘共苦的夥伴，可姓名、年歲這般與人相交最基本的自述也不曾如實告知。在甯展眼裡，縱使她連一個合理的苦衷也無法坦白，對方依舊反複包容着。

包容她那顆模棱兩可的心。

在滿桌對一個嘉甯人而言宛若齧檗吞針的辣子面前，甯展都能凝神梳理她的喜好由來。甯展為她所求之物作考量時，甚至不确定二人這交易有幾分可行。

每每動了遠離的心思，對方好像總有足夠讓她回首的誠意，令人置身論情太遠、談怨不及的湍流，随着潮起潮落，高低沉浮。

然物是人非，甯佳與環視當下，真相與真心皆不便輕易托出，她又能給甯展帶去什麼？

立于甯展的位置度量，這無疑是筆極不劃算的買賣。

“在下無權無财，亦無享譽七州的威望，目前對您的鴻業遠圖亦無甚用處。不知展淩君......”甯佳與神情不屬，“所求何物？”

“權财名望乃身外之物，懷才報德，是為能者。與姑娘德才兼備，”甯展頓了頓，笑靥猶在，“正是元某心之所向。”

甯佳與面色愕然，好一會兒才道：“我不過問展淩君所求，您直言便是了，何必如此......戲弄人。”

雖然甯展句句肺腑，并無戲弄之意，但依舊禁不住懷疑，面前這位與那天天将“傾慕”挂在嘴邊的姑娘，究竟是不是同一個人。

這般情形，倒襯得他輕浮放蕩了。

“咳。”甯展将身闆打得更直，正色道：“甯某是想同小與姑娘義結金蘭，做你的義兄，同拜李主事門下。”

“結......”

甯佳與呆若木雞，似在思忖自己這對耳是否生了何許不治之症。

“結什麼？！”

這反應不出甯展意料，畢竟李主事聽聞此事時比甯佳與吓人多了。

“結為異姓兄妹啊。”甯展理所當然道，“不對，若小與姑娘如今姓甯，那是同姓兄妹了——”

“兄妹？！”甯佳與雙手猛撐桌案，忍無可忍，傾身質問，“你究竟與我師父談了什麼亂七八糟的話啊！”

甯佳與全然不能理解此等匪夷所思的提議，頭緒混亂間，仿佛瞧見甯展身上附了些髒東西在驅使他的三魂六魄。

莫不是被她師父鼓搗傻了？

“也......”甯展有些心虛，“沒談什麼。”

的确，除了缺德借外祖母的舊交情誘導李主事認下太保身份，再厚顔無恥地激其恻隐之心，讓人勉強允他一個争取甯佳與走向他的機會外——他與李主事，也沒談什麼了。

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“異姓兄妹？随行南下？”李施憤然摔杯，怒目指斥：“無恥之徒！你講得好聽，又是元葉、又是靈位、又是治國安邦，合着跟老娘兜這麼大個圈子，到頭還不是為着帶走雨兒！徒有虛名的花架子，你簡直不配做元家後人！”

甯展與其相處不過幾盞茶工夫，卻很快适應了李主事随時暴發的脾性。乃至李施擡手的刹那，他業已挂好笑臉預備開口道歉了。

然則再呆闆的木頭也難抵這許多一驚一乍。

以甯在碎濺一地的茶盞中穩住，頂着滿頭罵聲，上前為二人淨盞、添茶。

甯展未及開口，公道杯将将被以甯提起，李主事厲聲道：“你還添！還添！這時氣，煮哪門子的熱茶，要活活燙死老娘不成？！”

原本幾無波瀾的雨春花茶震得水紋顫顫，但縮在杯裡，愣是沒冒頭。