少年作勁奪下刑官手中的火把，二話不說以火把挑向鼎蓋，法場下愕歎乍起。

刑官被來人打得猝不及防，待他看清少年的腰牌，則不知是該阻攔、還是該識趣退場。畢竟鬧事者絕不是他能得罪的主，座上兩位，一個是人親爹，一個是人舅父，他有幾條命跟嘉甯大殿下對着幹？

年少的甯展氣力有限，卻靠着那股不服的勁兒，好歹将鼎蓋挪開了四寸。

場下臣民見狀無不抻頸探看，不意，竟是自鼎口接連灑落的金銀玉器率先闖入人們眼簾，後才墜下一條灼紅的手臂。

“這——”墨司齊面色鐵青，甯善随即摁住他拍案而起的勢頭，他不禁怒道：“妹婿，你是否對那孩子太驕縱了些！”

“大哥，展兒不僅是我的孩子，亦是你的親外甥。此事，你我不宜出面。交給禁衛，”甯善拍了拍墨司齊的肩，“大哥安心便是。”

甯善手腕一擡，被以甯揮劍攔截的嘉甯禁衛立地得令，隊伍前赴後繼将憤憤不平的甯展“護”下法場。

當甯展發覺不論自己如何使勁，那具置身火海的軀體照舊無動于衷時，他終于了然——人，興許早在入鼎前就斷了氣。

他天真地闖入衆目睽睽要救人，遂拼力拉住那隻焦燙的手臂。可說到底，知道人救不活了，他甚至不能将遺體帶離這毫無尊嚴的法場。

甯展承認，自己一直是個愛逞英雄的幼稚小兒，兩年前如是，現下亦然。

生來便有金鑲玉裹，八、九歲正是旁人口中他合該無慮無思的年紀。但教訓慘烈，他沒有因為天真和幼稚行差踏錯的機會了。

人們顧不上縱聲呼号的甯展，隻如饑似渴地注視滿地翠珠不斷翻滾、追逐、撲空，直至千萬丈毒辣的日光正中其心，映射出道道目眩神搖的豔色。

群潮沖破了廉恥的桎梏，争先湧向邢台。

一發不可收拾。

周遭震耳欲聾，中央那座镬鼎漠然不動。它深可容牛的腹中，正啃齧着韓雨的父親。

無數顆模糊的頭顱在戲台上擺動、搖晃，唯有她的父親寸步難行，這是韓雨平生見過最令人作嘔的“舞蹈”。她滿目凄怆，滑脫母親的懷抱，嘔出一地酸水。

-

甯佳與不自覺喘着粗氣，悶聲道：“當初，他們為着一份忌憚，要韓家人枉死，而今為着一份顧慮，要我與母親的屍首祭旗。這個天大的人情，其實是顆足以支撐他們重燃烽火的安神丸。對麼，師父？”

李施恨道：“對。

“甯善在，你與甯展絕無可能，那麼步溪雖為獸，就還得是夾在嘉甯與墨川之間貌似無害的花草。假使步長微親口道出你的身份，免不得暴露鋒芒，屆時，他怎樣佐證步溪并非知而不言、在過去十年沒有窩藏的嫌疑，都無濟于事。他若借旁人之力，興許能除了你，還能保全步溪。”

史書記載，步溪似乎不曾出現過一位狼戾不仁、居心險惡的暴君，縱使外界對步溪子民百般诋毀，卻無人指得出君主的不是。仿若能登上步溪王座，其人便與“敬天恤民”“兼愛無私”字眼挂了鈎。

故而瞧見步長微在步千弈臉上留的掌印時，甯佳與未能将素有仁名的微王和青哥哥口中“兇巴巴的爹”視作同一人。

恐怕事到如今，她依然沒有真正看清過步長微。

“師父。步溪君主，”甯佳與望向床頂的洋紗，“究竟是怎樣的人？”

李施被甯佳與兀然的平靜問得一愣。

她沉吟半晌，笃定道：“是一代比一代更歹毒而不擇手段的人。”

甯佳與這會兒問的隻是步長微，不想李施将步溪曆代君主，連同尚在儲位的步千弈一并罵了進去。

她記得師父并不反感步千弈，起碼對步千弈的态度比待步長微溫和多了。

甯佳與訝異地張嘴，又不知從何說起。

“步溪不能再待了，雨兒。”李施坐起身，“至少眼下不能再待了，日後——”

“那師父呢？”甯佳與喃喃道。

李施點了點她額角，假意數落：“死丫頭，師父大半輩子的心血全在這裡。若是走了，我那些寶貝呢？”

話雖如此，但甯佳與明白師父不是情願畫地為牢的女子，更不會被靈草、蠱蟲絆住腳步。

李施決意留下，定有足夠令她改弦易轍的緣由。