如甯展所言，甯佳與是個行為處事極矛盾的人。她神色毅然，卻硬生生将自己的看家本領走成了鴨行鵝步。
越是接近大門，她越是心急——怎的還沒有人沖出來攔她一攔？
出神間，甯佳與好似都能聽到師父不留情面的罵聲遠遠傳來，罵她沒骨氣。那股來路不明的傲氣散得零碎，她邊走邊埋下腦袋。
朱紅門檻近在眼前，終覺凜然而無甚壓迫意味的氣魄自上籠罩，颀長的倒影連同涼傘将她隐于大片背陰處。
甯佳與先是慶幸，看清那雙黛青的銀紋緞靴後則原地愣怔，遲遲不能擡頭與來者相視。
對方不心急，隻是左手提起描金叢花食盒，溫和道：“還未用飯？”
甯佳與本欲婉言推拒，不意空若堂鼓的肚子應時擊槌鳴冤。她指着自己身後的包袱，幹笑道：“這個太重了，我不好拿。”
對方将涼傘也換至左手，騰出右手替甯佳與利落卸下包袱，穩穩拎着。
“來。”步千弈重新遞上食盒，莞爾道，“這個輕。”
自慈幼莊分道揚镳，依步千弈恩怨分明的脾性，甯佳與以為對方這輩子再不會想見到她，即便見，大約是面面厮觑抑或針鋒相向才對。
如今這般若無其事，她始料未及。
甯佳與木讷道謝，接過食盒。以兩人現下的身份，她一時不知如何待步千弈算妥當，便自顧仰頭不語，佯作打量涼傘。
掌閣駕臨，管家疾步相迎，半道則被步千弈稍稍偏移的眼神攝了魂一樣，即刻颔首退下。
步千弈斂去淡漠，引甯佳與朝偏房走。
他不動聲色地放慢步調，直至甯佳與同他齊肩而行，方提起收攏的蔥白涼傘，輕聲道：“這傘，你喜歡？”
甯佳與聞言一頓，想是步千弈誤會了她的打量，遂道：“沒有，随意瞧瞧。”
說罷，她見步千弈猶未放下涼傘，像是半信不信，于是鬼使神差補了一句自己也沒捋清楚的解釋。
“相較蔥白，我更喜歡赤色。”
尾音落定，甯佳與覺得這說法委實畫蛇添足了。
畢竟，步千弈十年來贈予她的物件，哪樣不是最上乘的赤色？恐怕她忘了自己的偏好，步千弈都不會忘記，另作強調倒顯得她有弦外之音。
譬如，相較步千弈，她更喜歡旁的什麼。
然步千弈并未深究，甚至很能接受甯佳與略呈冒犯之意的解釋，點頭回應。
二人堪至偏房，他側身讓出一步，道：“我能進去嗎？”
雖說白歌報曉時通常隔在屏風以外，但沒有一次敲過李施或甯佳與的房門，遑論如步千弈這般正兒八經地詢問了。當然，主要是因為他自知敲門也得不到回複。
久栖暗閣、慈幼莊那樣的群居地界，甯佳與早已見慣旁人奪門而入的場面。好在她睡相規矩，酣眠僅是頭發淩亂，任誰越過屏風亦無傷大雅。
“沒什麼不能進的。”甯佳與平靜地推開偏房大門，率先踏入其間，引手道：“殿下請，包袱給我罷。”
耳聞疏離而恭敬的尊稱甯佳與脫口而出，步千弈忍俊不禁，好像甯佳與仍是從前一鬧别扭就胡言賭氣的小姑娘。
“雨妹妹，我們不是說好了麼。以往如何稱呼，現在便如何。”步千弈路過甯佳與懸空的手，把包袱小心擱在邊上。不待甯佳與應聲，他回身道：“聽白歌說，你不日就要離開步溪了？”
兩日之前的确如此，眼下，甯佳與其實無從笃定幾時動身。但不論行期，她總要離開不屬于自己的樂土。
“是，坐下說罷。”甯佳與為步千弈斟茶，客氣道，“不知青哥哥此番有何要事？”
“來看你住得好不好。這宅子，”步千弈慢悠悠道，“瞧着合意麼？”
甯佳與環視屋内，視線依次掠過黃花梨拔步床、透雕貴妃榻、菱花玉鏡、綢绫帷幔，以及一座畫功精妙的彩墨屏風。
她如實道：“如此配置，自然住得好。”
步千弈看向屋外，道：“我指的是整座宅邸。雨妹妹以為，哪處需要重修或是改動嗎？”
話到這兒，甯佳與對步千弈的用意再沒譜就真怪了。
她挪開食盒封蓋，拈起一塊糕點，卻說：“我不懂那些，對修飾房屋也無甚興趣。青哥哥不如向專人請教。”
步千弈鮮少忽視甯佳與的話，此時則緘口無言，直勾勾盯着屋外的荷池，一副無悲無喜的模樣。
青葉捧托的剔透忽然滴落，惹得麗日下芙蕖輕顫，又驚起池中唯一一隻黑鲩，才見他喜形于色。
“朱顔長似，池間紅蕖......”步千弈低喃道，“千秋萬世。”
“什麼？”
甯佳與沒聽全，亦然不解入耳的三言兩語。
步千弈冷不丁端起面前的茶飲盡，笑問：“雨妹妹今日可有空閑？”
甯佳與沉吟片晌，咽下卡在喉中的糕點，躊躇道：“......有罷。”
“那麼，戌正初刻，我在城牆樓台等你。你要走了，但你我之間應當不是就此相忘于江湖的關系。我們，”步千弈眉眼稍彎，“總得有個正式的道别？”
甯佳與憶起與師父辭行時的擔憂，再慮及見首不見尾的白歌，鄭重道：“好。戌正初刻，城牆樓台。”
近日種種怪象使甯佳與無比忐忑，直覺臨行前定會發生些讓人猝不及防的變故。
她原打算借今夜道别與步千弈詳談，那份忐忑卻令她忍不住提前道一句：“我走之後，師父就有勞青哥哥費心了。”
“李主事一直是我最敬重的長輩，費心也是榮幸。”步千弈耐心道，“雨妹妹還有什麼話想說？”
甯佳與唯恐步千弈錯會她應下的赴約，因而衡量再三，點到為止：“餘下便是些與暗閣相關的事宜了，今夜一并同青哥哥梳理不遲。”
“好。”步千弈言笑起身，揖手道，“我先行一步了。”
甯佳與指尖粘着桂花細粉，拜不是，禮也不是，隻颔首道：“好。”