天方破曉，甯佳與被屏風外白歌叫魂似的死動靜鬧得頭疼。她好容易睡個安穩覺，卻不得不起早，迎接四處充溢詭異的一天。

何謂詭異？

便是師父不貪眠，白歌不用飯，小鬼不食糖。

一切都太過荒謬，若不是仍能在院内看到太陽照常東升，甯佳與幾欲以為整個慈幼莊都中了迷毒。

李施今晨出奇奕奕，非但不貪眠，甚至昨夜還斥甯佳與魇壞了腦子，現下竟替甯佳與拾掇起南行的包袱來。

甯佳與看了眼外頭捧着糖擁堵庭院的小鬼，終于忍不住問：“師父，你們這是怎麼了？”

李施翹腿斜倚長榻，唇角稍揚，手上謹慎擺列包袱裡好些奇形怪狀的物件，說話不慌不忙：“什麼怎麼了？”

“您為何如此高興？白歌為何一大早不用飯就跑了？還有他們，”甯佳與隔空指了指毛孩子的臉蛋，“又是為何對我這般殷勤？”

“你不是要出遠門嗎，且這一去歸期不定，師父——”李施一下勒緊包袱的豁口，“為你高興。”

甯佳與茫然不已，不明白“出遠門”和“歸期不定”有哪點值得師父高興，兩者合在一起怎麼看都沾着些離别的傷感之意，乃至她無心推算——下次再見師父會是何年何月。

她走近榻前，雙唇微張，還想分辯什麼。可此番是她決意要走，如今師父遂了她的願，她反而不安。

“師父......”甯佳與措辭半晌，遲疑道：“不要徒兒了？”

李施聞言啼笑皆非：“說的什麼話？”

她不必走動，放聲一喝便把外院苦等的小鬼悉數趕回了學堂，繼而将甯佳與領至銅鏡前。

“你這頭發——”李施邊淨手邊看鏡中的甯佳與，滿臉嫌棄，“是打理過的成果？比你及芨以前的水準還荒謬。”

學成出山後，甯佳與從慈幼莊搬到聽雪閣，再沒法如先前那樣依賴師父為自己裝束。幸而她出門在外端的是放浪形骸，發帶一卷，黃土一抹，形象随緣。近來有柳如殷手把手指引，甯佳與勉強可以将那堆濃密又淩亂的玩意收攏齊整。

她不禁恍然，如今自己的手也能打扮出如此模樣了，即似昔年太師府上，江漓為她整衣妝飾。

嬌逸而明朗，清揚而韶秀。

但隻身對鏡時，甯佳與舞着滿頭青絲，依舊難免這裡漏下幾根毛、那裡鼓起兩個包。她越弄越煩躁，臂腕酸痛堪比接連運功練氣整整三個時辰的狀态，便破罐子破摔了。

甯佳與和銅鏡中墜環簪花的李施兩兩相視，并未答話。

“雨兒，你長大了，往後哪怕是一個人，亦不可輕慢自己。我給你備了份小嫁妝——欸呀，不過是些金銀首飾，都塞包袱裡了。若是不想嫁人，就拿去買糕點。”

李施緩慢梳順甯佳與的墨發。

“師父先前說的話，你還得往心裡去——”

“師父。”甯佳與打斷了李施的絮語，澀聲道，“您也......不要徒兒了？”

陌生的聲音和熟悉的字句獨獨環繞着甯佳與。

“......而舒顔，改名換姓，後半生就當沒我這個母親！”

甯佳與早已記不起江漓的音容笑貌，唯有臨别那一席有如剜心的言辭将回憶劃出了痕，經年未消。

她想過徹底離開步溪，卻沒想過徹底離開師父。

待一切塵埃落定，她定是要回過頭陪師父頤養天年的。曾經毅然辭别的母親生死未蔔，若師父也與她永别，她近乎看不清這趟遠航歸來的港灣會在何方了。

“雨兒，你在聽雪閣這些年，選過不計其數的外務，每回目的地皆是外州。師父知道，暗閣和山莊是你萬不得已的歇腳處，總有一天，你要去往心之所向的逍遙天地。”

李施散開绯色布帶，一圈圈高束甯佳與齊腰的長發。

“眼瞧這一天就快到了，師父當然為你高興。”

甯佳與逐漸意識到，自己壓在心底的期盼在師父眼前竟表露得如此清晰。

她怔怔看着那段绯帶脫離李施的掌心，于發間綻開三瓣空心紅葉，化作酢漿草結。

往年甯佳與外出辦差前，李施都愛為她梳洗打扮。奈何稍顯繁複的裝束甯佳與拆也不會拆、整又不會整，因此李施多半會系上便宜還原的十字結。

李施則喜好嚴妝，自個兒的編發通常與諸般千彙萬狀的酢漿草結分不開。

今日一改故轍，李施束着簡易雅緻的垂鬓分肖髻，卻為甯佳與系上格外精巧的酢漿草結。

此式又名幸運結，寓意福與天齊、逢兇化吉。

“更何況，雨兒本就不是屬于師父的東西，何談我不要你了？”李施滿意地放下銀梳，拾起一盒胭脂，“師父不是那種絕情的人。”

甯佳與聽出師父話裡有話，連忙截斷這茬。

“那師父教教我。”她指向腦後的酢漿草結，“這個怎麼系呢？”

“我系得馬虎，元家人手巧。你改日仔細‘請教’嘉甯那小子，他若不會，”李施着手為甯佳與染唇，看似不以為意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招搖。”

甯佳與忽然笑彎了眼，故作稀奇：“徒兒竟不知，手巧也能遺傳？”

李施斜了一眼那鮮亮的幸運結，理直氣壯道：“怎麼不行？不行就是他自己不争氣，白瞎了......”

“白瞎了什麼？”甯佳與沒聽清李施最後那幾聲嘟囔。

“沒什麼。”

甯佳與實在按捺不下昨夜未消的好奇心，便問：“師父，您與太後娘娘交情如何？”

“太什麼後！”李施冷不丁拔高了嗓門，複又收聲道：“不好。一點不好。”

“如何不好？”甯佳與道。

李施背過身利落地收起唇脂，神色不明。

“雨兒，你今日話很多。”

師父這麼一說，她心中更笃定師父與太後娘娘從前的交情必然很好。甯佳與對鏡抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什麼去了，師父總可以告訴我罷？”

“小白沒與我交代。不過，”李施走向床榻，取來甯佳與的包袱，“他若是有事，自會去尋你。你該下山便下山，不必在意。”

甯佳與笑呵呵接過包袱往後背，竟好懸沒給這袋子叮當作響的物什墜得倒仰。

她弓腰拽住包袱，驚魂未定道：“師父，您莫不是把那些寶貝的瓶瓶罐罐也給我帶上了？我可不會養蟲啊！”

“嘁，它們比人好養多了。隻要有吃的，埋土裡都能活。再者說，你想要，”李施走向罩中活蹦亂跳的爬蟲，“我還不樂意給呢。”

“那......”甯佳與挂穩包袱，半信半疑道，“徒兒這就走了？”

“雨兒，我知你執念深重，卻不想勸你放下。以後，你就不再受暗閣所困了。此去山高水遠，師父隻祝你，”李施看向甯佳與，“無往不勝。”

“徒兒，叩謝師父多年養育之恩。”甯佳與雙膝貼地，肅然跪拜，“也祝您天保九如，萬事順遂。”

末了，她扶扇起身，嶄新的長靴已踏往檐下滿園的斑駁，又不舍地撤回。

甯佳與側首凝望窗棂旁的婉娈，不由感歎：“師父好像真的不會變老啊，徒兒還以為，那都是步溪傳說。您定要等我告捷歸來，為您盡孝。”

“噫——”李施顫了顫肩，“在外頭别給我寫信，那玩意酸死了。”

甯佳與暗自回顧從前給師父寫過的信，分明張弛有度，用語得當，哪裡酸了？她努力點頭，但說：“偏要寫！”

晨光沿窗而落，輝映奇花入鬓，承載無限芬芳與柔麗。李施悠悠撫摸垂肩的發髻，無聲笑罵。

甯佳與跨過纏綿的依戀，伴着莊子聲聲稚嫩且井然的“之乎者也”，走向大門。她順手牽了馬，堪堪坐定，被腿邊五光十色的暈影閃得目眩，遂傾身扯開馬肚旁的布袋朝裡探。

竟是兩大兜子裹着各式各樣桑皮紙的軟糖？

甯佳與伸手撈出幾粒，托來細瞧。

有印鑒當頭的“白記糕點”、色香俱全的橙黃精裝，亦有少許樸素不華的無字封。一看便知，是小鬼們東拼西湊要獻的寶。