甯佳與打完今日第六十三個哈欠，柳如殷終于停了手，舒心歎道：“大功告成！”

自從離開太師府，甯佳與便不曾在妝鏡前靜止超過一盞茶的工夫，更莫說如此乖順任師父以外的人擺弄将近兩個時辰。

她倒要看看，讓柳姐姐費心又勞神的作品究竟如何。

甯佳與饒有興緻地湊近玉鏡，發現自己身上除去嘴唇紅了些、眼下紅了些、兩頰紅了些、發帶紅了些......并無其他變化。換言之，即是兩個時辰下來，她從頭到腳哪哪兒都紅了些。

“姐姐，我怎麼......”甯佳與瞥幾眼滿桌琳琅觸目的妝飾，又看向顱頂孤零零的細帶，“瞧不出這其中妙處呢？”

她不是責問柳如殷，隻是委實不明白，為何擺出這許多華麗的飾品，卻獨選一縷存在感極低的薄紗細帶，且這樣簡單的妝扮仍要耗時良久。

柳如殷耐心道：“我先前合計了幾種與你切合的裝束，但未必如你心意。這回呢，按小與姑娘平日的打扮作考，加以萬無一失的修飾，便是如此。”

甯佳與似懂非懂，但點頭表示理解，手上忍不住去摸索那縷可有可無的薄紗。

見她欲言又止，柳如殷無奈笑笑，拾起一對琅玕耳墜，接着道：“原本選了這耳飾，今日才知小與姑娘的耳孔長好了。怪我，思量不周。”

縱甯佳與坐得兩腿發麻，可人家好歹為她忙活了一下午，若是再揪着裝束不放，多少有些厚顔無恥了。何況抛開古怪之處不談，這身打扮确如柳如殷所言，萬無一失——并不驚豔，卻十分齊楚，足夠清秀。

她還是很歡喜的。

“柳姐姐，今日多謝你！”甯佳與仔細收起耳墜，“我很——”

話音未完，門外接連倒下兩個人影。

“欸喲！”景以承捂住自己撞上門闆的前額，“阿甯你推我做什麼！”

以甯看了看身前過門而入的甯展，木然抗下這莫須有的罪名：“是我。抱歉了承仁君。”

甯展不願像他們二人那般攀在門口探聽，遂就手一推，讓二人一并暴露出去，自己則若無其事進屋。他揚着無可挑剔的笑容出現在甯佳與面前，瞟見桌上的食盒，去了半數笑意。

“這就是步千弈沉寂幾日想出來的手段？”

府中盡是步千弈耳目，甯展依然直呼其名，毫不避諱。畢竟對步溪人來說，旁人孰好孰壞都是“地神”一言定乾坤。

因此有些事甯展做與沒做并不重要，重要的是步千弈說與不說，若是說，便又看他如何言語。

“什麼......手段？”甯佳與難得不解甯展語義，複奇道：“展淩君怎知這是青——是步世子帶來的？”

不知為何，眼下在甯展面前，甯佳與莫名沒法輕易道出“青哥哥”三字。似從前那樣喚步千弈，或給人一種她猶在雙方之間搖擺未定的錯覺。

甯展心裡堵着氣，不忿道：“我就是知道。”

他今日趕回府恰與步千弈前後腳，沒法不留意其人手上拎着浮誇得要命的漆金提盒。若非此刻見到小半碟吃剩的糕點，他幾乎不會把這盒裡東西往食物方面想。

那厮端得清雅絕塵，借高宅大院對他冷嘲熱諷，到頭還不是自露馬腳！甯展腹诽道。

可話又說回來，嘉甯和步溪各有各的兩面派。甯展是五十步笑百步不錯，卻也清楚自己和步千弈既像，又不像。

他是表裡不一的笑面虎，而步千弈是嚴于律所有人、寬以待甯佳與的陰鸷狼。

總歸，誰都沒資格說誰。

景以承和以甯推推搡搡入室，正對桌案，不免被那放在屋裡照樣晃瞎人眼的提盒震驚。

“我的上邪，這這這，盛吃食的盒子，有必要做到這般地步嗎？”

景以承小心取出自己珍貴的狼毫，再撫摸提盒兩側的紋路，難以置信。

“父王每五年收得一回的貢禮，也不過若此了。我這輩子真正能握在手裡的好東西，就是兩支狼毫和那塊硯台而已......”

景安民風淳樸，全年收成還得依律撥出五分獻與三大州，自然不是什麼留得住金銀财帛的富貴之處。否則，墨川不至于如此自信能以錢财逐步侵吞景安。

景以承一直覺得，步溪除王室權重位尊、臣民男壯女俊，其實和景安大同小異。南下數日來，他意識到這世事和人情遠不似他心中所想。

“這個。”甯展指向盤中糕點，面向甯佳與道：“你很喜歡？”

甯展問得突然，甯佳與思忖片刻，如實答了。

“從前喜歡，今日餓了。”

“餓了便用飯，光吃這些算怎麼回事。今夜喜宴，你可得多吃點兒。”

借着景以承感慨的契機，甯展理所當然地上手，挪出食盒二層查看。

“保準是你最——”

滿懷信心的語調戛然而止。

二層，竟就是他卡在喉中未及言明的辛香膳食。

瞧甯展動作僵滞，周圍幾人深感屋中漸涼，一時又找不到合宜的說辭溜之大吉。

“就這幾道菜，步千弈喂貓呢？”

說着，甯展不死心地掀開最後一張玄秘面紗。

“除了辣子，今夜還有——”

三層，顆顆豐盈殷紅的含桃赫然在目。