公冶明見老兵遲遲不肯說話，一改先前和自己大吐苦水的模樣。他沒想到自己有朝一日，會也成了替人張嘴說話的人。

“他們說，是京城有人偷糧。”

常瑞沒有說話，守兵們都小心翼翼地放緩了呼吸，生怕驚擾到他。

頓了很久，他突然拍了下公冶明的肩膀，說道：“你先跟我來。”

“玉門的将領已經答應用火炮掩護我們過河，今日夜裡，我需要一隻水性好的小隊先渡過河，去摸清鞑靼的在對岸的布陣。你水性如何？”常瑞将他帶到軍賬中，問道。

“我會水，但水性算不上太好。”公冶明說道。

“會水就行。”常瑞道，“這隻夜裡渡河的小隊，你來帶。即刻準備一下，申時就出發。”

“常将軍，軍饷的事，我看他們不像撒謊。”公冶明說道。

常瑞眼神一冷，嚴肅道：“大戰在即，這些守軍把矛頭對準京城，就是在針對我們。你跟了我這麼久，還不明白這些事嗎？”

公冶明沉默了一會兒，說道：“常将軍，大戰在即，我想寫封信，寄給家人。”

“好，那你得寫快點，别錯過出發的時間。”常瑞道。

六月十三，小暑剛過，京城酷暑炎炎，白朝駒坐在招閣裡，手上的汗水浸透了信紙。

時隔一個多月，他終于收到了來自西涼的第一封信。

六月十三？他是不是算着我的生日來的？白朝駒欣喜地想着，他的生日正巧在一天後的六月十五。

“……我到了玉門城，這裡的士兵很辛苦，每日都在守城操練，以防鞑靼的突襲，卻連飯也吃不飽。逃跑的兵非常多，留下的人連城牆都站不滿。這些天鞑靼逼得很近，不少姑娘和自己的丈夫一起上了城牆。他們說是京城有人偷軍饷，把他們害成這樣。可常将軍說，是他們貪生怕死，拿此作為借口。我感覺常将軍說錯了……”

白朝駒粗略的掃了一眼，果不其然，從頭到尾都沒提生日的事。他真的一點兒都不記得啊！

他正想把信撇到一邊，視線識别到三個字“偷軍饷”。

白朝駒眉頭一皺，嗅到一絲不妙的氣味。

軍饷是督糧道負責運輸。西涼的糧食難種，敵人又時常來襲，糧饷按理比其它地方發得更多。現如今卻說軍饷不夠吃，其中肯定有貓膩。

糧饷從京城運到西涼，足足要經過四個行省的督糧道，這可不是他一個順天府的小典史可以随意調查的。

得去和公主說說這事，他心想着。

六月十七，直隸省的督糧道湯文新正躺在樹蔭下乘涼。他的四名屬下從頭到腳圍在他身邊，搖着蒲扇，替他驅趕蚊蟲。

“湯大人，聽說公主跟皇上禀報，要查軍饷的事，咱們沒事吧？”在頭頂搖蒲扇的人問道。

湯文新彈了下眉毛，油潤的嘴巴微張，發出懶洋洋的音調：“沒事。能有什麼事。她就是個公主，一介女流，能做什麼？”

“湯大人，我聽說她是當今聖上的親妹妹，聖上能複位，都是她扶持的，她可不是普通女流啊。”在腿上搖蒲扇的一人說道。

“胡說八道。”湯文新冷笑道，“皇上複位，那是姚大人的功勞。她不過是胎投的好，攀上了皇上的親戚，皇上有沒有把她放在眼裡，還另說呢。”

“大人說的是，皇上複位都是姚大人的功勞呢！要沒有姚大人，皇上也隻是個光杆司令罷了。”右手邊搖蒲扇的人點頭哈腰道。

“這話在這裡說說也罷，出去可不能亂說啊。”湯文新笑道，“這裡是姚大人的地盤，出去可就說不準了。要被公主聽到咱們嚼她舌根，按女人家小肚心腸，肯定要告到皇上那裡去了。”

“是是是。”右手邊那個人立即彎腰笑道。

腳上搖蒲扇的人依舊眉頭緊縮：“湯大人，咱們真沒事？”

“能有什麼事！”湯文新怒得從躺椅上坐了起來，圓潤的肚皮随着他激烈的起身，止不住地彈了幾下。

“說了這兒是姚大人的地盤，有他罩着咱們，公主動得了他嗎？”他喝道。

底下那人吓得往後一縮，面露懼色，說話的聲音也小了下去：“可要是西涼吃了敗仗，皇上追究下來……”

“西涼有咱們大齊的火炮，吃不了敗仗。”湯文新眼睛一閉，再次躺了下去。四面搖着蒲扇的人立即随着他的動作圍攏上來，替他扇着涼風。

“我早上剛聽到玉門傳來的好消息，京城派去的增兵順利渡過疏勒河，沖破鞑靼在河對岸的重圍，去解圍沙州了。”湯文新不緊不慢道。

他在搖椅上躺了會兒，又發出一句悠揚的感慨：

“過不了多久，沙州也會得救，就什麼問題都有沒啦。”