半晌，他說道：“好端端的夜裡不睡覺，到處亂跑，按軍規，罰你們守夜十天。”

“是，是。”倆人慌亂地點着頭，心裡還為送餐食的事情沒有暴露而暗喜。

秋高氣爽，京城的暖陽照在公主府内。

一年過半百，雙鬓斑白的老人坐在院子裡，借着陽光，研究着面前一個漆黑滾圓的物件。他是随公主從鬼車門過來的工匠，張芮。

“張師傅，怎麼樣？這彈藥可有異樣？”遠遠傳來一個明朗的聲音。

張芮輕咳一聲，挑起手裡的銀叉，叉子頭上，挑着一抹漆黑的碳灰狀的粉末。

“這玩意兒根本不是彈藥。”

“不是彈藥？”白朝駒疑惑道，“可我分明瞧見他們拿火炮把這個打出去，還有爆炸的聲音。”

張芮揉了揉花白的眉頭，問道：“你可有站在邊上看着它爆炸？還是遠遠隔着幾千尺的距離？”

白朝駒頓了下，說道：“隔了有近四千尺。”

“這就對了，這就對了啊。”張芮沉聲道，“隔了四千尺，又是平地上，你能瞧見個啥？你是等它炸開後，才過去看的吧。”

“确實如此。”白朝駒承認道。

“你拿來的這玩意兒，壓根沒有火藥。十年前，我還在鍛造局時，就有人拿來一堆奇怪的玩意兒，說叫什麼煳碳，說是混在火藥裡頭，可以令爆炸的效果更好，就是這玩意兒。”

張芮舉起銀叉，把黑灰的粉末舉給白朝駒看。

“這煳碳可以讓爆炸的效果更好，那不是挺好嗎？”白朝駒問道。

“唉！”張芮剁了下腳，惱道，“我們一開始信了那人的話，把這煳碳加到彈藥裡頭，爆炸的範圍确實大了。可沒過多久，我們就發現，那隻是看起來炸得更大了，事實上火力根本沒有任何提升。”

“炸得更大了，怎麼會說火力沒有提升呢？”白朝駒疑惑道。

“就隻是看起來炸得大呀！”張芮道，“我問你，炮彈射出時，邊上是不是不能站人？”

“對，那東西威力很大，準頭也不一定好。測試時，為了避免誤傷，方圓百尺之内都不能站人。”白朝駒點頭道。

“這就對了。咱們去看爆炸的效果，首先看到的就是地上留下的炸痕。這煳碳輕且黑，在地上鋪地面積極大，讓我們誤以為是火炮炸的範圍變大了。但其實根本比先前沒有變化，甚至因為煳碳占了一部分火藥的位置，爆炸的威力反倒變小了。”張芮道。

“居然是這樣。”白朝駒若有所思地點了點頭，又問道，“那這和射程又有什麼關系呢？”

“射程？”張芮疑問道。

“不錯，五雷神機炮射到四千尺，也是這煳碳彈藥的功勞嗎？”白朝駒問道。

張芮沉思片刻，說道：“你去拿個稱過來。”

白朝駒取來了稱，遞到張芮手裡。隻見張芮捧起彈藥，将它放在稱中央，仔細稱了下。

“你瞧，這玩意兒比常規彈藥更輕。”他喃喃道。

白朝駒其實不知道常規彈藥的重量有多少，但他明白了張芮的意思，恍然大悟道：“就是因為它輕了，所以才能射得更遠？”

“對，就是這樣。”張芮點頭道，“煳碳比火藥要輕，又能冒充爆炸留下的痕迹。他們或許把彈藥裡的火藥全部去掉，拿糊碳進行冒充。這還真能讓人難以辨别，還會令火炮射得更遠。可我真沒想到，鍛造局的人竟如此大膽，敢在火炮上造假，他們不會還欺騙了皇上吧？”

何止是欺騙了皇上，他們已經騙過了京城的所有人，拿這半吊子的五雷神機炮，在邊疆打了快半年了。白朝駒心想着。

張芮忽地想起什麼，又問道：“一年前公主拿來張圖紙給我看，不會就是用這炮彈的炮吧？”

一年前，那是公冶明還在這裡時，自己和他一起去鍛造局偷出來的圖紙。

“确實是用這炮彈的炮。”白朝駒點頭道。

張芮感慨萬分地搖着頭：“那炮我看過，構造确實比先前有所提升。可他們怎麼拿這東西來弄虛作假……該不會是皇上逼得太急，他們在規定的時間裡完不成，所以就拿十五兩來瞞天過海吧？這可不行啊，你得去和公主說說，她不是正好在管鍛造局的事嗎？也能在皇上面前說上話，得讓皇上放寬點期限，要不然銀子都白白地浪費了，那可是百姓的銀子啊！”

白朝駒眉頭緊皺，心知此刻為時已晚，讓皇上放寬期限也沒有用了。

西邊戰事爆發，半吊子的五雷神機炮早就安在了那裡。沙州的守兵确實沒有說謊，五雷神機炮确實沒有發揮想象中的成效，隻有銀子是實實在在地花下去了……

“二十兩一台啊……這可是二十兩一台啊……”張芮還在喃喃念道，“先前的佛朗機炮，也不過十五兩一台。造三百架這炮的銀子，能造四百架佛朗機炮啊……皇上要是知道，會很心痛吧……”