“先放到甕城裡。”傅縱英吩咐道，“去叫常将軍來，單獨派一人送信，應當是送給他的。”

随後，信使隻身一人待在甕城裡，和城牆上的人面面相觑。

“我的信不是給他的。”他對着常瑞道。

一個不知什麼名頭的小小信使，竟敢這樣說話，常瑞心裡頗為不滿，但還是看在信使一路風塵仆仆的樣子，耐着性子問道：“那你的信是給誰的。”

那人擡頭，掃視一圈城牆上的人，沒見到那個面容，便昂着脖子說道：“不是給你們這些人的！”

常瑞眉頭一皺，揮手道：“弓箭手，放箭吧。看看他的信到底給誰的。”

“唉！我知道了！”廖三千也在城牆上湊熱鬧，忽然恍然大悟道，“先前我也見過這樣一個送信的怪人，是送給公冶兄的。”

他對着甕城中的那人大喊道：“喂！你手裡的信，是不是一個姓白的寫的？他弟弟叫公冶明？”

那人不說話了，擡眼注視着廖三千，看來是說中了。

公冶明？常瑞眉頭一挑。那小子的家裡人很寵他啊，這麼遠的路，又是戰亂，還非要派個下人千裡迢迢地把信送到他手裡。

彼時公冶明剛從禁閉裡出來不久，正和幾個手下一起看着沙州的地圖。打他們來之前，沙州就被圍困了三個多月，糧食本就所剩無幾。即便撤走了大部分百姓，可糧食依舊供不應求。

在夜裡，偶爾會有玉門來的運糧隊，避過鞑靼的封鎖，偷偷把糧食和彈藥送進城來，但隻是很少的一部分，根本不夠數百人分。

“再往下去，得混着土一起吃，才能填飽肚子了。”袁大赤說道。

經過龍勒山一役，公冶明的手下隻存活四人，分别是禹豹、袁大赤、武飛飛和郜七四。其他隊裡，沒了小旗的也不少。按理來說，常瑞應當把隊伍重新整編一下，給他把空缺的八個位置填上。

可不知為何，當他從禁閉出來，其他隊伍都已被重新分配。隻有他們隊，依舊是零散的四個人，仿佛被遺棄了一般。

“咱們又有點彈藥，可以從鞑靼手裡搶點糧食過來。”公冶明想的是這個，所以從一直盯着地圖看。

“老大，咱們隊加上你，也就五個人。五個人，怎麼搶糧食啊？”武飛飛愁眉苦臉道。

“我去找常将軍要人。”公冶明說罷，正欲轉身出去，隻見常瑞堵在門口，真是趕巧了。

“常将軍……”他正要說，卻被常瑞打斷了。

“這兒有封你的家信，先看看吧。”常瑞把一封未開封的信箋遞到公冶明手裡。

公冶明慌忙接過信，他想一定是白朝駒的回信，皇上或許派援軍來了。他滿懷欣喜地拆開，自己也沒意識到的，嘴角微微上揚着。

白朝駒沒提援軍的事，話裡話外就兩字，證據。

他定是遇到困難了，公冶明心想着。但靠口舌，恐怕沒這麼容易說服得了皇上。可證據，他要上哪兒去找證據呢？這種事情，隻有用過的人才知道……

公冶明擡頭，看向眉頭緊縮的常瑞，說道：“常将軍，可否調倆名沙州的守軍，随信使一起去京城。”

倆人交談許久，據看着常瑞從營帳裡走出的廖三千所言，常将軍的臉色青一陣白一陣的。夜裡，守城的兵興高采烈地抓着阄。他們說，常将軍額外開恩，選兩個幸運兒離開沙州，去京城向皇上禀報五雷神機炮的事，給大夥兒叫撥援軍。

還另有一隻隊伍護送他們出城，正是公冶明的小隊。常瑞給他湊足了人手，令隊伍恢複到先前的十二人。

這十二人不是随便亂湊的，都是特地調來的神機營兵，各個都會三段式打法，連彈藥都調齊了。畢竟護送證人出城，是個危險又要緊的差事。常瑞為了調得援軍，決心在此賭上一把。

他也心裡在想，這個差點當上狀元的小子，是不是為了湊到一隻精銳步兵，故意這樣說。他還仔細查看了信的内容，确實是五雷神機炮的事，公冶明所說的沒錯。

看來他真是運氣好。常瑞這樣想着，也不得不承認，自己被他将了一軍。經龍勒山一役，精銳折損衆多，軍中人數本就不太好再分配。那日他重新分配隊伍時，小旗們為了争奪所剩不多的神機營火铳兵搶破了頭。他隻能委屈下正在反省的公冶明，把剩餘的人先安撫好。

而現在，又要從那些好不容易被安撫好的小旗手裡抽人，他們多少是有些不願意的。

可護衛人證出城這事，讓公冶明去辦是最可靠的。常瑞心裡很清楚，不僅因為這事是公冶明提的，更因為他的本事，隻要他帶隊，單打獨鬥是最強的。更别提他那天才般的近戰手法，以一當十根本不在話下。

總而言之，公冶明獲得了一隻沙州城最強的隊伍。

九月十一的清晨，天還未亮，這隻小隊趁着青灰的天色，往西趕去。有了先前疏散平民的經驗，公冶明對鞑靼隊伍的布陣有了經驗。

阿古金顯然還把主要的精力花在龍勒山和尤啟辰的貓捉老鼠遊戲上。對沙州邊上的布陣沒有花上太多心思，一個月過去，布陣還是老的那套。這就讓公冶明捉到了漏洞，隊伍甚至沒開一槍，就順利地到達沙州城百裡開外的地方。