“有多不一般？結拜兄弟？”姚望舒問道。

“是私定終身的關系。”邱績道。

聽聞此話，姚望舒不禁哈哈大笑起來：“私定終身？他居然會私定終身？還是和一男子？”

“邱某此言千真萬确，絕無任何假話。”邱績格外認真道，“幾日前，邱某查到了一個媒婆，有人問她兩名男子的婚嫁之事。她記得很清楚，問這事的人，就是順天府新來的小典史。”

姚望舒的眉頭皺緊了，不自覺地挺直了腰背，身體前傾，活像一隻撲食的老虎，蓄勢待發地注視着前方。

“他的相好在沙州，邱某想，前段時間鍛造局的事，乃至更早之前軍饷的事，或許都是他提起的。公主隻是個發聲的人，真正調查這些事的，應當是他。”邱績道。

姚望舒悶哼了一聲，長長的鼻息透過斑白胡須噴瀉而出，帶着須發微微顫動。

半晌，他說道：“盯緊他。”

十月初十，沙州接連下了三日的大雪。

立冬已過，西涼的冬天冷得特别快。三九天未到，雪已經接連下了好幾場。

沙州城裡升起了袅袅的炊煙，一口大鍋架在軍營裡，發出咕咚咕咚的沸騰聲。

“那些鞑子們吃得可真好，這麼冷的天，還有羊吃。”廖三千咽了咽嘴裡的唾沫。

“來來來，都排好隊啊！”炊事的士兵叫道，“羊肉一人一塊，不能多拿，羊湯管夠。”

“是羊肉啊……”一個正在排隊的士兵小聲抱怨道。

“你就吃吧！這是弟兄們從鞑靼手裡搶來的，往後可不一定吃得上肉了！”廖三千說道。

抱怨是羊肉的人還不少，一瞧就是京城來的少爺兵。廖三千皺眉看着那些抱怨的人，總算是把罵人的話憋進肚子裡。

“這麼多人不愛吃，咱們就一人兩塊！”另一人說道。

此話一出，那些不吃羊肉的京城兵又不樂意了。

“咱們都是兵，憑什麼你一人兩塊？”

“你不是不愛吃嗎？”那人怒道。

“不愛吃是我的事，憑什麼你一人兩塊？”

就這樣，越來越多人加入了吃不吃肉的争吵中，最終分成兩派扭打起來，在羊肉鍋面前打得鼻青臉腫的。

事情傳到常瑞耳朵裡，常瑞氣得又掀翻了一張桌子。

“哪有這麼挑的！還是餓太少了！”

他怒罵了一句，深吸一口氣，緩聲說道：“讓公冶明别去外頭劫糧了，鞑靼就隻有羊肉，費了彈藥，還叫自己人吵架。”

他在椅背靠了會兒，緩緩感慨道：“一個月了，先前那倆人也應當到了京城，再堅持一個月，就能向鞑靼發起反擊了。”

十月的京城還算風和日麗。雖然天氣已經冷了下來，刮的臉上有幾分刺骨，但還未飄雪。

廣甯門口的街道上，遠遠行來了三個風塵仆仆的人。

“王哥，咱們終于到京城了！”

這三人正是從沙州一路遠行而來的，兩名沙州的守兵，一名送信的暗衛。

“都把路引準備好。”城門前的士兵高聲叫嚷着，維持着往來秩序。

“要我說，不愧是京城，管的就是嚴格。”

“那可不是呢。這是皇上待的地方，哪能說進就進的。”

守城的兵看了看他們手裡的路引，眉頭一挑，問道：“你們是沙州來的？”

“正是，正是。這都是傅将軍和常将軍蓋印，咱倆可不是逃兵啊，是正兒八經來京城的。”王哥脖頸一昂，頗有些得意之相。

守城的兵再度細細地看了他們一眼，揮了揮手，放他倆進去了。

“王哥，咱倆今兒能見到皇上嗎？”

“今兒還見不着。”那一路悶不吭聲的冷臉信使總算說了句話，“我給你倆找個客棧，先住一晚，你們老實在客棧待着，别到處亂跑。”

“是是。”倆人連聲應道。

十月十一，順天府接到了一起新的報案，是承天客棧的掌櫃報的。

客棧的東廂房裡死了兩個人，聽說是從西涼來的守軍，不知為何會遭此橫禍。

白朝駒站在殓房前。公冶明給他帶來的人沒了，所有和五雷神機炮有關的證據，都被一股莫大的力量消除了。

他擡頭，看着不見太陽的天空，灰暗如夜的白日裡，突得飄起零星的雪花。

京城的第一場雪也來了。