風雪交加的沙州城外，鏖戰剛過。

城門外那片開闊的雪地上，已看不出半點潔白，處處是斷裂的兵刃、破碎的戰車、倒地的戰馬、和黢黑得已看不清究竟是血污還是人的殘骸。

城牆上的狀況也沒好到哪裡去。

爪鈎還挂在磚壁上，連接的繩索墜着血肉，另一頭通向戰敗的屍體。

寥寥幾名守軍仍堅守在城牆上，腳邊躺着無數隊友的屍體，眼神一個比一個空洞。

他們近乎麻木地看着遠方。持續三天三夜的激戰，在抽空他們精神的同時，又重新給他們打上雞血。無需閉上眼，眼前就有血花和炮火飛舞的殘影，他們很想睡一個好覺，但現在的他們根本睡不着。

鞑靼視死如歸的沖鋒還在眼前。他們不知自己開了多久的炮，一次又一次地填上彈藥，手指已經酸痛到痙攣，指甲蓋滲出血來。直到彈藥被打空，他們不得不拿着白刃和倉庫中封塵已久的弩箭，和沖上城牆的敵軍厮殺到底。

他們還真就這樣堅持了下來，直到荊不畏遲來的增援将鞑靼的隊伍反包。

還是有一隻敵軍趁亂逃出了包圍。

但沙州守了下來。

他們站在城牆上，向下俯瞰，風雪一點點掩蓋滿地的殘骸。一切大抵都過去了，守下沙州，戰功赫赫的守軍們，今後應當能吃飽飯了吧。

城外的雪地上，緩緩行來了一支小隊。

他們一共十五人，三人在前面開路，剩下的人圍着一個雪橇，小心翼翼地拖拉着。

“是廖三千的隊伍。”城牆上的守軍看清了來人。

“他們不是跟郭将軍去了龍勒山？怎麼又回來了？”

“他們是去找人的，看這架勢……是找到了人！”守軍忽然激動地大喊起來。

“找到了！人找到了！”死一般寂靜的城牆上瞬間沸沸揚揚，消息立刻傳到了常瑞的耳朵裡。

常瑞躺在床上，正在小憩，聽到這消息，慌忙爬起來。

“快帶我去看看。”他連外衣都顧不得穿，就着急忙慌地往帳子外走去。

那人将他引到一間樸素的營帳。不大的帳子裡，密密麻麻擠着數十個人。他們看到參将過來，慌忙挪動腳步，讓出一道狹小的通道。

常瑞眉頭一皺，怒道：“都擠在這裡幹什麼？”

這群士兵趕快低下頭，一個接一個得帳子外湧去，生怕被常瑞記住自己的臉。

小小的帳子總算清淨下來，常瑞深吸一口氣，感覺空氣都暢快不少。他不是因為自己喘不上氣，而是擔心床上的病人，被人群擠得透不過氣來。

“他怎麼樣了？”常瑞看向還留在帳子裡的廖三千。

廖三千歎了口氣：“方才請郎中瞧了，他先前就中過毒，現在餘毒侵蝕，傷口一直在淌血，再加上在雪裡凍了一個月，不太好……”

“毒？”常瑞心頭一驚，他忽得想起數月前，公冶明擅自離隊的那次。

他當時看公冶明并無大礙，便沒将服藥的事情放在心上，日後也沒聽他再度提起，也就把此事給忘了。

誰能想到，現在他性命危在旦夕，偏偏就因為少服了那幾帖藥。

“他先前托了一名姑娘去幫忙配藥，但西涼地處偏僻，藥材一直就找不齊。他已經毒發很久了。”廖三千解釋着，伸手将公冶明枕下的頭發掀起，露出脖頸給常瑞看。

修長的脖頸上，不知從何時開始，長開了黑色的紋路。像是縱橫交錯的枝杈，以後頸為中心，往下颚、鎖骨、背脊上蔓延生長。

“這就是毒。”常瑞看得暗自心驚，不禁在想，要是那日就把藥的細節問清楚，也不至于現在這般提心吊膽的。

他其實還挺喜歡這孩子。這孩子年紀輕輕本領又很大，辦事也靠譜，是自己手裡最有前途的。他想着得對他嚴格些，約束着他出格的舉動，平日的言辭也有幾分冷酷。

他是真沒有想到，這柄最利的刀，會折在自己的疏忽裡。

或許這孩子醒來，也會怨恨自己吧。常瑞閉上了眼睛，許久才睜開，眼角微微發紅。

“你知道他吃的是什麼藥嗎？我現在就派親信，快馬加鞭日夜趕路去關内替他配來，藥一定能配到，隻要他挺住這幾日。”

廖三千奮力地撓了撓頭。他也不知道公冶明吃的是什麼藥，隻能慌亂地走出帳篷，高聲喊着：“禹豹！禹豹！”

經過一番尋找，倆人終于在公冶明的随身物品裡，找出了那張藥方。常瑞接過藥方，快速地謄了三份，交給三名親信一齊去找。

等待的日子漫長又煎熬。

此時是正月，嘉峪關内處處張燈結彩，一片祥和。

沙州的守軍卻早就忘記了此等盛大的節日，漫長的戰鬥帶給他們精神上的餘傷，營地中無數的傷員在等着救治，每夜都有人死去。

剩餘的人隻能祈禱着，希望自己能渡過這個冰冷的冬天，除此之外，什麼也做不到。

不知熬過了多少個夜晚，營帳外總算傳來一陣激昂的馬蹄。

“藥配來了！快燒水。”那人翻身下馬，手裡舉着個油紙小包，快步往帳子裡走來。