“如你所見，我被貶官，姚黨的人也并不待見我。我知道你從前是公主的謀士，陸铎複位，你也一定在暗中出了不少功勞吧？”楊堅道。

他知道得還挺清楚，白朝駒不動聲色地看着楊堅。這個穿着重甲的高大男人，竟俯下身子，對自己恭恭敬敬地行了一禮。

“現在我想請你幫我。”

“我現在一無所有，根本幫不到你。”白朝駒冷聲道。

“你幫着陸歌平重新成為公主時，不也一無所有嗎？”楊堅說道。

白朝駒笑了下，說道：“你想讓我幫什麼？”

“我要的很簡單，幫我爬到姚望舒的頭上。”楊堅說道。

“你在做夢！”白朝駒呵呵笑道。

楊堅忽地邁步上前，猛地抓住他頭頂上飛揚的亂發，将他的頭顱往上提起。白朝駒感到一陣頭痛欲裂，腦袋仿佛要和脖頸分了家。

“你現在落在我手裡，要殺要剮都是我說了算，可别敬酒不吃吃罰酒，我勸你想清楚點。”

說罷，他一甩胳膊，把毫無還手之力的白朝駒摔在地上，再快步走到房門前，對外頭喊道：“來人，先給他吃點苦頭。”

“将軍，是要彈琵琶嗎？”門外的人問道。

“先給他洗個澡吧。”楊堅吩咐道。

白朝駒知道彈琵琶是什麼，那是種拷問犯人的酷刑，是他在順天府當典史時得知的。

彈琵琶當然不是彈真正的琵琶，而是拿刀刃來彈人的琵琶骨。當犯人脫去衣服，高舉雙手捆綁的高出，胸前的琵琶骨會自然而然地凸出來。行刑時胸前白骨顯現，痛苦萬分。通過方才的對話，白朝駒猜測，楊堅用此招對付過不少“犯人”。

至于他口中的“洗澡”，白朝駒不确定那是什麼，但一定不是普通的洗澡，大抵也是某種嚴刑，略遜于“彈琵琶”罷了。

他被一左一右地架着胳膊，拖到了一間看起真挺像澡堂的地方。

澡堂裡放着隻大木桶，裡面盛滿了水，冒着一點白煙。白朝駒拿胳膊肘稍稍碰了下，倒也不燙，是恰到好處的熱水。

行刑的人把他放在木桶邊凳子上坐下，拖去他的上衣，嘴裡說着：“别害怕，隻是洗澡而已。”

洗澡而已？白朝駒環顧四周，想看出這澡堂倒底哪裡不對勁。正當他冥思苦想之時，另一位行刑人從澡堂門口進來了，手裡拿着柄刷子。

白朝駒看清楚了，那是柄鐵做的刷子，刷頭都是尖銳的鐵釘，頂頭閃着銳利的白光。

“别亂動！”行刑人覺察到了他的恐慌，用盡全力摁着他的脖頸，将他摁死在闆凳上。

随後，白朝駒感到件刺撓的東西抵到自己背上，剮蹭了下。

這一下并不重，白朝駒感到了些許刺痛。但不一會兒，那股刺痛變得火辣滾燙，仿佛有人把開水澆在了背上，令他整個脊背顫栗繃緊。他克制不住地掙紮起來，數隻強有力的胳膊牢牢摁住了他，将他的整個身體摁回凳上。

這時他才終于明白，那熱水不是普通的熱水，是拌過重鹽的鹵水。

還沒等他緩過勁，那柄鐵刷再次抵在他的背上。這一次刷得比先前更重，更加用力，鐵刷在他背脊擦出數道平行的血口，濃鹽水順着鋼針流淌，滲入破損的皮肉，和鮮血混在一起。

仿佛被千枚鋼針在同一時間捅穿了後背，白朝駒的手腳反射性地蜷縮，冷汗像雨水般順着臉頰流淌而下。他不知道自己該如何忍受這番痛苦，可他又不得不忍受下去。

僅僅是因為我拒絕幫他，他就要如此地懲罰我？甚至罔顧山窮村所有人的性命，僅僅是為了讓我幫他？

他憑什麼這麼做？僅僅因為他是指揮使、手握兵權、背靠姚黨，就可以對我一個清白的無權無勢之人肆意妄為嗎？

他憑什麼認定我會屈服于他？

背上的劇痛再一次來襲，白朝駒隻能緊咬着牙。

他本以為自己适應了這份疼痛，可等鐵刷再度侵襲至先前已經麻木的傷口時，帶來的痛楚比先前有贈無減。

他掙紮連本能的掙紮都做不到，手腳被人死死地摁在凳子上，腦袋也是。

怎麼辦，楊堅是不可能放我走的，再這樣下去，别說再見到公冶明，我的小命也會搭在這裡。

可我不能替楊堅做事。這個人暴戾恣睢，視人命如草芥，他想站在姚望舒頭上，那便是站在天子的位置上，我怎麼可能幫這樣人上位？

倘若非要幫他，不如我自己來。

白朝駒皺着眉頭，從緊咬着的，已經滲出血絲的牙縫中，努力地擠出幾個字：“告訴楊堅，我是太子。”

“你說什麼？”行刑人暫停了手裡的動作，以為他服軟了。

“告訴楊堅，我是太子！”白朝駒忽地放大聲量，把“太子”二字念得格外用力。

“你們敢對本王如此不敬，是想掉腦袋嗎！”他聲嘶力竭地呐喊着，聲音響徹了整個軍營。