再說回幾個月前，白朝駒令楊堅去沙州找人時，正是常瑞從沙州凱旋而歸的時候。

那是廣順三年的十月，距陸铎之死已過去半年。

碩大的王朝不可一日無主，當常瑞歸京時，陸鑲已在百官簇擁下重回帝位。

雖說陸鑲是個空有名頭沒有實權的皇上，但他也知道，要對守邊疆一年的将士們論功行賞。

可沙州一役發生時，他還被鎖在深宮中，對其中經過一無所知。

于是乎，論功行賞的事就交給了常瑞，文官們對此也不敢發表異議。他們心裡清楚，沙州之所以會打這麼久，甚至更進一步說，沙州之所以會失守，和他們脫不了幹系。

姚望舒揩到的油水，或多或少都恩惠到他們，而這一切的後果，卻由邊疆的将士和百姓來承擔。

常瑞沒将此事再度提上台面，已是給足他們面子。因此平日裡嘴碎話多的那幾位，隻是說着：

“常将軍為人剛正不阿，做事公平公正，行賞的事，一定能分配妥當。”

可當行賞的結果宣讀出來，又有人不滿了。

“總旗升到指揮同知的位置也就罷了。一個小旗，為何能升到指揮使的位置？常将軍這樣分配，有些不妥吧？”

“我就是論功行賞，沙州一役，他所做的貢獻最大。撤離沙州百姓，守城劫糧，乃至沙州火炮以次充好的事，也是他查出來的。近年來大齊戰事不斷，更需要有才能的将領，憑這些功績，擔任指揮使有何不妥？”常瑞問道。

“擔任指揮使也可以理解，可常将軍為何不讓他留在西涼，偏要将他調去定津衛？誰都知道西涼寒苦，永江溫暖宜人，常将軍這番分配，敢說沒有私心嗎？”

“我與他沒有半點親緣關系，也并非師徒，談何私心？你們隻知道西涼有鞑靼侵襲，又何嘗不知道永江常年受海寇騷擾？如此害怕我将人調去永江，是心裡有鬼嗎？”常瑞反問道。

那些人總算停止了抱怨，支支吾吾說着什麼隻是為民着想，想着物盡其用、人盡其才之類的話。

此時，他們口中的新任定津衛指揮使，正站在處州城不遠外的小山上。

處州城外山嶺遍布，秋雨蒙着山頭，戴上雲做的帽子。

這處山頭有些許與衆不同。它比其他山頭稍矮些，上面橫平豎直地堆着數十個小土堆，土堆上樹着高高矮矮的木闆，刻着名字。

公冶明站的位置，是衆多墳堆中的一座。這座墳頭和其他墳頭沒太大區别，一個不高不低的土堆，插着個有些發黑木闆，木闆上依稀可見五個小字：白朝駒之墓。

他伸手，把木闆從土堆中拔出，撣了撣上面的泥土。這幾日雨水充盈，木闆底部的泥土中摻着新發芽的種子。

一陣秋風刮過，吹起了他肩上的雪貂披肩。公冶明促急不妨打了個寒噤，一股寒意頃刻間傳遍全身，持着木闆的手指也顫栗起來。

江南的十月并不冷，不少士兵還穿着單衣。禹豹上前伸手，替他把披肩系緊。

“老大，樹種在這裡嗎？”他指了指木闆拔去後土包上留下的印子。

“種這裡吧。”公冶明點了點頭。

兩名士兵走了上來，一人拿了棵小臂長的樹苗，另一人拿着鏟子，小心的在土包上挖了個不深不淺的坑。

那人把樹苗的根部埋進坑裡，拿土掩上，用力夯實。

公冶明取出懷中的匕首，在木闆頂端紮了個小洞，又取出根皮繩，穿進洞裡。他蹲下身子，伸着手，要将木牌挂到枝杈上。

禹豹在一旁靜靜看着，見他右手實在哆嗦得厲害，幾次三番把将要紮緊的繩頭打散。

“老大，我幫你吧。”禹豹忍不住說道。

公冶明搖了搖頭，半晌，又點了下。

他把一段繩折了個對折，塞到禹豹手裡。

“你捏着這裡。”

這是……禹豹捏着對折的繩頭，看他用唯一靈活的左手擺弄着另一段繩頭。過了好一會兒，他終于看出，這是個蝴蝶結的樣式。

公冶明把繩結拉緊，稍稍調整了下兩端的長度，随後站起身，格外莊重地看着這棵墳頭上的小樹。

“等每年花開的時節，我會過來陪你。”

禹豹忍了好久，實在沒忍住好奇，對方才拿樹的人小聲問道：“這是棵什麼樹？”

“是棵白梅花。”那人說道。

“咱老大果然喜歡花。”禹豹說道。

“這是老大的什麼人？”那人也問道。

“這是他的哥哥。”禹豹說道，“先前咱們在沙州時，他哥哥還專程派人給他送了好幾份信，誰知道……”

他說着，硬生生把後半句話咽了回去。