姚韫知換好衣服，囑咐完雲初讓廚房備上一碗姜棗湯，便徑自朝着暖閣的方向去了。

一路上，寒風夾雜着未散盡的雪氣，拂過長廊，絲絲冷意萦繞在臉頰，将她的鼻尖和耳朵吹得通紅。她走在敷了一層薄雪的青磚石上，步伐輕而緩，心緒卻還在因為昨夜的風波上下颠簸着。

昨日，張老夫人才因為任九思的事情申斥過她，雲初又發現了藏在畫後頭的神龛。于情于理，她都不應該在這個時候，再和任九思有什麼私下的來往。

可這個人身上，實在有太多的謎團。

若不弄清背後的答案，她實在是沒有辦法安心和他處于同一個屋檐下。

不知走了多久，姚韫知終于暖閣門前停下腳步。一個小丫頭正抱着暖爐縮成一團倚在門柱上打盹，聽見腳步聲靠近，忙起身行禮：“夫人。”

姚韫知淡淡掃了那丫頭一眼，臉上沒什麼表情，“這麼冷的天，你怎麼在外頭守着？”

小丫頭怯生生回道：“任公子不讓奴近身伺候，可老夫人又非得讓奴在任公子身邊守着，半步都不能離開。”

姚韫知歎了口氣，溫聲道：“這樣吧，你去廚房瞧瞧任公子的姜棗湯熬好了沒有。若是好了，就替我端過來。”

小丫頭福了福身子，轉身正要走，又忽然像想起什麼似的，停下腳步，落向她的目光有些遲疑。

姚韫知微微一笑：“放心，老夫人不會知道的。”

那小丫頭這才點了點頭，抱緊懷中暖爐，朝廚房的方向跑去。

暖閣裡頭靜悄悄的，聽不見什麼動靜，也不知道任九思現在醒着還是沒醒。略一遲疑，姚韫知還是推開了門，若無其事地走了進去。

聽見門軸轉動的“咯吱”聲，任九思昏昏沉沉地擡起頭。

他尚在病中，臉色蒼白如紙，額角細密的冷汗尚未幹透。那雙原本沉靜如潭的眼睛此刻因為病痛而染上幾分迷茫，卻在瞥見姚韫知時，短暫地浮現出一絲清明。

“夫人怎麼來了？”

任九思撐着床闆，勉強直起身子準備下床，卻被她擡手制止，“病成這樣，就不必行禮了。”

任九思掩袖咳嗽了兩聲，挑起眉梢道：“夫人原來還是心疼小人的。”

姚韫知對于他這樣張口便來的胡話已然習以為常，此刻也不欲與這樣一個病秧子争辯。她緩緩走到榻前坐下，面無表情地問道：“想明白了嗎？”

“夫人指是什麼？”任九思歪過頭，“若夫人問的是小人對夫人的情意，小人此前早已向夫人言明。”

姚韫知譏諷道：“看來昨天的冷風還沒有将九思公子吹醒啊？”

“若能博夫人一笑，小人不介意再跪一次，”他的嗓音因風寒變得低啞，粗粝得像砂紙打磨過一般，透着幾分欲色，“小人這條命都是夫人的，更遑論這副身子。夫人到時想讓小人怎麼脫，小人就怎麼脫。”

姚韫知沒想到，這個人被這麼折騰了一遭，竟還能跟泥鳅似的，滑溜溜地在她掌心裡左沖右突，一點把柄也捉不到，還白白讓他在口頭上占了便宜。

她氣悶不已，但還是竭力克制住胸中升騰起的怒意，緩緩開口道：“公子這樣嬌弱的身子，怕是再也禁不住風雪了。若是不小心死在了張府，我隻怕是沒法同宜甯公主交代。”

任九思淺笑道：“那小人還要多謝夫人關懷了。”

姚韫知頓了一頓，語氣似是關切，卻又帶着幾分探究，“聽大夫說，九思公子似乎是有些不足之症。說來我也有些好奇，九思公子年紀輕輕，身子怎麼會虧損到這種地步？”

任九思聞言，低頭一哂：“小人自幼孤苦無依，吃百家飯長大，饑一頓飽一頓是常事。後來幸得一位師傅收留，教授小人武藝。一年三百六十日，無論寒暑，每日都要在院中練習六七個時辰的功。奈何小人天資愚鈍，非但沒能學成師傅的本事，反倒弄了一身傷病。到現在，已然是手不能提，肩不能扛，腰也使不上力。稍稍需要一點力氣的活計，小人都做不了。”

他說完仰起頭，調侃道：“若非如此，小人也不會為了生計，跑去給人做面首了。”

這話說得情真意切，可姚韫知神情卻始終淡淡的，顯然是對這套說辭并不盡信。須臾，她款款起身，向着床榻的方向又走近了幾步。

任九思不知她是何意圖，身子不自覺向裡一縮，倒像隻被逼到角落裡的貓。

她皮笑肉不笑地望着他，毫不避諱地坐到了他的床沿上，徑自伸手朝他的腰處探去。

任九思來不及反應，身子倏忽一僵，随後掌心的溫度才隔着單薄的衣料緩緩透了過來。

她手上的動作很輕，溫軟得就像一片雲，卻又像是蛛絲結成的網，将他一點一點束縛住，直到他徹底動彈不得。

任九思喉嚨滾了滾，聲音仍舊是低緩的，可語氣不似平日那般無懈可擊，“夫人這是何意？”

“公子腰不好？”姚韫知沒頭沒尾問了一句。

任九思怔忡地望着她。

她唇角微微揚起，指尖順着他的腰線緩緩滑過，而後竟不輕不重地掐了他一把，語帶嘲弄問道：“那公子平日是如何給人做面首的？”

她的聲音像是在酒裡浸過，隻從耳畔輕輕飄過，頭腦便燒得厲害。

意識到她在說什麼，任九思臉上青白交加，一股無名的怒火直沖天靈蓋。他蓦地扣住她的手腕，用力一掙。

姚韫知毫無防備地跌進了他的懷中。

她顯然是沒想到他真的敢對自己動手，低聲喝道：“任九思！”

随即就要掙脫他的束縛。

見她被自己惹惱了，他唇邊笑意愈深，趁勢一個翻身，将她壓到了身下。

沒有半點憐惜。

姚韫知的衣衫鬓發被扯得散亂，露出了側頸處幾道刺眼的紅痕。那幾點紅色零零星星的，像是飄落在雪地裡的紅梅花瓣。

任九思自然是看見了。

他雖未經曆過人事，卻也知道這意味着什麼。

此刻，望着姚韫知用力推開他，含恨怒視着他的模樣，他隻覺得無比諷刺。