孟嘉的行船在恒安歸棹系纜這一日，恰趕上中裕三年的上元。

小客棧的陳設自然比不上江南豪族的閨閣居所，除了一張八仙桌子并四張方凳，便是吊着素青紗帳的小小羅漢床，四面粉牆沒有任何字畫挂飾，白得十分慘淡。

孟嘉自睡下時，就覺得昏昏沉沉，頭腦鈍痛，一會兒似能聽見樓下堂倌熱情的招呼、客人大聲的喧嘩，不由得心中升起躁郁，待要發作時又覺得眼皮沉得厲害，不知道是什麼時候痛楚驟然一銳，意識便被拖入一片銀白的世界。

下雪了。

孟嘉掌心向上，瞧着悠悠的雪花墜入掌中，頃刻晶瑩化水。她垂下眼睫幽幽地想，看來美好的東西得了人的觊觎，終究沒什麼好下場。

她問侍女：“三哥還沒回來嗎？”

彌香十歲就跟着五歲的孟嘉，自然知道這位小主人是什麼心思，“姑娘不必過于擔心，三爺一向心中有成算。咱們家裡又并非頭一次有山匪來犯，不都仗着三位公子領人打退了嗎？此次必能如從前一般，平平安安完了此劫。”

彌香雖是這麼安慰她，可孟嘉心裡明鏡似的。孟家不僅是虞甯第一豪族，就在整個江南一隻手也數得上，金山銀山向來格外招眼，有人眼紅心熱是尋常事。凡是有些名頭的豪族，家中無一不蓄部曲，素日耕作，戰時衛家。

試想，若是這樣人家輕易地就能被人割了一塊肉去，開了一道口子，屆時引來群狼環伺，非把骨頭渣子都嚼完不可。

自孟嘉記事以來，族中也經過七八次匪襲。大公子孟節自十五歲率人禦敵，那時，孟嘉才七歲，還要窩在孟夫人懷裡聽家下人傳回的捷報，事後同二姐讨教什麼叫作赙恤。

五日前又出匪禍，這樣的事雖然曆得多了，卻關乎着孟家莊上下幾萬農戶的身家性命，不能不仔細應對。

彌香的話是中規中矩的安慰，并未說到孟嘉心裡去，她倚在廊柱上，看着牆側一叢雪壓翠竹，沒言語。

三哥這回，去得有些太久了。隻怕事情有變故，她不由得神思飄忽，一樁一件地回憶，一寸一寸地設想。

孟家一向匪襲遭得多，除了豪富以外，還有一層原因——無人出仕。

這麼多年，孟家全仗着數目吓人的賦稅讓官府高看幾分。十年來，虞甯的守官已經換了好幾任，也有戰死的也有調遷的，孟家的地位卻一如往昔，從沒變過。

也有不少人登過孟家家門，暗示想從小輩裡挑一兩個可靠之才提拔提拔，大公子也曾向母親含蓄地提過入朝一事，對此，孟夫人的原話是：“如今世道不太平，官場豈是什麼好待的地方？為娘的隻盼着你們兄妹平平安安的，别攪進朝堂那起子事去。要錢我便出錢，要勾了我家的人去，讓他們歇了這份兒心！”

孟夫人這話并不是随便說的。孟老爺舊日有個好友姓秦，家财也算殷厚，四十歲上做了一任汝陽令，因入京時拜見了一位戶部侍郎，兩年後那位侍郎獲罪，告饒之際無有不說，竟把秦老爺拜見時送了他一封二百兩紋銀的事也扯了出來。原本二百兩銀子不過是一件芝麻大的小事，沒想到卻被禦史台的人抓住這件事狠狠參了秦老爺一本，他耗盡家财上下打點，仍舊落了個貶谪汀州。可憐他半路染了時疫病亡，秦夫人傷心欲絕一頭碰死随他殉了節，隻留下一女托給孟家撫養。

但秦老爺時年不過四十餘歲，一路經停的都是官驿，何至于随随便便得了時疫病死？後經孟老爺一番旁敲側擊的打探，方知事情不壞在那二百兩銀子上，而是壞在一樁案子上。

汝陽有個市井遊俠，名喚陌上青，素日裡雖不愛濟貧，卻愛劫富。他曾多次入富室行竊，偏偏身手極好，尋常人拿不住他，官府中人也摸不清他何時行竊、竊于何家，甚至根本不知道他長的什麼模樣！因他偷得不多，至多是幾頓飯錢酒錢，拿不住他也隻能自認倒黴。偏偏他有一次做得過了，偷入閨閣淫了人家的女兒，被那家人拿住送官，數罪并罰，叫秦老爺判了五十脊杖流放汀州。中途在宿州卻遇上了歸鄉省親的定王妃和小世子。

小世子養了一條猛犬，趕巧那日下人沒有把犬籠關好，它撒歡跑跳出來，撞上了流放隊伍，把一衆遍體鱗傷身帶枷鎖的犯人吓得面如土色連滾帶爬，偏偏那陌上青絲毫不懼，靈活繞出幾步，借勢軟身往那犬背上一跨，快準狠地俯身一砸，重枷連着氣力把那犬當即砸懵了，陌上青抓緊機會連砸幾下，自己雖說是頭暈目眩，卻将那犬砸了個血肉模糊當場氣絕。

小世子怔愣之後，當即拍手大笑：“好條惡狗，本世子養了！”

于是，這陌上青竟然一朝翻身，做了定王世子的身邊人。

後面便不難猜了，無非是那陌上青記恨了秦老爺，動用世子的關系小題大做，至于後面是否又慫恿世子要了秦老爺性命，未可知也。

其實，秦老爺在這其中，當真稱得上無辜二字。若這樣的事情都要人時刻防着，那才是真正要寝食難安了。

孟老爺唏噓之下，遂也默認了夫人做法。因此，這些年來，其他豪族多有子弟入仕，也有給族内添榮增光雞犬升天的，也有使族内折梁缺角愁雲慘霧的，有人喜有人憂，獨孟家隻叫兒女習文學武卻不允許一人進官場。

固然有利，可也有弊。

眼下山匪進犯已有三日，卻無退卻之象。如此持續，靠孟家自己是撐不下去的，必得尋官府出面。孟夫人一早就點齊了人，叫三公子孟瑛親往官衙。往常這事也有，官府來了人，山匪沒多久就會退去，左不過破上一筆銀子的事。

孟嘉卻覺得，這次實在太不一樣了。