頭一件，這幾日山匪不但沒有退卻之象，反而隐隐有增多之勢，必定是兩處以上合謀。合謀就會有顧忌，總想着你多出些力氣我少損些人馬，絕不會不要命地往上沖。這幾日沒少死人，在這冰天雪地裡内宅空氣都有淡淡的血腥味兒，可見戰況如何激烈。

其二，官府往常非是徹底放手不管，兩三日間必有人帶着幾十官兵前來，名為助戰實則讨價。如今卻連價碼都不來要了，是早知此次棘手，想拖一拖開個大價錢，還是……

孟嘉閉上了眼睛，不敢再細思下去。若果真如此，該當如何？

但有些事情，并非不去想不去說，它就不會發生。

“姑娘，二姑娘往夫人房裡去了。”彌香從派去探聽消息的小丫頭處接了消息，俯首道，“似乎是門房處傳有什麼消息。”

孟嘉聞言，立刻也拔腿向母親房裡奔去。

她身形還是穩的，步子卻很急。臨到了母親院外，卻又把步子壓得越來越慢，連帶着把一顆急三火四的心也壓冷了些。

有消息——

若是官府傳來的，應該是由三哥帶回來才對。

若是匪賊處傳來的，恐怕不會是什麼好消息，是跟銀子有關，還是跟三哥有關？若是跟銀子有關倒還好說，若是三哥……孟嘉把門推開，穿過院中白雪紅梅，步入正房，彌香替她解了鬥篷。孟嘉轉過紗帳，瞧見母親端坐榻上，身邊坐着二姐孟陶。

“娘，二姐，聽說有消息？”孟嘉見兩人的神色，便知這消息好不到哪裡去。

她轉到孟夫人另一側坐下，謹慎着開口，“是，賊人要銀子來了？”

孟嘉不敢往壞裡問，因她母親一向要強嚴厲，如今竟眼下微紅，眼光也有些暗淡，看着要比平日裡疲憊許多。

孟陶輕輕斥了小妹一句：“小五，這不是你操心的事。莫要在這裡勾起娘的傷心了，回房去。”

孟嘉沒有聽二姐的話回去，卻也沒有再問什麼，隻是雙臂撐在炕桌上，嬌聲道：“娘，您素日是咱們家的定海神針，連爹都不敢違逆您的意思，何苦今日傷心起來？便是有什麼事，有我們一衆做兒女的擔當。您還要養好身子，好享天倫之樂呢。”

孟陶娴靜淑雅，這等插科打诨讨父母開心的事一向由孟嘉來做。孟嘉會嬌會俏，說話分寸也拿捏得極好，隻要她一開口，爹娘無有不順心的。

孟夫人摸了摸二女兒的頭發，勉強笑道，“父母尚在，你們一群孩子能承當什麼？隻要你們兄妹好好的，娘再沒有什麼不放心的。”

孟嘉瞧着母親露出倦容，心疼道：“娘，這幾天事忙得很，您都不得空好生睡一覺，瞧您眼下都發青了，我和二姐在這裡守着，讓人服侍您歇一歇吧。”

“我哪裡睡得着呢？如今你三個哥哥還在外頭……”提起兒子，孟夫人半斜着身子，手肘撐着炕桌低下頭去，歎了一聲。

見孟嘉遞過眼神，孟陶心領神會，遂也解勸道：“娘，小五說得有理。如今雖大哥和三弟四弟都在外頭，您這裡熬着也無益處，若累壞了身子怎麼好？女兒雖然愚鈍，總算能替母親暫支一時，您就聽妹妹的吧。”

孟夫人擡眼看了看二女兒，眼眶發酸，卻不肯在兩個女兒面前露出軟弱來，遂順勢扶着丫頭的手去卧房歇了。

趁着二姐送母親的空當兒，孟嘉伸手探了探，摸出炕桌桌匣内一個信封來。

是官府。

已經拆開了，孟嘉兩指夾出信箋，是一封紅箋，上面的内容卻跟剿匪毫無關系，而是一樁求親帖：

敬呈孟員外秉尊前。

小子蘇瑷，年方二十有五，即今虞甯令也。聞府上二千金娴儀婉順，蕙質蘭心，明月皎皎，堪匹良配。今特備薄禮，拜遣冰人，欲與貴府結秦晉之好。願乞早複。

蘇瑷敬上。