孟嘉忙道：“二姐，你别着急，爹娘不可能答應的。”

一是因着陸夫人與孟夫人的交情，二是因為——要臉。

真是退陸淵而應蘇瑷，這攀龍附鳳毀約背信的名頭是背定了。

孟陶把紅箋封回，擱到桌匣裡，“嗯。”

孟老爺和孟夫人果然沒有答應，于是，官兵隻是來晃了一圈，第二日一早吃過飯便走了。非但沒有幫上什麼忙，還要好吃好喝地伺候一夜。

臨走時，錢隊正還半笑不笑地對孟老爺道：“蘇大人雖說已去了一房賢妻，但人終究是品貌俱佳，如今斷弦再續，有意和貴府攀親，與貴千金也算得郎才女貌。府上得了官家助力，還何須憂心這些匪患小事？本是兩下有益的一樁姻緣，孟老爺可不要一時糊塗了才是。”

這話的真實性實在可考。

蘇瑷和陸淵比起來，隻能說相貌平平，和孟陶相提并論，說他癞蛤蟆想吃天鵝肉也不誇張。如今趁人之危欲奪人女，人品更是差勁。不管品貌家世，孟陶和蘇瑷都可稱得雲泥之别，更遑論他還曾死過一任妻子。

原本孟家怕不着他區區虞甯縣令，偏偏虞甯府去歲換了一位長官，新來的折沖都尉姓賀名複，與這位蘇縣令是同鄉，兩人一個把政一個把兵，好得如手足一般。

據說賀複朝中攀着定王的關系，蘇縣令仗着這位兄弟着實風光了一把，等閑大戶就算吃他們幾個悶虧也隻有低頭繞路的份兒。如今孟家無人在朝，就是那位準二姑爺陸淵，這樁禍事和他有關無關尚且不好說，更别提動用他吓退蘇瑷了。

那一封長長的禮單，雖不會向孟家兌現半分，卻一定會要孟家翻倍添出女兒的嫁妝。

偏偏，還是趕在匪襲這個要命的關口，連帶着扣下了三公子孟瑛。如今臉還沒徹底撕破，他們定是想着孟家熬不住了會退步。要是知曉這事毫無餘地，若是他們念頭一歪，隻消把孟瑛往山匪手裡一送……

所以，這樁事情很是麻煩。

同樣麻煩的是，自從錢隊正來繞過一道，山匪猖獗更甚，如潮水湧現，大有不啃下孟家莊不退的架勢。僅僅兩日，不少農戶已遭了山匪毒手，孟節和孟卓帶着人和山匪周旋，已經一退再退，将老幼盡數聚攏，由孟節的夫人顧氏、孟陶和孟嘉安排照顧。

一口口大鍋架在冰天雪地之中，米粥的騰騰熱氣使人感到微微的暖和安定，老人顫巍巍地端着碗坐在廊檐，女人抱着幼小的孩子，向不知哪個方向一望，滿是愁容。

已經接近傍晚，天上又落了雪。

孟家的藏書閣高有三層，站在這裡最高處，正好能看清整個孟宅，孟陶已經在那裡站了半個時辰。

孟嘉披着鬥篷随二姐立在其上，瞧着藍黑的天垂下飛絮重簾，拂了一把欄杆上的落雪，輕笑道：“二姐，你在想什麼？”

孟陶道：“孕婦應當單獨辟出一處居所來，多加炭火，粥裡煮些肉糜。孩子們愛跑愛跳閑不住，需得找個人領着他們，多動一動也好，待着身子僵了恐怕要生凍瘡……”

孟嘉靜靜地聽着，末了一笑：“二姐細心周到，我是萬萬想不到那麼多，隻能給你打打下手了。”

孟陶淡笑：“小五，你比姐姐聰明太多。很多事你不是不會做，隻是不願做罷了。”

“哪有？”孟嘉低頭，指尖戳着手爐錦套上的芙蓉花，漫不經心，“替咱們莊子上的人照顧家眷，我怎麼會不樂意？”

孟陶不置可否，道：“這麼多人，若是咱們莊子塌了，他們該會怎麼樣？”

孟嘉道：“該怎麼樣就怎麼樣，左不過我們家倒了，他們換一家依着。”

這話說得太狠太絕情，不是孟陶一貫教養妹妹的風格，孟陶回頭，看着她皺眉：“小五，怎麼說話？”

“就這麼說！難道不是實話？”孟嘉擡頭看她，“我知道你在想什麼——别想了，要我眼睜睜地看你跳火坑，這不可能。”

孟陶氣笑了：“你知道什麼是火坑？那好歹是一城縣令，許多人想跳還跳不上，就如咱們莊子上的人，若誰嫁給蘇瑷就能……”

孟嘉聽不下去，截道：“誰愛跳是他的事，你問問自己願意嗎？我真不明白，你什麼時候能把自己的心意放在第一位？”

孟陶垂眸，“小五，你三哥還在他們手裡。”

“擔心什麼！事情還沒成定局，别說蘇瑷不敢把他怎麼樣，就三哥那張嘴，死的都能說活，還能讓自己吃了苦頭？”孟嘉上前一步，她身量比孟陶還高一點，恰恰夠把姐姐攬在懷裡，拍着她肩頭輕輕道，“三哥也不會同意的。”

孟嘉又道：“大哥派人往鄰縣去了，隻要咱們這一關過了，一定讓姓蘇的嘗嘗苦頭是什麼滋味兒。”

孟陶輕輕推開她，掩面而笑，“哎呀呀，我們家小五可真是厲害，是要套了麻袋将他一頓毒打，還是公堂高坐将他推進牢獄？”

孟嘉卻沒有理會姐姐的嘲笑，抿了抿唇，掏出一方繡帕遞過。帕子雪白，一角的鳳嘴花是豔麗的橘紅，熱烈旺盛，活靈活現，一如孟陶面前人。

她道：“二姐，你我骨肉至親，落兩滴眼淚何須遮着藏着？”