孟嘉閉了嘴。

孟陶松開了手，把那枚碧綠的指環托出來，融暖燈光下，見指環内壁隐約一抹異色。孟嘉一眼瞧見，拿過去仔細一看，是一抹幹涸的血迹。

“有血。”孟嘉指尖抹了抹，把那抹暗紅撚到指尖，“不知道是雞血還是鴨血。”

孟老爺和孟夫人對視一眼，各各心驚。孟夫人瞧了瞧女兒指尖血漬，忽然閉上眼睛，也向後坐下。

孟嘉奇怪地掃了三人一圈，詫異道：“你們不會覺得是三哥受刑流出的血吧？”

孟夫人又看丈夫一眼，再看看小女兒，除了悲傷還有探究。

孟嘉道：“其一，蘇瑷是縣令，三哥并無錯處，貿然動刑既沒有好處又易惹話柄。他隻是想把三哥拿在手裡做籌碼，綁着捆着就好了何必用刑？其二，要動刑具肯定是在之前把這些多餘什物取下，這樣小東西怎麼會沾上血迹？其三，扳指隻有内壁沾血，是唯一的可能是脫下時在指上蹭得，拶指還是針刑，好像都沒什麼必要吧？要是三哥嘴欠，抽他幾鞭子倒是可能。”

這一番話下來，孟老爺夫婦也理順了思路，憂色大減。

孟陶看看小妹，淡淡一笑，道：“數你機靈。”

“這血雖未見得是三弟的，威脅卻是真的。三弟在他手裡，我們不得不萬事小心。再說，還有孟家，還有那麼多農戶，拖一天可能就有一個孩子失去父親或者妻子失去丈夫。爹，娘，女兒不孝，今次唯有……請父母原諒，代我莊敵退去，請将女兒逐出孟家，以免玷辱門楣，連累小妹和族中女兒……”

孟陶稽首，孟嘉從一邊拉她，“二姐，你胡說什麼？”

孟陶起身，拍拍小妹肩頭，柔聲道：“嘉兒，此後不可任性，順從父母之言，勤謹侍奉，早覓良緣。”

這話，頗有永别相辭之意。

孟嘉看二姐的神色再容不得玩笑，遂不再作癡，也淡淡一笑，杏子眼中爍着淩淩的寒意，她道：“你别發傻，生死各有天命，豈要你替人背？”

孟陶搖搖頭，終于站起身來，看了看爹，又看了看娘，颔首低眉，彼此無言。女子一身绯紅衣裙，也未披披風，直向着門外幽藍染墨的風雪夜中去。

孟老爺和孟夫人還未着人跟着時，孟嘉忙道：“爹娘放心，二姐一定回房梳洗去了，我跟着她，一定不要她做什麼傻事。”

說完，小跑着也跟孟陶去了。

留下孟老爺和孟夫人彼此一歎，疲憊地陷在椅袱裡。

孟嘉追上孟陶，把從丫頭手裡拿來的鬥篷給她披上，念叨：“怎麼穿這麼一身就出來，方才我才曉得，丫頭抱着衣服追了你一路！這樣冷天，别着了涼。”

孟陶任由妹妹給自己系上衣帶，“聽說是蘇瑷，便想着事情有變，恐錯過了什麼。丫頭腳步重，便叫她外頭侯着了。衣裳穿得厚，不打緊。”

孟嘉挑挑眉：“你真要去？”

孟陶點點頭。

孟嘉歎了一口氣，道：“先去你房裡收拾收拾，再談這事。”

孟陶果然回房，淨了面，換了衣裳，這才看了看坐在桌畔的小妹，“小五，天色不早了，回房去吧。”

孟嘉笑眯眯地拉了拉姐姐的袖子，“還早，坐一坐吧。”

孟陶坐下，垂了眼睫，欲言又止半日，終是開口：“小五，你知道拖延無益。”

“二姐，你真是個實心眼！”孟嘉無奈道，“你不覺得這中間有什麼不對嗎？”

孟陶不解：“不對？”

孟嘉道：“你想，他就算再想圖我們家的财，也不至于蹚風冒雪地連夜跑這一趟吧？”

孟陶仍是不明白：“許是，他有什麼着急地方，非要用一筆大數目的銀子不可？别的地方籌不來，若是咱們家……倒是現成而又便宜。”

孟嘉點點頭：“着急是肯定的，卻不一定是急銀子。二姐，我是這樣想——他來得如此倉促，而且催我們家催得實在過于着急了些，連些客套的話術都不願意施用了，情況顯然已經到了火燒眉毛的地步。否則他也不會抛掉一切，硬要在今夜把這婚事訂死。”

孟陶看着她，驚訝道：“你以為是什麼？”

孟嘉笑道：“我以為……大概轉機就在明天。”