“老兒正是，公子貴幹？”

“我找梅先生，煩您通傳一聲。”

老者接了名刺晃晃悠悠去了，孟嘉看了看時府如今門庭冷落的慘象，微微歎了口氣。

從前時家在朝中也算炙手可熱，自從去年十月中黎川一敗，時澋身死，其子時晙不知所蹤，兩萬大軍死傷過半，餘者群龍無首，竟歸降了蜂擁而起的福州義軍首領武湘君，時府就一下子破敗了下來。

如今不過兩三個月，武湘君便勢如破竹一路大勝，占住了嶺南。

不用想也知道，朝上已經為是招是讨吵翻了天。有誰會關心一個已經敗亡的将軍呢？何況這位将軍的餘部，竟然可恥地歸降了流民義軍，這簡直是整個朝廷的奇恥大辱，等緩過這口氣，恐怕還多的是人要上門來再補一腳。

不多時老者回來打了一躬，請她進府。

孟嘉随他入府，行進了垂花門，見堂前一株偌大梨樹，此時自然不是花開時節，枝幹都是灰突突的，許是因為元宵節的緣故，樹上綴了長長短短許多紅綢條，頂上結着小小的綢花。怪的是地上也有許多大紅碎綢，像從地底開出的一大片曼珠沙。

孟嘉向那老者笑道：“府上心思倒是細巧，綢花不僅結在樹上，還開在地下。”

老者道：“嗐，如今府上人不多了，大節下的，小姐嫌冷清，命人從庫房裡找出綢子紮了花結在樹上，昨夜聚了我們在此過節。這地上的卻不是特意鋪蓋，乃是昨夜梅先生在此舞劍削落。你可沒見，嘿！先生的身手真叫一個幹淨漂亮！”

聽到是梅先生舞劍削落，孟嘉不禁多看了幾眼，隐約想象着昨夜是如何情形，記憶中的女先生似乎眉眼身形越發清晰，但她始終無法想象那是一種如何景象——不管如何，衆人一定都是很開心的吧。

老仆帶着她三穿兩繞到了花廳前，就打躬退避了。孟嘉進門，方見一位秀麗女子作已嫁婦人裝扮端坐上首，手持一卷。聞人來時，微微揚首，才見她眉如山黛，目若靈溪，如玉雕琢，如蘭幽生。

孟嘉心裡一酸，朗聲道：“先生。”

随即快步上前，撩袍叩首。

梅雪辛放下書卷，笑來扶她，溫聲道：“起來，如今私下相見，何須如此大禮？”

孟嘉順勢起身，對着這個溫婉女子，孟嘉突然就有些不知道該說些什麼。她想着這兩年聽過的有關梅先生的傳聞，嗓子有些發澀，遲疑片刻，才道：“一别兩年，先生風采依舊。”

梅雪辛上下打量了她一番，輕拍了兩下她的肩，才含笑道：“五年前那個小姑娘倒是長大了許多，如今是越發如詩如畫了。”

她上山時原不曾向梅雪辛坦白身份，如今又聽先生調侃，孟嘉有些不好意思，臉紅道：“您可是怪我不遵禮法一意孤行？”

“怎麼會呢？若說你求學是不遵禮法，我又要受天下如何評判呢？這麼多年，我一直想着，有你這個學生，算是沒有白上丹山。”梅雪辛笑着回身落座，指指孟嘉身後的椅子，“來，有什麼話坐下說。”

說起梅雪辛，她原是出身江州梅家，幼失怙恃，即從叔父生活，自十餘歲時外出遊學，書畫琴棋并曉，禮樂射禦皆通。等到二十歲，她更是開了先例，受丹山館邀約親往傳道，做了天下第一位登堂授課的女先生。

隻是她二十二歲上由叔父許婚堯州喬氏長公子，聽聞兩年前随夫赴任新安，經曆一戰，其夫身死，她便不知所蹤。

要不是接到時晙來信，孟嘉萬萬想不到，她會在恒安。

梅雪辛歎了口氣，道：“我一直處别館靜修，五月前義兄來信，托我來京看顧瑆兒。年前義兄亡故，晙兒不知所蹤，瑆兒年幼，恐怕她出變故，我實在不放心把她一個人留在京城，便久居于此，也好方便探聽晙兒的消息。”

孟嘉笑笑：“先生說的瑆兒，就是時晙的幼妹吧。”

梅雪辛點點頭，“晙兒和你說起過？”

孟嘉應“是”，沉默了一會兒，方才低聲道出來意，“先生，我此番來，正是為了時老将軍一案。我知曉時老将軍生前曾寄回府上一封密函，想請您交于我。”

梅雪辛目露不解，眉心微蹙，“孟嘉，你怎知此事，要它幹什麼？”

“先生，我明白此信件事關重大，其中所書乃時将軍陳情密事。您是為着找不到時晙，才遲遲壓在手中，想是恐怕一擊不中反而壞事。可是，就算時晙歸京，這事又如何保證一定說得清楚？恐怕被有心之人大做文章，那時家一雙兄妹的性命和時将軍的清名，恐怕就要全部葬送在權奸手裡了。”

思及義兄，梅雪辛沉默了片刻，似乎是思索孟嘉的話，話在在心裡轉了太久，出口反而顯得疲憊：“你對我說一句實話，究竟為何來京？”

“為求一條出路，”孟嘉長跪于地，緩緩俯首，“請先生成全。”

碌碌的車輪聲響過十幾條長街，孟嘉摸摸袖中的信封，掌心都已沁出了一層薄汗。她十指相扣抵在額上，耳邊萦繞的卻是自己死咬着牙耍無賴似的威脅——

“我已經到了這裡，無論今天能不能拿到想要的東西，都不會輕言放棄，您給，我們活的希望就再加兩成，您不給，左右我和他都拼上性命賭一賭罷了。”